– Угу, – понимающе кивнул Ворвуд. – Одну минуту подождите, – и отвернулся от экрана.
– Проверяет счета, – негромко произнес Арчи Маккормик за спиной Лепажа.
Ворвуд действительно включил компьютер и набрал номер одного из своих банковских счетов. Но ничего из этого не вышло – счет был заморожен. Тогда он попробовал обратиться к другому счету – то же самое, «Так, – мрачно подумал Ворвуд. – Выходит, старина Линк все-таки раскололся. Интересно, что они ему пообещали?» Потом снова повернулся к экрану связи.
– Значит, вы предлагаете вернуть все наши счета? – уточнил он.
– Да, – ответил Лепаж.
– И только в обмен на то, чтобы вытащить ваших людей из времени?
– Да, – повторил Лепаж.
– Угу, – Ворвуд посмотрел на часы.
Судя по всему, Дофт уже перешел в другое время, но пока находится там и должен вернуться минут через двадцать, через полчаса. Хм… Если они все же достанут копов, будет забавно разрешить Лепажу слетать за своими людьми. А если полиция не найдет их там, что ж, это не его, Ворвуда, вина. Лепаж должен будет вернуть все счета, а это немалые, очень немалые деньги. И потом, не найдя своих людей, возможно, полицейские передумают. Но можно сразу перевести деньги на другие счета, и тогда ищи их.
А Лепаж в конце концов получит своих людей – да, но только… Хм… Только в несколько ином месте и совершенно иным способом. Хотя, конечно, сначала нужно дождаться возвращения Дофта, и тогда, имея на руках копов, гораздо интереснее будет разговаривать с Лепажем.
Н-да… Забавно, очень забавно. Совершить обмен на то, чего нет, на воздух, на вообще пустоту. Разрешить копам слетать за своими людьми, которых уже там не будет. Надо же, как вовремя Лепаж выступил со своим предложением! Крайне забавная ситуация! Но… Но только надо обязательно потребовать деньги вперед. Да, и, конечно, сначала дождаться Дофта. Сколько там осталось – минут двадцать, полчаса? Что ж…
– Я могу подумать? – спросил Ворвуд, стараясь говорить как можно серьезнее, хотя его хитрая улыбка так и лезла наружу. Как здорово будет провести копов на их же собственном предложении!
– Да, конечно, – ответил Лепаж. – Сколько вам нужно времени?
– Ммм… – словно размышляя, протянул Ворвуд. – Пожалуй, полчаса хватит, – безразлично произнес он.
– Хорошо, – спокойно ответил Лепаж. – Через полчаса я свяжусь с вами, – и затем выключил связь.
Да! Если бы копы знали, на что нужны эти полчаса!
Н-да, если бы Ворвуд знал истинную цель предложения Лепажа…
Когда отгремел грохот двигателей, Чет и Пиона направились к совершившему посадку кораблю. За пригорком его не было видно – пираты специально выбрали это место для посадки, чтобы полицейские сразу не заметили, что корабль является подделкой под полицейский. Расчет оказался верным. В воздухе Чет и Пиона не смогли хорошо разглядеть подлетающий корабль. Впрочем, они и не ожидали ничего подобного и сейчас довольно торопливо шли, как они считали, к подоспевшей помощи.
Правда, Пиону что-то беспокоило – слишком уж долго не приходила эта помощь, чтобы вот так торопиться к ней. И поэтому, когда они проходили мимо своего корабля, она остановила Чета.
– Все, – недовольно произнесла она. – Будем ждать их здесь. Они не очень-то торопились, так что нечего бежать им навстречу. Пусть сами идут сюда.
– Ладно тебе, – улыбнулся Чет и хотел все же идти дальше.
Но тут на пригорке показались люди в полицейской форме, вышедшие из прилетевшего корабля. Они улыбались и не спеша шли к Чету и Пионе.
– Стой здесь, – сквозь зубы сказала Пиона. – Они вон даже сейчас не торопятся.
Чет укоризненно покачал головой, но все же остался на месте.
Четверо пиратов подошли к полицейским.
– Привет, – улыбаясь сказал Дофт. – Как вы тут?
– Нормально, – буркнула в ответ Пиона. – Почему так долго не прилетали за нами?
