Ладно. Оставив своих спутников на улице, Рэнг зашел в офис фирмы, продающей корабли.
Фикусы в приемной, почти неестественно аккуратные, зализанные служащие, совсем не похожие на пиратов, обычно окружавших его. Рэнг чувствовал себя несколько неуютно в подобной обстановке. Смазливая секретарша с вежливой улыбкой и в официально строгой юбочке, лишь напоминающей о принадлежности к женскому полу, проводила его в кабинет. Рэнг был единственным посетителем на данный момент. Впрочем, рабочий день только начинался.
Стены кабинета менеджера были увешаны рекламными проспектами. На письменном столе стояла небольшая статуэтка в виде одной из первых моделей спортивных кораблей, но стилизованная на современный манер, – она служила символом, товарным знаком этой фирмы.
– Так сколько транспортников вы желаете приобрести? – улыбаясь, спросил менеджер.
– Пять, – ответил Рэнг. – И я хотел бы получить их прямо сейчас.
– Конечно-конечно. Какие модели вы предпочитаете?
Рэнг задумался на секунду.
– Что у вас есть из наиболее скоростных?
– О! – улыбнулся менеджер. – Быстрые транспортные перевозки – залог успешного бизнеса! Да, у нас есть то, что вам нужно. Могу предложить последнюю модель БМТ, – менеджер показал рекламную стереограмму с изображением сверкающего, просто с иголочки, транспортного корабля. – Отличные ходовые качества, увеличенный объем грузового отсека, кабина пилота оснащена новейшей стереосистемой. Наша фирма предоставляет вам гарантию на полтора года.
Рэнг усмехнулся про себя – если Ворвуд опять будет использовать транспортники «по назначению» против чужаков, то гарантия на полтора года не понадобится.
– Хорошо, – сказал он, – я возьму их.
– Будете платить сразу или возьмете в рассрочку?
– Сразу, – ответил Рэнг. – Заверните.
Менеджер с умильной улыбкой оценил его шутку.
Когда транспортники были получены, пираты погрузили в них корабли, на которых прилетели сюда. Потом четверо пиратов сели в кабины новеньких транспортников, Рэнг взялся за управление пятого, и все вместе поднялись в космос, направившись к ожидающим их истребителям.
Профессор Гинзл быстро установил на транспортники специально прихваченные с собой устройства, которые позволят новым кораблям пользоваться кодированным компенсатором Небесных Чертогов. Рэнг велел четырем транспортникам отправляться на базу, и те улетели. Можно было переходить к основному делу.
Рэнг оставался за штурвалом транспортника. Гинзл также был с ним в кабине пилота, в соседнем кресле.
Будем брать ближайший компенсатор? – поинтересовался профессор.
– Нет, – ответил Рэнг. – Здесь мы покупали транспортники. Лучше улететь куда-нибудь подальше.
Рэнг связался с истребителями и отдал приказ перемещаться к Колвении – она находилась достаточно далеко от этого места. Компенсаторы были развешаны в пространстве по всей цивилизованной Галактике, и все они были абсолютно одинаковы. Так что не имело значения, какой из них брать.
Вскоре корабли пиратов вышли из подпространства рядом с Колвенией – одной из многих заселенных планетарных систем. Компенсатор, обслуживающий этот район, находился так же, как в других местах, за пределами системы. Редко кто летал рядом с ним – корабли входили в подпространство и выходили из него на краю системы, а в открытом космосе, как правило, не было никого – просто здесь нечего делать. В общем, местечко было укромное, хотя и открытое настолько, насколько это вообще возможно.
Пираты направились прямиком к компенсатору, при этом оглядываясь по сторонам – нет ли где патрульных кораблей галактической полиции, вот их могла принести нелегкая. Истребители остановились невдалеке от компенсатора, а Рэнг подвел транспортник вплотную к нему.
– Сначала нужно загрузить компенсатор на транспортник, – сказал Гинзл, – иначе мне будет сложно работать в открытом пространстве.
