Альберт занял по привычке стратегическое место между моим тельцем и фаворитками во главе с гувернанткой. Оруженосца-пажа в трусости никто не упрекнет.
— Да вы издеваетесь! — воскликнула Пенелопа, когда мы свернули в коридор, которые ведет к хозяйским покоям. — Его Величества нет в комнате!
— Конечно, — согласилась я с очевидным и постучала в свою дверь условным сигналом.
Бадди по инструкции сначала выглянула в щель, а уж потом пустила нас внутрь.
— Ура! — подорвалась с кушетки Лив. — Свобода! Дорогая, любимая сестра, мне иногда кажется, что с безопасностью ты перебарщиваешь! Хотя почему иногда? Всегда!
— Поддерживаю, — недовольно отозвался с кровати Найджел. Нашествие дам заставило монарха срочно накрыться одеялом и натянуть его до подбородка, словно стыдливая девственница. Странно, рубашка-то вроде на нем застегнута.
Один Моня мне обрадовался и заплясал вокруг, активно виляя подобием хвоста.
— Вот ваш король. Живой и невредимый, — я кивнула на постель, где Найджел усиленно вжимался в подушки. — Увидели? Теперь брысь отсюда.
— Ваше Величество! — Пенелопа в очередной раз меня проигнорировала. — Вас удерживают здесь силой?
Взгляд, которым одарил монарх дальнюю родственницу больше походил на постановку диагноза.
— Было приказано убираться вон, — жестким тоном повторил он. — Непонятливые могут идти паковать вещи. Хотя зачем они? Мужья полностью обеспечат вам новые гардеробы.
Я с толикой жалости посмотрела на цветное столпотворение в дверях. Глупышки не понимают своей удачи. Скорыми темпами они останутся без покровителей и могут вылететь из дворца на уже не таких благоприятных условиях.
Пенелопа, наградив меня взглядом взбешенного хомяка, попыталась покинуть покои горделиво. Но Моня ей в спину гавкнул, придавая суетливое ускорение.
Я присела в кресло. Пес тут же устроил мордочку на моих коленях, преданно заглядывая в глаза.
— А кто у нас был хорошим мальчиком? — я потрепала его между ушами.
— Я! — ревниво фыркнул Най и торопливо спросил: — Так что вам удалось найти?
— Не поверите, — я откинулась на спинку, — мы поймали целого казнокрада, который использовал саркофаг с телом Мирэль для хранения ценностей.
— Чего? — удивленно хором спросили король и Лив.
Под конец повествования о приключениях на кладбище Найджел Первый был готов хромая бежать в допросную. Но я остановила порыв души. Пускай поработают профессионалы своего дела. Не зря у них чувство жалости отсутствует как таковое.
Сай с довольным видом присоединялся к нам спустя двадцать минут.
— Ну что, принимай казну, — радостно потер ладони старший брат. — Опись, ревизия, убытки. Все как положено. И пускай мне только эти советники попробуют слово против сказать.
ГЛАВА 6. Большой секрет для маленькой компании.
Мы с Найджелом заперлись в его тайной комнате, а все, потому что кругом одни идиоты. И это суровая правда жизни, а не мое плохое настроение.
Вечером, после эпохального явления нашей компании с кладбища, лекарь признал Найджела ходячим. Только не резво, а прихрамывая.
Дворец лихорадило. Все судорожно пытались припомнить каждый разговор с казначеем чтобы в случае чего не загреметь как соучастники.
До пыток дело не дошло, трус пел арии дрожащим голосом вполне охотно. Экзекуторы аж заслушались, но все записали.
Схема разграбления королевской собственности была проста и от этого очень притягательна. Не знаю, сам ли казначей додумался до нее или другой мощный мозг постарался, но на его казни я буду аплодировать стоя.
А еще надо отцу срочную депешу отправить. Нет, мы своему финансисту доверяем, но проверить не помешает
Главный принцип: не воровать помногу. Например, выделяется короной пять тысяч золотых на возведение учебного заведения для деревенских детишек, а ты закупаешь материалов на четыре и с незамутненной совестью оправляешь их строителям. Торговцы охотно идут на встречу и за горсть монет выписывают документы как положено. А разницу кладешь себе в кошель.
Или такой вариант. Золото в казне лежит в сундуках. Ты из одного хватанул в карман, из другого. Кто ж их пересчитывать будет? Вот так и проводилась ревизия. Причем регулярно.
А потом королю на подпись бумажку, что все на месте и потерь нет.
Опять же присутствовала подделка украшений и камней. Многие несколько веков лежат в хранилище, даже не тронутые. Кто докажет, что их подменили именно сейчас. А у лорда Ниеля были прикормленные ювелиры-мошенники.