– А тебя Это интересует? – сквозь зубы произнес Чет и потом, глядя на приборы: – Готов к прыжку, серьезных повреждений нет…
– У кого? – веселилась Пиона.
– У… – активизируя субсветовой генератор, хотел ответить какой-нибудь колкостью Чет, но не успел.
Корабль опять тряхнуло, гораздо сильнее, чем в первый раз. Послышался грохот, шипение, на пульте вспыхнул красный сигнал тревоги.
– Они попали в нас! Попали!!! – заорал Чет.
Но корабль уже начал субсветовой прыжок, и его крик утонул в искажениях окружающего, сопровождающих обычно переход в подпространство.
«Вынырнув» из подпространства, Чет, хмурясь, посмотрел на приборы.
– Совсем никуда не улетели, – недовольно проговорил он. – Практически там же и остались.
Судя по всему, произошел какой-то сбой и субсветовой прыжок не получился как нужно. В общем, они остались почти на том же месте. Но… Но это означало, что… Чет перевел взгляд на экран локатора, ожидая снова оказаться под огнем пиратов. Но вокруг была только пустота, никаких кораблей в пределах видимости.
– А где же пираты? – удивленно произнес он. – Что вообще происходит? Где мы?
Похоже, последнее попадание не прошло даром. И хотя их жизни не угрожала прямая опасность, но с кораблем явно творилось что-то невероятное… Да и с окружающим пространством, пожалуй, тоже.
На пульте по-прежнему мигал красный сигнал тревоги. Пиона выключила его и вывела на экран картинку диагностики корабля.
– У нас поломка в субсветовом генераторе, – сообщила она.
– Н-да? – продолжал хмуриться Чет. – Но мы ведь все-таки прыгнули… хотя и на месте.
Пиона нажимала на клавиши компьютера, пытаясь выяснить, что же произошло. Чет на всякий случай еще раз огляделся и перевел локатор в режим максимальной дальности обзора. Но тот показывал все ту же пустоту, ну, и еще планетарную систему, на краю которой они находились. Корабль стоял на месте – пока было непонятно, что делать.
– В нас попали, когда мы уже начали прыжок, – наконец получив нужную информацию, сообщила Пиона, – генератор успел создать поле перехода, но сразу после этого был поврежден.
– Ну и что? – пожал плечами Чет. – А куда делись пираты? Или они из сострадания убрались подальше, решив не нападать на сломанный полицейский корабль? Какие благородные! – усмехнулся он.
Пиона вздохнула.
– Благородство тут ни при чем, – устало произнесла она. – Их просто нет.
– Да? – Чет недоверчиво прищурился. – И где же они?
– Они не где, – снисходительно улыбнулась» Пиона, – они когда.
– Что вы говорите? – сделав постную физиономию, передразнил ее Чет. – И как это понимать?
Пиона капризно насупилась.
– Будешь кривляться, ничего не скажу.
– Хм… – недовольно протянул Чет. – Ладно, не буду. Что там у нас?
– А еще, – продолжала капризничать Пиона, – ты назвал меня дурой.
– Правда? Что-то не припомню.
– Все ты помнишь. И пока не извинишься…
– Слушай, – не выдержав, вспылил Чет, – хватит резину тянуть. У нас, может, пираты на «хвосте», времени нет, а ты…
– Вот чего-чего, – покачав головой, прервала его Пиона, – а времени у нас с тобой сколько хочешь, – и потом продолжила серьезно: – Субсветовой генератор успел создать поле перехода, и поэтому прыжок все-таки произошел. Но поскольку в момент прыжка генератор был уже сломан, он не смог компенсировать темпоральные изменения. И даже более того…
– Темпоральные изменения? – глаза Чета расширились. – Хочешь сказать, что мы прыгнули во времени, а не в пространстве?
– И даже более того, – не обращая внимания на его слова, продолжала Пиона. – Генератор должен компенсировать изменения времени при выходе из подпространства. И когда он сломался… Он не совсем сломался, он все-таки сработал. Только не пропорционально движению, а как мог, на полную катушку.
Чет понимающе кивнул.
