- Ваше высочество! Я сделала то, что обещала!
Глянув на дородного мужчину, майор признал в нём похудевшего и слегка осунувшегося Лабана. В потухших глазах принца с красноватыми прожилками на белках вдруг появился недобрый огонёк:
- Это и в самом деле он! Майор, вы не представляете, как долго я дожидался этого момента! Вы даже не представляете себе, что я собираюсь с вами сделать! Скоро вы узнаете, насколько богата моя фантазия! Стража! Взять его! Увести его в мой кабинет, раздеть догола и приковать к стойке. Скоро я вернусь и займусь вами, милейший майор.
Пока Хирна тащили по ангару, он услышал, как принц рассыпается в комплиментах Магде, благодарит её за верную службу и обещает титул герцогини. Потом два амбала в форме без знаков воинского различия поволокли его по лестнице у стены терминала и грохот подкованных армейских ботинок по металлу заглушил все голоса. Стойка оказалась рамой с прикреплёнными толстыми цепями захватами для рук, ног и шеи в офисе на втором этаже. Когда гориллы Лабана сорвали с майора всю одежду и зафиксировали в этой конструкции, он понял, что освободиться без посторонней помощи не сможет. Сквозняк неприятно холодил оголённое тело. Амбалы ушли, оставив Хирна одного.
В кабинете принца стоял большой стол с несколькими информационными панелями, удобный стул перед ним, широкий угловой диван, пара кресел и стеллажи. Захват не позволял особенно двигать головой, поэтому майору не удалось разглядеть, что лежало на полках. Ещё в помещении имелся огромный сейф.
Металлические ступени снова загрохотали, и через пару минут в кабинет вошёл Лабан в сопровождении нескольких здоровяков, на фоне которых сам принц смотрелся рахитичным школьником. Окинув Хирна довольным взглядом, глава мятежников распорядился:
- Свяжитесь со "Свободой", пусть доложат о готовности. И передайте Протею сигнал "Эсцэт". А я пока развлекусь немного.
Лабан отошёл к стеллажу, погремел там чем-то металлическим и появился перед прикованным майором с кусачками в одной руке и скальпелем в другой. Окинув своего пленника плотоядным взглядом, принц спросил:
- С чего начнём? Отрезать вам нос или ухо? А, может быть, вырвать глаз? Хотя, наверное, не стоит так спешить, ведь нам предстоят долгие часы общения. Я надеюсь, что оно будет очень приятным для меня и крайне болезненным для вас.
Лабан отбросил скальпель, взялся за левую кисть пленника, перехватил двумя потными пальцами мизинец майора и примерился к нему кусачками. В животе Хирна похолодело, а лоб и спина моментально взмокли. О молодости принца рассказывали разное. Были и совсем страшные истории. Тут один из приближённых Лабана доложил:
- Сигнал "Эсцэт" отправлен. Протей прислал подтверждение.
Принц отцепился от мизинца и вкрадчиво произнёс Хирну на ухо:
- Знаете, что это означает? Сейчас некоторые ваши коллеги превратились в таких же идиотов, как мой папенька и брат. Они не могут ничего вспомнить. И весь ваш Генштаб теперь похож на сломанное пианино: полковник фон Штресс может нажимать на любые клавиши, но играть этот инструмент будет фальшиво.
Улыбающийся Лабан подбежал к столу, глядя на информационную панель:
- Что "Свобода"?
- Нет связи.
- Болван! Свяжись с ними немедленно! Сейчас же!
Тут в кабинет вошёл вестовой:
- Ваше высочество! Вас просят вниз!
- Что ещё случилось? - возмутился Лабан, но послушно направился к лестнице. Загрохотали две пары ботинок. А через пару минут кто-то более лёгкий поднялся по ступенькам. Извернувшись, Хирн увидел Магду. Мелькнули три коротких вспышки и три тяжёлых тела рухнули на пол. Потом фрау Шнайдер подбежала к стойке.
- Герман! Вас пытали?
- Нет, ещё не успели.
- Как вас можно отцепить от этой штуки?
- Гляньте на стеллаже, там лежат инструменты.
Магда метнулась к стене и простонала:
- Тут много всего, но оно такое страшное.
- Есть большие кусачки?
- Да.
- Выберите самые большие и попробуйте перекусить цепи.
Фрау Шнейдер вернулись с тяжёлым болторезом в руках, и, пока Хирн раздумывал, что собирался делать этим инструментом принц, сломала звенья, соединявшиеся с металлическим ошейником. Потом Магда справилась с цепями, державшими майору руки. Хирн выхватил у неё болторез:
- Идите к столу, я закончу сам. Лабан пытался связаться с корветом-невидимкой Лиги. Мы должны направить их на базу ВКС "Хорт-1" - там с ними разберутся.
Освободившись, Хирн оглядел помещение в поисках своего мундира, но, похоже, его одежду и комм-браслет уничтожили. Пришлось снять штаны и куртку с одного из трупов и хоть как-то утеплиться. Захваты на шее, запястьях и лодыжках мешали, но то, что убитый был здоровяком, позволило справиться с одеванием. Если б не армейский ремень, широченные брюки совсем бы не держались на Хирне. Потом майор подбежал к столу. Как раз в этот момент установилось неустойчивое соединение со "Свободой".