Джозеф ЛеДу (1996) привел классический пример для иллюстрации относительной точности этих двух отдельных путей. Он предложил представить, что вы идете по лесу и вдруг видите на тропинке перед собой коричневый извилистый объект, похожий на змею, – миндалина в этом случае запустит защитную реакцию, и вы отскочите назад с бешено колотящимся сердцем. Однако практически мгновенно вы поймете – на основе данных, обработанный корой, – что коричневый объект является куском лозы, а не змеей. Вы ощутите мгновенное облегчение, хотя сердце будет все еще сильно биться. Что же произошло?
Миндалина обнаружила потенциальную опасность – на основе первичной информации от таламуса, определившего объект как похожий на змею, – и запустила соответствующую защитную реакцию, несмотря на ее неадекватность в данном случае. Вы зря отпрыгивали, а также, скорее всего, испытали резкое повышение уровня адреналина и мышечного напряжения. Когда еще через долю секунды информацию обработала кора головного мозга, вы увидели детали, ею предоставленные, и увидели данный объект как не представляющий опасности. Информация от коры далее поступила в миндалину, и она перестала бить тревогу.
В плане безопасности мы, как вид, имеем преимущество, поскольку наш мозг способен мгновенно защитить нас от потенциальных опасностей – а потом разобраться, нужно это было или нет. Лучше перебдеть, чем недобдеть – вот девиз миндалины.
Какой урок важно извлечь из этого: реакция миндалины на то, что с вами происходит, может быть некорректной и ненужной. При более подробном знакомстве с этим органом становится понятно, что он не принимает никаких продуманных, логичных решений, а реагирует на основе неполной информации, имея тенденцию запускать защитную реакцию, даже когда это не нужно. Тем не менее, поскольку миндалина обладает способностью вызывать разнообразные телесные реакции на основе своей интерпретации происходящего, многие люди неверно истолковывают эти реакции как означающие реальную опасность: ощущая тревогу в результате защитной реакции, запущенной миндалиной. Легко предположить, что для нее есть существенные основания. Так и произошло однажды, когда Полетт тщательно выбирала себе место в аудитории. Когда она наконец выбрала место и села на него, то увидела на подлокотнике нечто, похожее на паука; в долю секунды она поняла, что это просто кусочек шерсти, который выглядит как паук (ее миндалина среагировала ошибочно, но кора головного мозга предоставила более подробную и корректную информацию). Тем не менее, поскольку миндалина Полетт уже запустила защитную реакцию и ее сердце учащенно забилось, она не могла избавиться от ощущения, что не должна сидеть в этом кресле. Основываясь на том, что она ощутила, девушка решила найти новое место, чтобы убедиться, что находится в безопасности, – иными словами, она действовала на основе ошибочной реакции миндалины.
При ОКР люди очень часто переоценивают угрозы, и миндалина играет в этом свою роль. Во многих случаях это происходит потому, что люди предполагают адекватность реакции, запущенной миндалиной.
Однако, зная о том, что она имеет склонность реагировать по ошибке, вы сможете научиться не всегда доверять своим тревожным ощущениям. Эти ощущения совершенно реальны, но часто они основаны на ненужной, ошибочной защитной реакции, вызванной миндалиной.
Если подытожить, наш мозг имеет встроенную систему защиты, которая не сильно изменилась за миллионы лет и очень похожа на нейронную систему в мозге других животных. Определив опасность, миндалина запускает защитную реакцию, вызывая очень реальные и существенные изменения в теле, и, переживая эти телесные изменения, мы часто ощущаем эмоциональные реакции в виде страха и тревоги. Однако слишком доверять этим реакциям не стоит, поскольку они не всегда означают реальную опасность. Само по себе ощущение страха или тревоги не доказывает существование угрозы, поскольку миндалина не всегда корректно интерпретирует ситуацию.