Пришлось поспешно отказываться от кандидата на шпионскую деятельность. Во- первых, с маскировкой будут огромные проблемы. Во-вторых, предателей хотелось бы взять живьем, чтобы допросить. А если ночью из куста выпрыгнет косматое чудовище — секреты умрут вместе с людьми.
Сай действительно вернулся с поддержкой в виде патруля. Целых пятнадцать стражников на одного казначея. Не успел командующий отрядом задать сокровенный и очевидный вопрос «а что здесь происходит?», как наша жертва пришла в себя и начала орать:
— Да как вы смеете! Я буду жаловаться!
— Его Величеству Найджелу Первому из рода Мор? — иронично уточнил принц.
— Вот еще! — в запале фыркнул связанный и снова багровеющий мужчина. — Советникам! Они-то не допустят такого обращения с моей важной персоной!
Видимо, бедняга основательно приложился головой. Ничего сейчас лекари и не такое исправляют. Или палачи.
— Да что вы говорите, — сладким голосом пропела я и потерла перстень об китель Ала. Затем оставила руку и полюбовалась бликами солнца на камне. — А не кажется ли вам, уважаемые, — я скосила глаза на стражу, которая завороженно рассматривала мой палец, — что заявление это какое-то аполитичное? Я бы даже сказала, направленное против короны. Мда-с, распоясались у вас преступнички.
— Действительно, — подобрался неожиданно смотритель. — Здесь вам не это. Нечего власть хаить. Ай-ай-ай.
Командующий отрядом патруля ожил от прочувственной речи и, поколебавшись между мной и принцем, в итоге обратился к носителю перстня:
— Куда его, голубчика? В городскую тюрьму?
— Зачем же лишать радости королевского палача? — я широко улыбнулась. — Во дворец.
Меня и Сая посадили в одну карету с казначеем, которого любовно подпирали двое самых массивных ребят из патруля.
— Вы ничего не докажите! — выплюнул пухляш, прожигая во мне дырку.
— Уверены? — ласково погладил принц свернутый в трубочку лист. — То-то мне почерк показался знакомым. В то время, когда в королевстве не хватает средств для развития сельского хозяйства в северном округе, вы деньги из казны выносите саркофагами! Думаете, народ обрадуется, что его обворовывают? — Народ мрачно посмотрел на зажатого между ними задержанного. — Король специально сделает суд над вами, лорд Ниель, публичным. Никакие связи вас не спасут.
Отлично. Най хотел прецедент, он его получил. Теперь осталось правильно разыграть имеющиеся карты. Конечно, на главу заговорщиков это недоразумение не тянуло, но не из любви же к собирательству он воровал. Я уже готова как Лив задорно подскакивать на сидении и хлопать в ладоши, повторяя:
— Пытки, пытки, пытки!
Во дворце нас встречала целая делегация. И возглавляла ее Пенелопа Виони. За ее спиной прятались, периодически что-то недовольно высказывая, дамы из крыла особого назначения.
— Ваше Высочество! — она послушно присела передо мной в реверансе. Хотя за спиной стоял Сай. Возможно, вежливость распространялась только на него. — Как это понимать? — ее дрожащий от гнева палец указал на кулек из любовника. — И что у вас за вид? — она недовольно фыркнула.
Я иронично выгнула бровь, намекая, что всего лишь дальняя родственница монарха как бы ни вправе требовать от принцессы сопредельного королевства хоть что-то, пусть и ответы на вопросы. Но гувернантку с опытом укрощения это не остановило:
— Здесь вам не Ателла, — процедила она. — Будьте любезны соответствовать статусу гостьи.
— Извините, — я насмешливо улыбнулась, — но когда гоняешь за преступником, внешний вид может пострадать.
— Да что случилось?! — она всплеснула руками. — И отпустите его уже! — Пенелопа гневно топнула ножкой на стражу. — Я вам приказываю!
Те в свою очередь вопросительно уставились на меня. Ведь если сейчас развязать казначея, мы его больше никогда не увидим. Готова спорить, у вора припасен не один путь побега из королевства. А вместе с ним утечет и важная информация.
Пришлось мне совершить то, чего в здравом уме никогда бы не сделала при этой теплой компании. Демонстрация перстня, как волеизъявления вышестоящей особы было встречено тишиной и двумя обмороками. Отличился Дионир и одна из любопытных служанок.
— Этого не может быть! — потрясенно прошептала Ванда. — Он не мог!
— Должно произошла ошибка, — процедила сквозь зубы Пенелопа. — Между прочим, Его Величество уже полдня найти не могут!
— Наверное, не там искали, — я позволила себе высокомерно задрать подбородок. — Сай, будьте любезны определить лорда Ниеля в элитные апартаменты с жесткой койкой и решеткой. А вас, — я обреченно вздохнула, разглядывая пеструю толпу, — прощу за мной.