Можно ли чем-нибудь удивить смотрителя кладбища? Но мы справились с невыполнимой задачей. И в первую очередь это заслуга Сая, который с четными и, главное, трезвыми глазами поведал заросшему мужику об экскурсии для особых гостей. Да и сами важные персоны выглядели странно. Цвет платья статной дамы с печатью власти и ответственности на лице (мне просто Бадди слишком туго затянула волосы) вполне походил месту скорби и печали, но вот его фасон… Легкий, весьма фривольный наряд не был отягощён даже корсетом, не то, чтобы пышными юбками. Просто в случае внештатной ситуации я предпочту скакать горной ланью, а не барахтаться в тяжелой парче. Альберт порадовал смотрителя двумя шпагами и прочим внушительным арсеналом оружия. Мужик так задумчиво переводил взгляд с правого клинка на левый, что оруженосец непроизвольно прикрыл место между ними ладонью.
— Экскурсия? — нахмурил пышные брови и медленно, словно пробуя на вкус странное слово, проговорил он. — Это дык… тык… мык… пык…
Кажется, мы его сломали. Вообще, когда из сторожки выползло это нечто, я поняла, что местные вряд ли боятся призраков и прочую не упокоенную чушь. С таким смотрителем никакие зомби не страшны. Не дай Айринс столкнуться с ним в безлунную ночь на месте работы — заикание обеспеченно. Впервые вижу, чтобы копна волос плавно переходила в брови, а те в свою очередь в бакенбарды и бороду. Из обильной растительности блестели маленькие голубые, практически прозрачные глазки.
Королевский перстень мне понадобился раньше, чем я ожидала. Смотритель не проникся любовью посторонних к надгробиям, и выдавать ключ от склепа не желал, несмотря на присутствие принца. Уж больно мы выглядели подозрительно в его глазах.
Кольцо произвело фурор. Челюсть Сая с громким лязгом начала жить своей жизнью.
— К-к-как это?! — он схватил мою ладонь и повертел перед глазами. — Почему без объявления? Мне замуж… тьфу ты, жениться уже не надо?
— Вот еще, — фыркнула я, отбирая свою собственность обратно. — Это совсем не то, что вы подумали.
По лицу принца было понятно: он окончательно уверовался в ненормальности нашей семейки. Добрый Альберт охотно пояснил растерявшемуся юноше:
— Ее Высочество, как счастлива, ой, то есть несчастная вдова, избавлена от бремени, то есть радости замужества. Зачем ей снова лезть в эту петлю, то есть… хотя чего я себя поправляю? — задал риторический вопрос Ал. — В общем, Вивьен из рода Дигорсов несет траур по почившему гаду, то есть любимому мужу, с гордостью и самодостаточностью.
Я встретилась взглядом с круглыми глазами смотрителя. Теперь он идеально был похож на испуганного филина, которому выдернули пару перьев из хвоста. Промычав что-то про ненормальных, он фактически швырнул мне в руки ключ и спешно скрылся в своей каморке. Замок трижды лязгнул запорами.
Подгребла к себе Сая и обняла его за плечи:
— Просто для справки: если ваша помолвка с Лив сорвется, то о достигнутых договоренностях можете забыть. Они как приданое перейдут другому жениху. Если вы, Ваше Высочество, наивно полагали, что в случае провала идеи со свадьбой мой отец откажется от нее — зря. Вы были не единственным кандидатом. Но ваш возраст перевесил чашу весов в пользу Ателлы.
Да, отец, обжегшись на браке старшей дочери, к вопросу с младшей подошел более продуманно. И положа руку, ладно, пусть не на сердце, а на эфес, честно скажу: Сай не самый плохой вариант. Он хотя бы сам без помощи двух амбалов может встать со стула.
В итоге я так и не поняла, что больше расстроило Сая: потеря льгот или Лив. Но юный торгаш не спешил успокаиваться:
— А за вас, Вив, какое приданое дают?
Я молча ткнула пальцем в Ала. Тот раздулся от гордости и выпятил вперед грудь.
— И все? — шокировано уточнил принц.
— Зря вы недооцениваете Альберта. С ним в комплекте идет Бадди. — Судя по круглившимся глазам, проблемы с чувством юмора — это у них семейное. — Гахварские рудники, — нехотя сознавалась я. Это то, что оставил мне далеко не любимый муж после своевременной кончины. Точнее я сама заработала их.
Я со всей серьезностью заявляла, что в свое время обошлась казне дешевле сестры. Когда отец объявил смотрины, он не ожидал такого наплыва жадных стариков. Отдавать двадцатилетнюю дочь замуж за кандидата, который старше даже его, да еще и выплачивать бешеные суммы за это, он отказался. Правда, был один принц. Три года человеку исполнилось на тот момент. Но отец посчитал, что внуков он может просто не дождаться. И король решил немножко отступить от традиций. Лорд Хайтье занимал высокое положение в Ателле и имел десяток коннозаводческих ферм. А еще был хорош собой, очарователен и обходителен. До сих пор стыдно, но я влюбилась практически с первого взгляда. Он так куртуазно ухаживал, сыпал комплиментами. После огромного количество времени, проведенного в окружении бравый и не очень вояк, способных заставить покраснеть и деревяшку, он мне казался настоящим воплощением мечты. И даже не стал требовать огромное приданое. Всего-то ренту за Гахварские рудники — старые и заброшенные. Это уже потом мы узнали, что в них и собиралось подполье. Но после смерти гада, мне как наследнице и перешла рента.