– Были кое-какие сложности, – беспечно махнул рукой Дофт. – Но, – он вульгарно ухмыльнулся и окинул Пиону оценивающим взглядом, – лучше поздно, чем никогда.
– Наверно, – хмуро отозвалась Пиона.
Четверо пиратов стояли небольшим полукругом перед полицейскими, позади которых был корабль. В общем, это и не бросалось в глаза, но пираты фактически окружили полицейских, и те уже не могли убежать.
– Ну что, – Дофт поднял руку, глядя на таймер в часах, – пойдемте? А то времени мало.
Пиона посмотрела на его руку и тут же быстро отвела взгляд.
– Да, конечно, – неожиданно весело произнесла она. – Мы только захватим журнал из корабля. Ну и еще там…
Пиона взяла Чета за рукав и потянула к входному люку. Как только они оказались в корабле, Пиона быстро захлопнула крышку люка.
– Ты чего? – удивленно воскликнул Чет, не понимая, зачем она так торопилась на корабль.
– Тихо! – цикнула на него Пиона. – Это не полицейские – понял?
– Как это не полицейские? – продолжал удивляться Чет. – А кто же?
– Не знаю кто, – отрезала Пиона, – но не полицейские.
– Да с чего ты взяла? – Чет совершенно не понимал ее.
Снаружи постучали.
– Эй! Вы скоро там? – послышался возглас Дофта.
– Да, сейчас, – ангельским голоском отозвалась Пиона. И потом, говоря гораздо тише, серьезно обратилась к Чету: – Ты наколку на его руке видел? Бывают у полицейских такие наколки?
– Ну, мало ли, – пожал плечами Чет.
– Да? А почему их четверо? Они ведь прилетели на одном патрульном корабле да еще хотят забрать нас. Почему их четверо?
Чет молчал, не зная, что ответить.
– И вообще, – продолжала Пиона, – ты видел выражение их лиц? Разве у полицейских бывают такие лица?
– Ну, это вообще не аргумент, – протянул Чет. – Мало ли у кого какие… – он задумался и потом направился к пульту. – Впрочем, ладно. Давай посмотрим на их корабль.
Подойдя, он включил на пульте систему слежения. Энергии еле хватало для ее работы. На локаторе был виден прибывший корабль. Чет дал команду на опознание, и система выдала ответ.
– Да это же харнианский истребитель, – не веря своим глазам, произнес Чет.
Пиона, стоя за спиной, молча наблюдала за его действиями. Чет сделал максимальное увеличение и вывел на экран изображение пиратского корабля.
– Смотри-ка, – так же удивленно проговорил он и, чуть обернувшись к Пионе, добавил: – Он замаскирован под полицейский корабль.
Пиона кивала в ответ, с ужасом глядя на изображение.
– Выходит, это пираты, – сам удивляясь своим словам, сказал Чет. – Но откуда у пиратов темпоральная установка? Разве такое бывает?
– Неважно откуда, – мрачно произнесла Пиона. – Важно, что они здесь.
– Так, – переставая удивляться, Чет по-деловому оглядывал приборы. Из курортника он снова становился полицейским, спокойно и решительно делающим свое дело. – Мы не можем задействовать боевую систему корабля – на это нет энергии. Остаются только бластеры.
– Не слишком обнадеживающе.
– Да. Но их всего четверо. Возможно…
Снаружи опять постучали.
– Вы идете? – послышался голос. – У нас мало времени.
– Сейчас, сейчас, – весело отозвалась Пиона, продолжая играть святую наивность. – Еще немного.
– Остается совсем мало времени, – отметил это обстоятельство Чет. – Похоже, у них маломощная темпоральная установка, и они не могут задерживаться здесь надолго.
– Да, но насколько? – проговорила Пиона.
– Не знаю. Полчаса, час – вряд ли больше. Нам нужно просто продержаться это время, и тогда они уйдут сами.
– А мы так и останемся здесь.
Чет усмехнулся.
– Хочешь захватить их корабль? Даже если это и удастся каким-то фантастическим способом, все равно в нашем времени, у темпоральной установки, нас встретят пираты. Мы выйдем прямо к ним в руки.
– Там посмотрим, что будет в нашем времени, – азартно произнесла Пиона.
– Жаль, что мы не можем взлететь на нашем корабле, – проговорил Чет. – А то воспользовались бы их коридором перехода – он ведь сейчас открыт.