Путник шел не спеша, словно здесь не существовало очереди, словно никто не ругался. Если чуть-чуть поднапрячь слух, в общем шуме можно было изредка услышать костяной перестук длинных клыков, нанизанных на цепочку на верхушке его деревянного посоха. Клыки, исписанные таинственными знаками – верный признак почитателя Хамала, бога земных недр и жидкого огня.
Путник достиг врат легко обогнув охрану каравана. Шум вокруг поутих, когда люди его, наконец-то, заметили. Торговец даже опешил от такой наглости, а путник, меж тем, ловко обошёл его и, вынув из рукава плаща небольшой свёрток пергамента с красной печатью, показал его стражнику. Едва стражник завидел печать Дахарского короля, чужаку тут же выдали позолоченный пропуск и без лишних вопросов впустили в город. А торговец со своей свитой так и остался стоять с раскрытым от возмущения ртом.
Однако, наш путник уже не видел ошеломлённого купца, он прошел через Великие врата и вышел на широкую мощёную площадь. Остановившись, он оглядел её равнодушно, не задерживаясь взглядом ни на одной достопримечательности. А посмотреть было на что.
Любому, вошедшему в ворота, Дахар кидает все свои достоинства сразу в лицо. Чего стоит хотя бы одна эта площадь? Справа, почти у самой стены возвышалось монументальное здание – храм Хамалу, украшенный различными статуями и рельефами из Дахарских легенд. А чего стоят одни скульптуры местных королей, вырезанные из белого мрамора и выполненные с таким мастерством, что издали кажутся живыми? А чудесный волшебный фонтан в центре площади? У тех, кто входит в город впервые от такого зрелища захватывает дух.
А местный люд, как и наш путник, словно не замечал всей этой красоты, равнодушно проходя мимо по своим делам. Слева по широкой улице тянулись повозки к базару, справа работяги топали в сторону мануфактур и шахт, а впереди патруль стражи разбирался с каким-то хулиганом на главной улице, ведущей прямиком к королевскому дворцу. Именно её избрал путник для дальнейшего маршрута, поклонившись в сторону храма прежде, чем покинуть площадь.
Главная городская улица представляла собой широкий прямой проспект, тянущийся от одного края города к другому. Именно здесь обычно местные умельцы торговали своими товарами, таинственные волшебники продавали зелья и всякие магические штучки, городские карманники наживались на приезжих, а фокусники собирали больше всего пожертвований, которые потом просаживали в многочисленных кабаках и забегаловках. Путник никуда не спешил, шагал размеренно, чуть постукивая костями на посохе. Местные люди сторонились его, он казался им слишком высоким, странным, чужим. Пришелец же не обращал внимания на взгляды, он просто шел и наслаждался видом и звуками шумного, суетливого города.
- Гляди-гляди, никримец! – возбуждённо прошептал кто-то неподалёку.
- Где?
- Да там же, там, вон идёт!
- Какой здоровый!
Чужак оглянулся на шепот, осмотрелся по сторонам. И действительно, рядом с ним, около одного из местных кабаков, как маяк над морем людских голов, возвышался никримец. Совсем молодой, ещё без бороды, нескладный и слегка неуклюжий парень. Он о чём-то быстро болтал со своим другом, и этот разговор выглядел очень комично, хотя бы потому, что дахарцы, как и прочие жители гор в округе, ростом не выделялись, когда как в коренном никримце было не меньше шести, а то и семи локтей(3). Странная парочка скрылась из виду за поворотом, а чужак продолжил свой путь.
Тем временем, на широкой террасе королевского дворца стояли двое. В меру упитанный мужчина со смешным, круглым носом и лицом добряка да подтянутый, не по годам серьёзный, молодой человек. Оба глядели на площадь перед дворцом, наблюдали за снующими туда-сюда людьми. Молодой слуга мялся в отдалении, пытаясь решить сложную дилемму. По-хорошему, ему стоило забрать пустые кружки из-под вина, что стояли около важных господ, однако он боялся влезть не вовремя в разговор. Ещё немного поколебавшись, он скрылся в здании, оставив их одних на террасе.
- Я правильно понял, господин Греин, что ситуация вышла из-под контроля? – спокойно спросил молодой.
- Что-вы, что-вы, ваше высочество, уверяю вас, всё в полном порядке. Я полностью уверен, что мы снова усыпим Дахар.