После завтрака ребята пошли на речку. Они уже успели посинеть от холода, высохнуть, а некоторые даже обгореть под злым полуденным солнцем, когда Васю вдруг осенило.
- Ребята, мы де все неправильно делали!
Друзья быстро образовали тесный круг, собравшись около Васи, и приготовились слушать: уже не впервые он выступал в качестве координатора очередной задумки.
- В общем, мы лопухи. Кто же договаривается о засаде прямо на месте засады, где его все могут слышать?
Поздно вечером все заговорщики разошлись по спальням. А, когда весь дом затих, по парам, стараясь быть как можно более незаметными, пришли на намеченные позиции. Васе опять выпало сторожить домового (или кота, так как парень продолжал упорствовать в своем убеждении о личности виновника переполоха) с Катей. В этот раз место им досталось не такое выигрышное - далеко от источника ночного шума - у двери в коридор.
Поначалу сидели тихо, но к середине ночи стало скучно и ребята то и дело перебрасывались короткими фразами. Потом Катя задремала. Вася бросил взгляд на едва видное в темноте лицо девушки и больше уже не смог оторвать от нее взгляда. Должно быть, сквозь дрему Катя что-то почувствовала и открыла глаза. Несмело, не решаясь задуматься о том, что он делает, Вася поцеловал девушку.
Катя вздрогнула, неловко прикоснулась рукой к его груди, но не оттолкнула, только замерла, не зная, что дальше делать.
Вдруг краем глаза она увидела какое-то движение. Резко отпихнув совсем ушедшего из реальности парня, она бросилась туда.
- Там кто-то был, скорее!
Ошалевший от своей смелости Вася не сразу сообразил, что ему сказали, но быстро догнал девушку. И вскоре и сам увидел впереди что-то похожее на человека. В доме было темно, и он никак не мог рассмотреть, что это такое. Существо было ростом с человека, только силуэт какой-то расплывчатый - то похож на человеческий, то нет.
- А ну стой, гад!
К погоне присоединились ребята, сидевшие в засаде, и теперь дом трясся от топота десятка ног.
- Саня, включай везде свет, не уйдет!
Они описали круг и снова оказались около двери в коридор. Выскочив в прихожую первым, Вася увидел закрывающуюся дверь.
- Все сюда! - заорал он и из последних сил рванул вперед.
Вася успел услышать какой-то грохот, но, когда он заскочил в узкое темное помещение, там уже стояла тишина. Парень щелкнул выключателем. В коридоре никого не было.
Вася наскоро осмотрел комнату и даже проверил каждую из старых курток и сумок, которые висели на гвоздях. Он растерянно повернулся к собравшимся в дверях ребятам и развел руками.
Ребята решили засесть в одной из спален, чтобы обсудить дальнейшие действия, но, когда они снова вернулись к лестнице, там их уже поджидала перепуганная и весьма недобро настроенная Лидия Павловна.
В результате совещание не состоялось: Лидия Павловна отказалась выслушивать какие-либо объяснения и отпускать ребят по комнатам до тех пор, пока дом не будет приведен в первоначальный вид. А потом уже было слишком поздно, да и глаза слипались - не до объяснений и составления планов.
Вася старался не смотреть на Катю, он и сам не знал, как получилось то, что получилось. И более всего он не знал, что же теперь ему делать. Катя не обращала на него внимания. Даже лицом не поворачивалась.
Они снова собрались на речке. Было решено пропустить две ночи, а потом снова занять посты. На этот раз стало ясно, что ключевые места - лестница и коридор. Вася все ждал, когда же Катя скажет "Вот видишь - это был совсем не кот!", но она молчала.
Саша, Костя и Витя убежали на луг за земляникой, а Катя пошла вперед, не обращая внимания на Васю, будто бы и не вдвоем шли они по узкой дорожке, а по отдельности. Наконец он обогнал ее, встал напротив. Несмело поднял глаза:
- Катя?
Чуть покраснев, девушка все же подняла голову.
- Что?
- Ты сердишься на меня?
Она мотнула головой и обошла застывшего парня.
- Нет, за что же?
- Ну...
- Так за что же я должна сердиться?
- Ну, я не имел никакого права...
- То есть ты жалеешь о том, что сделал?
Катя, строго поджав губы, обошла парня и быстро зашагала к дому.
- Да... то есть... я жалею, что никогда не пытался заслужить право быть рядом. А не за то, что вчера...
Лицо девушки посветлело. Она замедлила шаг. Дальше они пошли рядом.
Только за обедом Лидия Павловна немного оттаяла - до этого она совершенно ясно давала ребятам понять, что еще не простила им того погрома, что был устроен ночью.
Но, убрав стол после еды, она присела в свое плетеное кресло в зале и улыбнулась.
- Так что же вчера было? Расскажите хоть, из-за чего я чуть не осталась без дома на старости лет?