- И чего ж ты не следил за домом? Тут всякие шаромыжники...
- Я бы попросил! - затрепыхался эльф.
- Всякие шаромыжники бродят, на стенках висят, дом будоражат, а ты и носа не кажешь!
- Так он эльф, я ж разве с таким справлюсь?
Катя снова повернулась к возмущенному эльфу. Домовой, воспользовавшись случаем, испарился.
- Ну и чем же тебе приглянулся наш дом? И вообще, откуда ты взялся? У нас же вроде эльфов не водится?
Эльф покраснел. Возмущенное выражение исчезло с лица, сменившись смущенным.
- Я должен извиниться, потому что действительно скрывался в вашем доме без разрешения. И причина, которая привела меня сюда, тоже не блистает благородством. Меня зовут Афаэль, я родом из Пресветлого леса.
Вася, с хмурым видом наблюдавший всю сцену, проворчал:
- А к нам ты как попал-то, Афаэль? У нас тут на тыщу километров никакого Пресветлого леса нету, одни полесские болота.
- Меня какие-то ваши маги вытащили из моего мира. Уже скоро десять лет как.
- Что за маги такие?
- Они зовут себя ролевиками, ходят по лесу, поют песни, проводят всякие обряды.
Вася услышал, как за его спиной хрюкнул кто-то из ребят, другой хихикнул более внятно. Эльф гордо выпрямился.
- Поверьте, нет ничего забавного, когда тебя силой вытаскивают из родного мира в... это.
- Ну ладно, допустим, все действительно так. К нам-то ты как попал?
- Меня привело Великое кольцо!
На этот раз и Вася не удержал смех. Он хотел спросить еще что-то, но решительно вмешалась Лидия Павловна.
- Так, гости дорогие. Пошли-ка, присядем, что мы в коридоре стоим?
Когда все расселись по своим местам (эльфу Вася со скрипом уступил свое кресло), Афаэль продолжил:
- Однажды я бродил по лесу, пытался найти хотя бы немного силы, так скудно данной вашему миру, когда услышал какой-то шум. Мне подумалось, что это может быть собрание тех самых магов. Но это оказалась просто свадьба. Я уже хотел было уйти и продолжить свои поиски, но увидел вот эту деву. - Он кивнул на Катю.
- Ой, это две недели назад что ли? Когда Сашкина сестра замуж выходила?
Эльф степенно кивнул.
- Это было с дюжину дней назад. Дева была несомненно прекрасна, - Катя слегка подобрела на вид. - Но привлекло меня ее кольцо. Ибо оно было не простым, а Великим Кольцом. Оно было способно проложить путь в мой мир. И тогда я отправился вслед за ним. Собственно вся история.
- То есть ты кольцо хотел слямзить?
Лидия Павловна бросила на осмелевшего Костю пламенный взгляд, и тот прикусил язык.
Эльф снова изобразил на лице нечто надменное.
- Нет, конечно же. Великое кольцо принадлежит только одному владельцу, и пока он жив, никто иной воспользоваться им не сможет.
- Так ты бабушку убить хотел?
Не менее языкастый Витя тоже получил свою порцию испепеляющего взгляда. Эльф снова оскорбился.
- Я - эльф из благородного дома Сынов Винограда, а не какой-то разбойник из Темного леса, чтобы добывать себе артефакты убийством! Мои намерения чисты, а помыслы прекрасны, я никогда не пожелаю ничего плохого ближнему. Я просто хотел подождать, пока срок жизни нынешнего владельца истечет, и забрать кольцо до того, как его коснется кто-то еще.
Лидия Павловна достала из небольшой шкатулки золотой перстень - в прослой гладкой оправе был большой овальный камень, невероятно чистого синего цвета.
- И что же особенного в этом кольце?
Эльф припал к камню взглядом.
- О, это кольцо великой силы. Я даже не знаю, откуда в вашем мире мог родиться камень с такой силой - ведь магии на Земле почти нет. Ради своего хозяина оно может многое. Оно могло бы вернуть меня домой.
Катя по-новому взглянула на любимо украшение, которое мечтала передать когда-нибудь своей дочке или невестке.
- Бабушка, а ты никогда не рассказывала, откуда у тебя кольцо!
Лидия Павловна вздохнула.
- Эта история не делает мне чести.
- Ну, бабушка, мы же тебя все равно любим! Ну расскажи!
- Видно судьба у этого кольца такая - его всегда берут без спросу. Ты же знаешь, я училась на историческом факультете до того как вышла замуж за дедушку. В 1960 году мы ездили на раскопки. Недалеко - на Минское замчище. В этих местах в древности было многолюдно - ходило много купцов из самых разных стран. Здесь проезжали византийские, египетские, северные караваны. И вокруг Минска, как он сейчас стоит, были поселения волочан - они занимались волоком. Нам достался участок у самых ворот. И однажды я заметила какой-то блеск в раскопе. Так случилось, что все ребята куда-то отошли, и я была одна. А кольцо было такое красивое, что мне не хватило сил отдать его. Получалось, что я его украла. - Лидия Павловна вздохнула. - Но оно так и звало, оно ведь как живое - разве можно такому кольцу лежать в музее, годами не ощущая прикосновений?