– Что? – переспросил Ворвуд.
И тут подключился пират с наблюдательной станции.
– Копы! Много копов! – сообщил он. – Они вышли из подпространства вокруг системы!
Но Ворвуд уже и сам увидел на локаторе множество патрульных кораблей, появившихся вокруг системы пиратов.
Тут же пришло сообщение от армады истребителей:
– Мы не можем уйти в подпространство! Копы выставили свои ловушки! Они заперли нас!
– Какие еще ловушки? – проговорил Ворвуд, ошарашенный таким количеством новостей сразу. – Вы ведь невидимы для них, и они не могут действовать на вас.
– Но они нас видят! – передали с корабля из армады.
– Как это? – удивился Ворвуд, посмотрев на экран локатора.
Истребители пока находились внутри системы, хотя и на самом краю, но маскирующее поле должно было прикрывать их.
– Здесь нет маскирующего поля! – ответили ему.
– Как это нет? – продолжал удивляться Ворвуд. – Куда же оно… – и вдруг замолчал, переведя взгляд на изображение диспетчера на экране, с которого началась вся эта катавасия. – Генератор?! Что с генератором?
– Он движется! – снова произнес диспетчер. – Генератор смещается к краю системы!
– Что?! – вскричал Ворвуд. – Как?! Да что ж ты молчишь?
Диспетчер пришел в неописуемое удивление, от которого действительно замолчал, не в силах ответить на такую клевету. Но Ворвуд не обратил на него внимания, сразу забыв о нем. Какой там, к черту, диспетчер… Генератор!
Генератор! Так вот что затеял этот пройдоха Лепаж. Генератор! Выходит, его действия с гаубицей не были бессмысленны – он делал это, чтобы выкрасть генератор. Правда, не очень понятно, какая тут связь. Суть в том, что Лепаж каким-то образом все-таки добрался до генератора маскирующего поля. Не важно как. Но генератор сейчас уплывает из рук пиратов.
Нет, это слишком важная вещь. Если не будет маскирующего поля… Это ведь все, конец. Нет, нельзя отдавать генератор копам. Нет!
Все это пронеслось в голове Ворвуда в одно мгновение. И в следующее он уже кричал, передавая на истребители:
– Всем кораблям! Развернуться и быстро лететь за генератором! Быстро!!!
Истребители немедленно исполнили его приказание. Наблюдая за их разворотом, Ворвуд подумал, что, может, наоборот, стоило отправить их вперед атаковать полицейскую ловушку? И тут же понял, что нет, этого нельзя делать – у копов там слишком много кораблей.
Медузоид! Там ведь рядом медузоид. Вот кого надо натравить на копов!
Ворвуд потянулся к кнопке, чтобы отдать приказ медузоиду. Но тут засомневался, стоит ли это делать? Конечно, патрульные корабли не могут противостоять медузоиду, и неважно, что он не прикрыт маскирующим полем, но… У копов ведь есть еще и гаубица. Чертова квантовая гаубица сможет укокошить медузоид. Теперь, когда он стал видим. А то, что гаубица на другом краю системы, пожалуй, не имеет значения. Ворвуд знал эту технику копов, когда они выключают ловушки на секунду и перемещают свои корабли. Нет, нельзя трогать медузоид. Пока он стоит в месте, где провалился патрульный корабль, временной коридор прикрывает его от выстрела квантовой гаубицы. Но если сдвинется оттуда…
Хм! Какая-то страусовая тактика. Но все же именно сейчас не стоит так оголтело бросать медузоид в атаку. Тем более совершенно одного без истребителей и… черт!.. без маскирующего поля.
Пиратские корабли со всей скоростью неслись обратно к планете и направлялись за уплывающим генератором. Они были далеко, очень далеко. Ворвуд задал вопрос компьютеру, и тот ответил, что даже при самой максимальной скорости истребители не смогут догнать генератор, прежде чем он выйдет за пределы системы.
Да что же это?! Ворвуд в отчаянии смотрел на ответ компьютера. Как же так получилось, что все пиратские корабли в нужный момент оказались слишком далеко и уже не успевают что-либо предпринять? Почему?! Но уже знал, почему.
Ворвуд в ярости ударил кулаком по столу. Это Лепаж! Чертов Лепаж подстроил все это. И как Ворвуд мог попасться на его удочку? Ведь все было правильно. Что он сделал не так? Где ошибся?..
