Я так хотела учиться магией, уехать в другой город, где есть школа наставников, но родители взбунтовались. Не пристало аристократке заниматься подобными глупостями! Что люди скажут! Бесит... Пришлось, как все так называемые подружки, идти в Школу благородных манер, где преподавали фрейлины императрицы Тайлины. Был шанс даже стать одной из них, к чему все студентки изо всех сил стремились. Только не я, естественно... Родители не очень расстроились, ведь для меня уже был оговорен брак. Вся моя жизнь с детства была расписана! Бесит!
Пришлось мне изучать искусство магии самой по старинным гримуарам. Мне, конечно, удалось развить способности, но все же не покидало чувство, что я упустила нечто важное... Я, может, смогла бы стать великой волшебницей, сравнимой по силе с самой императрицей! Тогда жизнь моя была бы намного интереснее, чем сейчас!
Саморазвитие дара привело к неизбежным последствиям. Магия переполняла меня, требовала выхода, и тогда мне пришлось заняться полезным зельеварением. Родителей чуть удар не хватил. Девушка благородного происхождения, а ведет себя, как обычная торговка! Чуть репутацию им не испортила! К счастью, высшее общество быстро перестало обо мне судачить, потому что все пользовались моими услугами. Но при встрече, для приличия, морщили носы... Бесят!
- Анабель Харт, будь любезна смотреть на меня, когда я с тобой разговариваю! - воскликнула мама.
Я лежала на кровати, накрывшись одеялом с головой, чтобы скрыться от всего мира. К несчастью, это было невозможно...
- Как же вы все меня достали... - едва слышно произнесла я.
- Твое поведение выходит за рамки!
Конечно, я сама во всем виновата, как обычно! Никакие аргументы и слова родителей не убедили. Естественно, я, как и всегда, плохая дочь, которая угрожает репутации семьи.
- Ты понимаешь, что у нас теперь будут неприятности? Отец ходил к господину Стонбергу, извинялся, как мог... Он в бешенстве! Теперь нам придется выплатить ему кругленькую сумму за разрушенный дом. А что скажут о нас в городе?
- Мама, да какая разница? - воскликнула я, вскочив. - Этот боров жирный сам виноват!
- Нет, это ты виновата! - безжалостно произнесла мама. - Я тебе говорила, что эти твои зелья до добра не доведут!
Печально быть единственной магичкой в семье... Никто и никогда не сможет меня понять!
- Уж прости, что тебе такая дочь досталась!
Я вновь скрылась под одеялом, намереваясь остаться там до конца своих дней. Однако мое убежище было тут же разрушено.
- И не прячься от меня! Анабель, ты должна исправить все, что натворила. Пойдешь к господину Стонбергу и извинишься. И перед Робертом тоже.
Мама никогда не разговаривала со мной просто так... Она всегда раздавала указания или отчитывала, словно я была еще одной служанкой в этом доме. Даже когда она целовала или обнимала меня, в этих жестах было нечто снисходительное... Помню, я всегда любовалась ей. Она очень красивая женщина, но портит вечное недовольное выражение лица. Словно все вокруг только и делают, что портят ей настроение...
- Я вообще не хочу больше ничего слышать о Роберте! - воскликнула я. - Как ты можешь просить об этом после того, что он сделал?
- У вас скоро свадьба...
- Ты шутишь, мама? Никакой свадьбы!
Госпожа Марианна Харт одарила меня пронзительным взглядом и поджала губы.
- Не выдумывай, Анабель. Ты хочешь разрушить свое будущее из-за какого-то недоразумения? Я все-таки плохо тебя воспитала... Вместо того, чтобы выслушать мальчика, начала стены рушить. Совсем ума лишилась с этой своей магией...
- Выслушать? Да он же...
- Это неважно, Анабель! Все совершают ошибки! Ты думаешь, семейная жизнь - это безоблачное счастье? Это работа! Иногда нужно закрывать на что-то глаза, а чаще - просто терпеть.
- Но я не хочу такой жизни... - со слезами на глазах произнесла я.
- Это твой долг. Мы не можем портить отношения с семьей Роберта, они очень влиятельные люди.
Терпеть и закрывать глаза... К несчастью для матери, мои собственные глаза открылись. Ничего я не собираюсь терпеть! А как же любовь? Я думала, что люблю Роберта, но, возможно, на самом деле я просто смирилась с положением вещей? Хотела лишний раз избежать упреков, что я все делаю не так...
- Я не выйду за него замуж, - твердо произнесла, глядя в глаза матери. - И ты не сможешь заставить меня!
Я выбежала из комнаты, не обращая внимания на обещания любимой родительницы, что она больше не станет со мной разговаривать. Можно подумать, мне так хотелось поговорить! Спряталась от всех в саду, в беседке, и сидела там до глубокой ночи, пока не стало совсем холодно.