– Вот оно что. Ну и где мы теперь… вернее, когда?
– Лучше тебе не знать.
– Ладно, говори.
Пиона показала на экран, где была высвечена цифра.
– Сколько?! – не поверил своим глазам Чет.
– Да-да, – кивнула Пиона.
– Неужели генератор может сработать на столько? – с сомнением покачал головой Чет. – Мы ж теперь в каменном веке!
– Это очень хороший генератор, – Пояснила Пиона, – полицейский, повышенной мощности. Мы ведь работаем в полиции – у нас все самое лучшее.
– Да уж, – насупившись, пробурчал Чет. – Лучше бы он сломался на час раньше.
Они молчали какое-то время. Звезда, возле которой находился корабль, блистала с экрана.
На самом деле ничего страшного не происходило, это была обычная штатная ситуация. Субсветовые генераторы, как и любые другие устройства, иногда ломались, и корабли проваливались во времени. Правда, обычно они ломались сами, а не из-за того, что их обстреливали пираты, ну да все равно.
Существовала стандартная процедура по вытаскиванию кораблей из времени – нужно просто привезти в место исчезновения темпоральную установку и, открыв коридор перехода, вытащить корабль. Чет и Пиона, будучи полицейскими, сами не раз участвовали в подобных операциях по спасению кораблей из времени. То есть ничего фатального в этом не было. Просто как-то не верилось, что теперь и с ними случилось такое.
– Ладно, – сказал Чет, – надо послать кодированный сигнал через подпространство, чтобы они там выкатывали темпоральную установку.
– Сигнал отнимет почти всю энергию, – напомнила Пиона. – Даже на систему регенерации не останется.
Действительно, это не была обычная радиосвязь. Импульс посылался через временной коридор, образовавшийся в подпространстве, когда корабль проваливался во времени. Или, вернее, не совсем через временной коридор, а… В общем, неважно. Суть в том, что на это требовалось большое количество энергии.
– Ну, что ж делать? – Чет развел руками. – Без этого они не будут знать, что с нами случилось и где мы теперь.
– Придется садиться на какую-нибудь планету.
– Сядем, – беспечно вымолвил Чет. – Ладно, ты готовь сигнал, а я займусь пробоиной, – он взял салфетку и стал вытирать брюки. – Чертов кофе, – проворчал он.
Пиона улыбнулась и начала нажимать кнопки.
– Все готово, – через какое-то время сказала она. – Посылаю кодированный импульс через подпространство. После этого энергии останется всего на час.
– Час это много, – занимаясь брюками, отозвался Чет.
В полицейском участке обычная сутолока. Кого-то приводят, кто-то приходит сам. Кажется, что все только приходят, но никто не уходит.
Оператор связи с листом бумаги в руках подошел к кабинету начальника участка. Поправил галстук, потом постучал в дверь и вошел.
– Ну, что у тебя? – не поднимая головы и продолжая что-то писать, спросил капитан Гиббс.
– Кхе, – кашлянул оператор. – Патрульный корабль М-3 атакован группой пиратов в районе звезды НК-14.
– Н-да? – все же оторвавшись от бумаг, капитан поднял на него скучающий взгляд. – А я тут при чем? Отправьте пару кораблей на подмогу. В первый раз, что ли?
– Извините, сэр. Но почти сразу за этим пришло другое сообщение – кодированный импульс через подпространство. М-3 был подбит и провалился во времени.
– Вот идиоты! – Гиббс раздраженно бросил ручку на стол. Его подчиненные не только не справились со своей задачей, но теперь еще нужно спасать их самих.
Гиббс был человеком довольно крупного телосложения, он часто потел за письменным столом, но при этом очень хорошо себя чувствовал в кабине боевого истребителя. Именно за боевые заслуги его и назначили капитаном. Ему было лестно принять повышение, но, как оказалось, работа начальника участка имеет, скорее, канцелярский, чем боевой характер. Впрочем, Гиббс как исполнительный служака в конце концов полюбил свою работу. Хотя его крутой нрав иногда проявлялся достаточно экспрессивно. Но все знали, что по натуре он – добрейшей души человек.