Хотя теперь уже все равно. Потом как-нибудь можно будет разобраться, где была ошибка. Но сейчас надо исходить из реального положения вещей и успеть сделать что-то, пока генератор еще не попал в руки копам. Нет, нельзя сдаваться, нужно попытаться вернуть его. Нельзя сидеть и просто хлопать глазами, глядя, как у тебя из-под носа уводят генератор маскирующего поля. Нужно что-то делать, как-то защитить его.
Но как?!
На планете сейчас нет кораблей. Они все были нужны для налета и все ушли к тому краю системы. И теперь поблизости от генератора никого нет. Никого! Значит, все, конец, можно попрощаться с генератором и маскирующим полем? Нет! Не может быть! Но что же делать? Как остановить его? Чем?!
И тут… Ох… У Ворвуда просто перехватило дыхание от пришедшей мысли.
Рэнг!!!
Ну конечно!
Вот кто сможет задержать, спасти, сохранить генератор. Ворвуд резко ударил по кнопке, связавшись с Рэнгом.
Ведь пиратские корабли находятся внутри системы и даже не из-за ловушек, а просто не могут перемещаться в подпространстве. Но Рэнг, который сейчас летит к НК-14 с десятью кораблями, сопровождая транспортник, – может.
Мелькнула мысль, что это довольно забавно – пираты сейчас забирают компенсатор, а полицейские одновременно вывозят у них генератор – все что-то вывозят друг у друга. Но Ворвуду было не до смеха.
Десять кораблей Рэнга находятся где-то на подходе к базе, и они могут совершить прыжок и выйти из подпространства на краю системы поблизости от генератора так, чтобы успеть перехватить его. Полицейские ловушки вряд ли помешают этому, потому что они не дают кораблю войти в подпространство, но не выходить из него.
Рэнг! Вот кто может спасти все!
– Рэнг! – выкрикнул Ворвуд, едва связавшись с ним. – У нас проблемы!
– Да? В чем дело, Нэд? – ответил скучающий от долгого перелета Рэнг.
– Копы пытаются украсть у нас генератор. Только ты можешь помешать им.
– Правда? – довольно спокойно удивился Рэнг, еще не проникнувшись серьезностью положения.
– Да, – ответил Ворвуд. – Я передам тебе картинку с моего локатора, а ты уж сам решай, что делать.
Ворвуд понажимал кнопки и передал на корабль Рэнга изображение со своего локатора. Рэнг оценивающе посмотрел на него.
– Нэд, как получилось, что все наши корабли находятся на другом краю системы?
– Неважно, как. Некогда рассказывать. Ты видишь, что кроме тебя никто не может достать его?
– Да, – согласился Рэнг. – Я, конечно, могу попробовать остановить генератор, и, пожалуй, десяти кораблей хватит для этого, но как же транспортник? Я же не могу бросить транспортник.
– Черт с ним, – ответил Ворвуд. – Генератор важнее. Давай, нельзя медлить.
– Хорошо, Нэд, – проговорил Рэнг, – как скажешь, – и отключил связь.
Арчи Маккормик уже не беспокоился ни о чем. И дело даже не в том, что, по всей видимости, миссия подходила к успешному завершению, а просто он не мог беспокоиться, то есть уже не мог что-либо сделать. Последнее действие было простым – довезти генератор до полицейских, и кроме как включить двигатели на полную мощность и ждать, когда корабль преодолеет необходимое расстояние, делать уже было нечего. Арчи с удовольствием наблюдал на локаторе, как пираты мечутся по системе, пытаясь достать его. Их армада развернулась и на максимальной скорости мчалась за ним. Они не могли догнать его минут пять назад, а теперь и подавно.
Также Арчи наблюдал прилет полицейских к системе. Да, вот это было эффектное зрелище! Несколько сотен кораблей одновременно вышли из подпространства. Красиво. Просто красиво. Арчи подумал, что, наверно, только ради такого зрелища стоило затевать всю операцию.
Впрочем, это была, конечно, шутка. Просто Арчи уже не мог беспокоиться и не беспокоился.
Развалившись в пилотском кресле, он с праздным любопытством наблюдал на локаторе за тем, что происходит вокруг. Но после феерического появления полицейских ничего особенно интересного уже не происходило. Арчи зевнул и справился у компьютера, сколько ему еще скучать. Тот показал, что корабль достигнет края системы через одиннадцать минут и двадцать девять секунд.