Но к его разочарованию кроме огромных окон, дверь и тяжелых штор, присесть можно было только невысокие вазоны, потеснив цветы. Вот конфуз бы вышел, выгляни кто в коридор: король сидит в папоротнике, наверняка думает. А что еще в туалетах делают?
— Ищи, — я отдала команду Мони и самым бессовестным образом повисла на монархе.
Тот скрипнул зубами, расставил ноги пошире и одной рукой обнял меня за талию. Думал, я возмущаться начну? Наивный. Хорошо, тепло, удобно. И пахнет от него приятно. Не вульгарно-сладко, а так весьма мужественно: горько, с нотками хвои.
Все-таки, похоже, я очень сильно устала. Стою и мужика обнюхиваю. Причем не своего и на вражеской территории. Курицы они бывают очень агрессивны. Не порядок.
Моня процокал по галерее, обнюхивая каждое темное местечко. Возле одной из ваз он замер и покосился на нас. Но как воспитанный пес поборол инстинкты и двинулся дальше.
— Я так понимаю все в порядке, — король облегченно вздохнул, когда пес вернулся.
— Ага, — я отлипла от удобной подставки. — Только если у вас во дворце водится штатное приведение.
— В смысле? — лоб Его Величества прорезала глубокая складка. — Нет у нас ничего такого.
— Значит, случайно залетело, — я бросила косой взгляд на Найджела и усмехнулась: тяжело у бедняжки с чувством юмора. Особенно ночью.
— Вы куда? — удивился король, когда я устремилась к одному из огромных окон.
— Выселять незаконного гостя, — фыркнула я.
Лунный свет красиво наискось падал на пол, вкусно пахло цветами, интригующе колыхалась между темными шторами простыня. Я приподняла край и полюбовалась на связанные глиняные горшки. Поколения меняются, а шалости остаются те же. Мой брат Эмильен так подшутил над фавориткой отца. Была у той тайная слабость — по ночам на кухню наведываться. Вот брат и повесил привидение, перекинув нитку через карниз, а другой конец, привязав к ручке двери. Только он не учел, что отец уснет у дамы в покоях и, подорвавшись ночью, соберется к себе. Когда перед ним задергалась, бренча, простыня, король, не обращая на обморок леди за спиной, выхватил шпагу и принялся колоть противника. Геройски победив приведение, отец по горячим следам поймал изобретателя. Эмильен тогда неделю ходил и морщился, но нас с сестрой не сдал, хотя идея (Лив) и воплощение (я) были не его.
— Смотри, — я провела по нитке, которая шла от карниза к двери.
— Уилл-Гион, — простонал счастливый отец и сжал пальцами переносицу.
Подсказать ему или не надо? Мальчик роста-то небольшого, а карнизы высоко… Я в свое время залезала на плечи Альберту, чтобы дотянуться.
Я аккуратно отвязала конструкцию, стараясь не греметь.
В эту секунду дверь в покои за нами бесшумно приоткрылась и оттуда в темноте проема сверкнул недовольно один глаз. Ровно до того момента, как увидел монаршую спину. Око испуганно заметалось… и с надеждой уставилось на меня.
— Най, а пойдемте уже отдыхать, — я сама ухватила Его Величество за локоть и потянула из галереи.
Дверь на секунду приоткрылась еще шире и существо с зеленой бугрящейся кожей, в шапочке с бабочками и в рубашке до пят благодарно мне кивнуло. Не будем же мы рушить веру короля в то, что нежная кожа у фавориток от природы, как и локоны. Да, в игривых пеньюарах дама выглядит соблазнительно, но здоровье оно дороже, когда производить впечатление не на кого.
Как мы добрались обратно, помню смутно. Шагала на чистом упрямстве. Найджел уже не сцеживал зевки украдкой в кулак, а демонстрировал свой прикус в открытую. Моня послушно трусил рядом и даже не тявкал. Кстати, никто во дворце так и не сознавался в дрессировке моего пса молчанием. Но Монстр никогда не лает без дела, а в ночное время вообще даже сопит тише. Я подозреваю железную руку отца, но он не сознается.
Я уже предвкушала, как упаду на мягкую постельку, скину ботфорты и закрою глаза. Но суровая действительность оказалась жестокой. Я открыла дверь своих покоев. И закрыла ее. Дело даже не в том, что на мебели нет обивки и кресла с кушеткой охотно предъявляют всем желающим внутреннее содержание, а в стойком запахе клея. Тут я либо задохнусь к утру, либо начну дурить. И не знаю, что страшнее.
— Убью, — только выдохнул король. Помолчал и добавил: — С особой жестокостью. Палача срочно из отпуска вернуть надо.
— Зачем мешать отдыху человеку с нервной профессией? — округлила я глаза. — Мы с Лив прекрасно в одной комнате уживемся до утра. А вы брата приютите.
Но Айринс, видимо, уже улеглась на облако, укрывшись покрывалом со звездами (надо заканчивать читать под одеялом дамские романы), потому что в покоях Сайджела мы застали чудную картину: принц дрых сидя прямо на кушетке, неловко откинувшись на спинку, а на его груди вольготно разместилась сестра. Такое ощущение, что валяли Его Высочество в грязи основательно. Лив же сверкала голым плечом в оторванном рукаве. Мило, очень мило. Разбросанную еду эстетично дополняла валяющаяся на полу гардина. Статуэтка собаки торчала из наполовину расколотой вазы. Да и общий погром подсказывал, что молодые нашли язык и даже не поубивали друг друга, а так — слегка надкусали. Най потрясенно тронул пальцем произрастающий из стены серебряный поднос и уважительно крякнул.