— Это мой хитрый план, — поведал Най тем самым тоном — полным значимости, коварства и идиотизма. — Я попросил Августа пустить слух, что архивариус очнется со дня на день. Как видишь — сработало.
— Кхм, — я спешно отвела глаза, пряча улыбку, — как бы не совсем. Если бы не я, то советник закончил свое начинание.
— Стража бы его все равно задержала, — уверенно заявил Его Величество.
Неблагодарное это дело, разрушать мужские иллюзии. Вот и я не стала.
Август хлопотал над ожившей Клотильдой. Та, увидев нашу делегацию, особенно монарха, принялась умирать активнее. Но лекарь свое дело хорошо знал, и вонючая тряпочка под нос быстро привела ее в чувство.
— К завтрашнему приезду лорда Сотье она должна быть транспортабельна, — убил всю надежду в глазах бывшей фаворитки Найджел. — Ему жена потребовалась уж очень срочно. Он от радости гонца даже обогнал, так спешил к нам.
— Впервые вижу подобную прыть, — пробормотала я.
— Ох, — взмахнул рукой король, — у него маменька… Внуков хочет до одури. А пока они будут ждать прибавление в семействе, займется воспитанием невестки. Излишне активная дамочка. Сотье-то она трогать не решается.
Август тяжелым взглядом посмотрел на Его Величество из-подо лба. Пациентка снова отбыла в обморок от перспективы стать куклой для скучающей матроны.
— Итак, что вас привело ко мне? — сердитым тоном поинтересовался лекарь, когда удалось сманить его в кабинет.
Вместо ответа я легким движением руки сдвинула пальму (тут у Ная отвалилась челюсть), открыла тайник (Моня недовольно гавкнул, ведь препараты остались на месте) и извлекла письма (Ал вздрогнул, увидев знакомый почерк).
Один Август не шелохнулся, когда я красивым жестом бросила все послания веером на стол. Наоборот, он откинулся на спинку кресла и сцепил руки в замок на животе:
— И что за драма?
У меня даже язык отнялся от такой наглости. Король переводил взгляд с тайника на мою персону и лекаря.
— Это сговор! — я ткнула пальцем в улики. — С целью нас поженить!
— Есть такой грех, — спокойным тоном согласился Август. — Ничего преступного, просто забота о двух упрямцах людей, которым они не безразличны. Тем более Его Величество все давно уже понял. Не так ли, мой мальчик?
Найджел нервно сглотнул, любуясь искрами ярости в моих глазах, и задумчиво проговорил:
— Я не совсем уверен, что следует здесь сказать. Не хочется никого обидеть из присутствующих, но и поступаться своим мнением в угоду другим, точка зрения которых отличается от моей, честно говоря, считаю несколько инфантильным. Опять же спорить с позицией оппонентов, не имея всех причин и следствий на руках, тоже не совсем объективно. Но готов рассмотреть аргументы, дабы не допустить конфуза при принятии решения, руководствуясь исключительно здравым смыслом и логикой. Таким образом, поставленный вопрос я уже благополучно забыл…
И пока все присутствующие усиленно скрипели шестеренками в голове, пытаясь уловить ход мыслей оратора, оперативно исчез из кабинета.
ГЛАВА 7. Ой, что было, шеф, что было!
— Его Величество Найджел Первый из рода Мор! Ее Высочество Вивьен из рода Дигорсов! — объявил нас церемониймейстер зычным голосом.
Я неодобрительно покосилась на него. Чего раскричался?
— Душа моя, — прошипел сквозь зубы Най, удерживая легкую улыбку на лице, — ты мне сейчас руку сломаешь.
— И не только руку, — также на ультразвуке ответила я, величественно кивая знакомым лицам.
Настроение у меня колебалось на опасной границе: убью или убью с особой жестокостью. Никогда бы не подумала, что моей самой заветной мечтой станет выспаться!
Вечер мы коротали в большой, но тесной компании. Опять почему-то в мои покои набились: мы с Найджелом, Сай с Лив, Ал, Бадди, Мина и Моня.
Я насела на короля, требуя выбор стороны между добром и злом, то есть сохранением свободы и браком. Его Величество вилял, как пьяная путана бедрами, и всячески переводил разговор на посторонние темы. Иногда я автоматически гладила подушечками пальцев ножны шпаги, лежащие на коленях, и Най опасливо начинал ежиться.
Спустя полчаса переругались молодые, не сойдясь в проценте от нового (еще даже не опробованного) метода плавки стали. Затем Бадди с Моней не поделили подушку. Най на меня наорал, когда я ехидным тоном напомнила ему про бегство из кабинета лекаря. Мина пнула Альберта, за попытку отдавить ногу. В общем, сидели мы дружно, никаких заговорщиков не надо — так переубиваемся самостоятельно.