— Вот! — Небольшой черный бархатный мешочек с металлическим звоном упал на стол. — Завтра иду на рынок за инструментами. Посмотрю, что у них тут продается и чем придется работать. Для ремонта многое надобится. Кузьму с собой прихвачу, чтобы с покупками помог.
— Сим, так мы сами-то с ремонтом не справимся — нужно плотников нанять и как минимум еще одну служанку найти. Ты будешь за прораба, а я — отвечать за кухню. Кузьму заставим во дворе навести порядок.
На том и порешив, каждая занялась своим делом — Любаша взялась за приготовление ужина, а Сима — за уборку.
Вечером, когда слуги вернулись с ярмарки, женщины, всех накормив, уставшие, отправились спать в ту комнату, которую им выделил хозяин замка.
Едва головы коснулись подушек, подруги тут же крепко уснули.
— Ай, хороша! — восхищенно оглядывая смущенную Наську с головы до ног, протянула Сима, дожевывая кусок грушевого пирога, который недавно вытащила из печи Любаша.
— И не говори, — поддакнула подруга, потягивая ароматный чай, заваренный на травках. — Слушай, Сим, а я тоже такой сарафанчик хочу, как у Насти, а то что это я в этом старом балахоне хожу, как бабка старая.
— Так ты и есть бабка, только молодая, — хохотнула Фима, не отрывая взгляда от девушки.
Настя же, смущенно шаркнув ногой по полу, скромно ответила:
— Это мне вчера просто повезло — Кузьма помог цену сбить, да еще сверху доплатил немного.
— Ишь ты, джентельмен. — довольно хохотнула Люба.
Настя, зардевшись, аккуратно присела на краешек скамьи, с опаской поглядывая на кусок пирога, что стоял напротив нее. Она еще не привыкла, что новые кухарки не желают мириться с хозяйскими порядками, и всячески стараются ее накормить. Осторожно отломив маленький кусочек, и положив его в рот, девушка блаженно зарыла глаза. Она не ожидала такого восторга чувств от ощущения приятной фруктовой сладости.
— Какая вкуснотища! — еле сдержавшись, чтобы не закричать, проговорила служанка. — Но я свой кусок, пожалуй, отдам Кузьме. Он помог мне, а я ему приятное сделаю.
Девушка соскочила с места, твердо намереваясь накормить голодного мужика.
— Стоять! — резко скомандовала повариха. — Садишь и ешь, тут всем хватит. Я специально испекла два пирога — один для Кощея, а другой для нас. Сейчас Кузьму твоего кликнем…
— Да никакой он не мой. У меня, между прочим, и жених уже есть. — девушка, густо покраснев, опустила глазки в пол.
— Да кто же? — удивленно всплеснула руками Серафима, пристально вглядываясь в Настю.
— Плотник он, из города. Правда, мы с ним пока не знакомы, — еще больше краснея, проговорила служанка. — Но когда я бываю на ярмарке, он глаз с меня не сводит! А вчера даже хотел заговорить, но увидел Кузьму…
— Так это же очень хорошо, что он плотник — нам как раз нужны рукастые мужики. Вот сейчас позавтракаем с Кузьмой, и поедем в город, — хитро улыбаясь, сказала задумчивая Сима. — И ты, Наська, едешь с нами.
— А как же хозяин? — радостно жуя, спросила девушка.
— А это уже мои проблемы. — твердо заверила ее старшая из подруг.
Настя, чуть не подавившись пирогом, быстро прильнула к кружке с чаем, пытаясь не закашляться.
— Да он же нас всех в…
— В лягушек превратит? — хохотнула Сима. — Так этот вопрос мы с ним уже прояснили… Не боись, малая, живы будем — не помрем.
Когда женщины допивали чай, в дверях возникла нескладная фигура Кузьки. Сконфуженно поглядывая на сытые лица веселых женщин, он немного стушевался, но от пирога с чаем не отказался. Быстро заглотил пару кусков и поспешил запрячь в старую скрипучую телегу дряхлую кобылку.
— Кузька, мать твою! Сколько лет этой кляче? — воскликнула, очумевшая от ее вида, Серафима. — Не иначе, ровесница Кощея.
— Так где ж я вам молодую найду? — разводя руки в стороны, воскликнул слуга.
— А ты ее яблочками кормить не пробовал? — лукаво прищурив взгляд, поинтересовалась Сима.
— Нет, — почесывая макушку, ответил мужик. — Они ж хозяйские!
— А кобыла чья?
— Хозяина.
— Ну и? — хитро приподнимая бровь, подталкивала его к правильному решению женщина.
— Что? — недоумевая, поинтересовался Кузьма.
— Беги скорее в сад, да собери упавшие яблоки. Поверь, этой кляче они нужнее, чем Кощею.
Слуга, пожав плечами, согласился, бодро направившись в сторону сада.
Через некоторое время во дворе вместо полудохлой животины, стояла крепкая, пышущая здоровьем и красотой молодая и резвая кобылка.
— Теперь-то мы быстро до города домчим! — с восхищением взирая на приплясывающую лошадь, сказал Кузьма.