Рэнг кивнул и, открыв грузовой отсек, задействовал манипулятор. С его помощью он подцепил компенсатор и переместил на транспортник. Затем закрыл грузовой отсек. Но компенсатор продолжал посылать сигнал на диспетчерский пульт транспортной службы. Этот сигнал и должен был отключить Гинзл, чтобы никто не смог узнать, куда делся компенсатор.
Для профессора отключение компенсатора было довольно простым делом. Но все же на это требовалось какое-то время. Рэнг развалился в кресле пилота и, в вынужденном бездействии, стал глазеть на звезды, блиставшие вокруг. Истребители спокойно стояли рядом. Все было тихо. Кража компенсатора – скучная работа.
Прошло примерно четверть часа после ухода профессора, как начались неприятности.
Говорит патрульный корабль галактической полиции, – вдруг раздался голос в приемнике. – Немедленно отойдите от компенсатора!
– Фу ты черт! – Рэнг дернулся, выпрямляясь в кресле, и посмотрел на экран локатора.
Действительно, там был патрульный корабль. Хотя было бы странно, если б его там не оказалось.
– Повторяю, – сказал коп. – Немедленно отойдите от компенсатора!
– Рэнг, – передали с одного из истребителей, – там всего одна коптилка. Что будем делать?
Коптилка-то, конечно, была одна. Но совершенно точно, что пилот уже передал сигнал в полицейский участок и вызвал подкрепление. Так что скоро сюда явятся много коптилок. Компенсаторы – слишком важная вещь для нормальной жизни Галактики, и копы очень не любят, когда кто-нибудь балуется с компенсаторами.
Надо же, как не повезло! Похоже, этот полицейский просто патрулировал свой район и случайно увидел пиратов. Нет чтобы ему пролететь здесь на полчаса раньше или позже Рэнг включил внутрикорабельное переговорное устройство.
– Профессор, сколько вам еще нужно времени?
– Минут десять, – отозвался Гинзл, находившийся в грузовом отсеке. – А что, появились какие-нибудь осложнения?
– Да, – ответил Рэнг. – Галактическая полиция наступает нам на пятки.
– Понятно. Я постараюсь быстрее.
Рэнг отключил связь.
– Последний раз повторяю, – передал полицейский. – Отойдите от компенсатора! Или я буду стрелять!
А вообще, нападение полиции выглядело забавно. После огнедышащих чужаков патрульные корабли представлялись милыми безобидными игрушками.
– Так что делаем, Рэнг? – снова спросил пират с ближайшего истребителя.
– Что делаем? – механически и как-то удивленно повторил Рэнг, несколько обескураженный такой не слишком серьезной проблемой. Но, собственно, думать тут нечего – не сдаваться же, в самом деле. – Ладно, – передал он, – дайте ему, чтоб не путался под ногами.
Десять истребителей пиратов тут же стронулись с места и устремились на полицейского.
– Всем остановиться и выключить двигатели! – увидев это, скомандовал коп.
Но пираты пальнули по нему в ответ, впрочем, издалека, вряд ли надеясь попасть – просто чтобы обозначить некоторые величины. И полицейский оценил ситуацию. Он резко отклонился в сторону и, развернувшись, полетел в обратном направлении. Но не убегая при этом, а отходя на безопасное расстояние в ожидании подкрепления. Действительно, одному ему тут нечего было делать.
– Давайте назад, – передал Рэнг своим. – Не гоняйтесь за ним, просто отпугивайте, если опять вздумает приблизиться.
И пираты вернулись к транспортнику. Рэнг надеялся, что Гинзл управится раньше, чем к этому копу подойдет помощь.
Так оно и случилось.
– Все готово, – вскоре доложил профессор по переговорному устройству.
– Хорошо, – ответил Рэнг. – Идите быстрее сюда.
Полицейской подмоги не было видно; кажется, все обошлось.
– Ладно, ребята, – передал Рэнг на истребители, – уходим отсюда, – и когда Гинзл пришел в кабину и сел в кресло, отдал приказ о перемещении.
Пираты спокойно, не торопясь, выполнили его.
В общем, все отделались легким испугом.
– Сэр, – передал полицейский, обнаруживший пиратов, – им удалось уйти.
– Понятно, – ответил Кейн, капитан местного участка полиции.