Раул встал из-за стола.
- Хорошо, хорошо! Пять точно таких же камней. Поверьте, это целое состояние. Клянусь, любой король, купец, алхимик или маг заплатит вам за эверит огромные деньги!
Убийца колебался недолго. Он криво ухмыльнулся, обнажая грязные зубы, и тюфяка передёрнуло.
- Я возьму его сейчас. И пятьсот рен. Вперёд.
Грязные пальцы Раула сгребли гладкий камешек со стола. Колдун проводил его руку яростным, ненавидящим взглядом, громко засопел и, тяжело вздохнув, вынул из ящика стола небольшой мешочек. Пятьсот рен у него было заготовлено как раз на такой случай.
- Увидимся через декаду и… - брови Раула сошлись на переносице, а тон стал угрожающим, - не приведи Рагнор(2) мне не понравится цена этого… «ефирита».
На лице мага появилась вымученная вежливая улыбка. Дверь захлопнулась, и толстяк что было мочи врезал кулаком по столу. Запахло горелым. Давно Наргак не терпел такого унижения и только мысль о том, что всё происходящее – суровая необходимость на пути к заветной цели не дала ему сгоряча приказать поймать и замучить до смерти этого треклятого наёмника.
1. Рена – валюта Дахара и его ближайшего окружения. Чеканится из бронзы, серебра и золота. Серебряную можно обменять на десять бронзовых, золотую - на десять серебряных.
2. Рагнор – бог хаоса, разрушения и проклятого пламени. Не почитается нигде, но его имя всегда на слуху, поскольку Рагнор всегда виноват во всех бедах простого народа
***
Рассвело. Тучи над Дахаром нехотя расползлись в стороны, открывая его жителям небесную синеву. Взошло солнце, осветив величественный Дахар, самый богатый город на тысячи и тысячи миль вокруг, независимым, ярким островом, сияющий на земле горного королевства Брюм.
Дахар стоял прямо в кальдере потухшего вулкана с тем же названием. Каменная гряда окружала город, словно сама мать природа возвела стену, защищая его от любой внешней атаки. Внизу, у подножья, на пологих склонах, покрытых лесами, раскинулись небольшие деревеньки беднейших Дахарских жителей, поселившихся на самой границе королевства. Судьба их была незавидной, ибо каждые пять лет дома отстраивались заново из-за очередной войны, результат которой оставался неизменным.
Да, многие зарились на богатства Дахара, многие, но никому ещё не было суждено покорить эту гору. Армия Дахарского короля насчитывала чуть больше двадцати пяти тысяч великолепно обученных воинов, в самых лучших доспехах на всём континенте, не считая Никримских, разумеется. Десяток таких солдат стоил двадцати, а может быть, и двадцати трёх чужеземных. Прочные стены, выстроенные на границе жерла, многократно усиливали природный барьер и превращали город в неприступную крепость. Однако, какой бы замечательной не была Дахарская армия, трусливые короли никогда ни на кого не нападали. Слишком велик был страх потерять драгоценный вулкан.
Да, Наргак в своей речи нисколько не преувеличил. Вулкан был для местных жителей всем, его недра приносили им богатство и процветание, сея в сердцах соседей непомерную зависть. Золото, серебро, лучшее железо и алмазы, казалось бы, чего ещё желать, но даже всё это богатство меркло перед лицом главного сокровища - эверита. Именно своим эверитом славился Дахар, именно из-за него здесь стояли такие крепкие стены и такая многочисленная армия. Именно из-за эверита король не жалел денег на охрану города и плату шахтёрам.
Многие, многие желали поселиться в Дахаре, но сделать это удавалось лишь единицам. Дахарцы всегда очень ревностно относились к своему городу и не слишком-то привечали чужаков, желающих остаться в нём навсегда. Однако, к торговцам и прочему люду, пришедшему лишь затем, чтобы полюбоваться на чудесный город, здесь были рады. Великие врата, вырубленные прямо в скале были открыты для всех желающих каждый день с утра и до того часа, когда солнце коснётся горизонта.
Вот и сейчас, едва солнце взошло над горой, стража во всю ширь распахнула ворота. За ночь здесь собралась длинная очередь. Крестьянские семьи, живущие на склонах горы, что хотели продать еду на рынке, оборванцы, которых точно не пустят внутрь, путники, желающие поглядеть на город, оценить красоту статуй и опробовать какие-нибудь местные развлечения и, разумеется, торговцы. Один из них, худощавый старик с козлиной бородкой, уже успел поспорить со стражником из-за пошлины на въезд. Вначале всё шло относительно мирно, но вот кто-то закричал, чтобы торговец не задерживал очередь и так, слово за слово, началась ругань, которая словно могучий водоворот втягивала всё больше и больше участников. Поднялся шум и такой гвалт, что невозможно было разобраться в происходящем. Купец орал на стражу, стража на купца и его охрану, охрана на соседей по очереди, а те, в свою очередь, уже вовсю кричали друг на друга, и в этой шумной суматохе никто не обратил внимания на фигуру в буром плаще с глубоким капюшоном, медленно продвигающуюся к воротам вдоль гомонящей толпы.