Хм, когда он не мятый Моней, Роберто весьма и весьма неплох. Да чего там скрывать: надо придерживать нижнюю рубашку двумя руками, а то одежда сама спешит капитулировать при виде подобного образчика мужской красоты. Такое приторно-сладкое пирожное с огромной кремовой розочкой. Брр, в общем. Я как-то больше по творожникам с черникой. Люблю горчинку.
Этот так называемый советник по безопасности меня даже не узнал, когда я неспешной походкой прошла мимо него. Так и подмывало стянуть парик и жестом «вот она я!» уволить его за профнепригодность!
Парк, невысокий, но чрезмерно эмоциональный, мужчина, ловя залысинами отблески ламп, что-то шуршал о том, будто Найджел задерживается на очень-очень важной встрече. Одним словом, всячески пытался умаслить самомнение Роберто.
Я тенью скользила по коридору (на самом деле прогуливалась, помахивая метелкой) и раздумывала: а не наведаться ли в курятник, чтобы осмотреть вещи пропавшей Клотильды. Хотя скорее всего, девицу так впечатлил предстоящий брак, что она решила экстренно отбыть. Возможно даже с любовником. Но в мои планы вмешался храп. Раскатистый. С подозрительно знакомым хриплым подвыванием.
Я замерла у двери, украшенной золотым орнаментом. Прислушалась. Посмотрела налево, направо, убедилась в отсутствии свидетелей и… вытащила шпильку из прически. Набор отмычек — это хорошо, но он весомый и гремит. Женское коварство (мои локоны так уложены от природы) в этом случае прекрасно выручает.
Пару ловких движений и замок с тихим щелчком поддался. Я приоткрыла дверь. Только закаленные нервы и отточенные рефлексы не дали мне судорожно захлопнуть ее. Так я себя утешаю, по крайней мере. Теневой майор не может позволить теряться в экстренных ситуациях. А взломать замок и встретиться взглядом с кем-то — это далеко не штатное происшествие. Мозг запоздало оценил «плоскость» дамы. В щелку было хорошо виден огромный в полную величину портрет весьма красивой девушки в короне. Не знаю, насколько художник решил польстить натурщице, но я почувствовала укол раздражения от ее совершенства.
Гадать, что это за комната не пришлось: портретов почившей королевы было множество. Я сбилась на третьем десятке. Большие, средние и даже миниатюры полностью закрывали собой стены. С трудом отвоевали себе места три узких гобелена. Причем на одном была вышита тоже она. На всех поверхностях присутствовали оплавленные свечи. В вазах на полу стояли вперемешку засохшие и живые цветы.
Место скорби нагло осквернила очередная рулада.
Храп интригующе шел из-за гобелена с рисунком заморенного жизнью дракона. Ладони аж зачесались от желания заглянуть за него, а в животе образовался колючий комок от нетерпения. Адреналин проснулся, разгоняя сердце и заставляя бурлить кровь.
Я подцепила угол тряпки…
Что я могу сказать? Найджел Первый наглый хитрец, самый ужасный пройдоха из всех на этом свете.
За комнатой-алтарем оказалось небольшое помещение. С камином, винным шкафом, круглым и пушистым ковром, ажурном столиком и удобными креслами. В одном и дрых король, откинув голову назад. Я со своими вдовьим платьишками вытерла скупую слезу зависти перед мощной идеей Найджела.
В коридоре послышался шум, словно очень упитанная сороконожка спешит навстречу счастью.
— Ваше Величество! — поскребся в дверь и провыл в лучших традициях привидений Парк. — Встреча. Вы просили разбудить.
Найджел недовольно заворчал.
Я спешно нырнула за гобелен с изображением королевы. Картинка стала объемной. Но сонный мужчина, бурча себе под нос что-то о сумасшедшей лечебнице, прошаркал на выход и даже не обернулся.
Вот теперь точно можно прогуляться до элитного загона для домашних птичек, они же куры.
— Новенькая? — меня окинула подозрительным, но очень знакомым взглядом леди. Именно она сверкала ночью красотой в дверную щель. Тут все как любит Найджел: невысокого роста, округлая и вздорная. — Ты же из хозяйского крыла, — в мою руку вцепились почище Мони. — Скажи, где ночевал сегодня Его Величество?
— В своих покоях, — совершенно честно ответила я.
— Один? — подозрительно уточнила фаворитка.
— Конечно, — так же абсолютно честно почти соврала я. Ведь на левой стороне кровати других людей замечено не было.
— Вот же идиотка, — сквозь зубы прошипела дамочка. — Даже подставиться нормально не смогла.
Активно пахнуло кулуарными интригами. Специфический душок, однако.