С уважением
Альфред Джимбл
(старший стюард)
Мистер Пиджин, огласив этот судьбоносный документ, горестно оглядел всех:
— Я... Я приношу глубокие извинения, — произнес он с запинкой. — Глубокие извинения.
Вдруг хриплый рев — рев тоскующего буйвола — вспугнул окрестных канареек:
— Радио! Вы переправили на берег радио? И радиста?
Рев достиг своего апогея.
— Н-нет. Почему-то нет. Боюсь, я совсем упустил это из виду. Дорогой мой Брэй. Приношу глубокие извинения. Глубокие...
Крупное лицо мистера Брэя медленно побагровело:
— Я погиб! Это конец! — закричал он. — Ты понимаешь это? Я разорен! О боже! Как же так? Я ведь предупреждал тебя!
— Приношу глубокие извинения, — беспомощно повторил мистер Пиджин. — Мне в самом деле жаль.
— О, дьявол, — пролаял мистер Брэй и пошел прочь.
Мистер Пиджин снова умоляюще оглядел всех, ожидая хоть какой-то поддержки.
— Я... боюсь, мы пробудем здесь как минимум две недели, — сказал он, страдальчески улыбаясь.
Мертвое молчание было ему ответом.
— Хорошо, — наконец оживилась мисс Винсент. — Думаю, это дивное место для отдыха, мистер Пиджин. И я обожаю палаточные лагеря. Две недели пролетят быстро. Правда, Гарольд?
Гарольд был настолько подавлен гневом своего Юпитера, что не сразу пришел в себя. Наконец слабая улыбка заиграла на его губах. Добрые слова мисс Винсент преобразили мистера Пиджина: он буквально готов был пуститься в пляс вокруг мисс Винсент.
— Пиджин, я не верю ни одному вашему слову, — нахмурившись, произнес Роджер, оторвавшись от чистки картошки. Было похоже, что обед запоздает. Стюарды не сделали никаких приготовлений к обеду, кроме того, что поставили небольшую палатку для кухни за вторым шатром со складом провианта.
С энтузиазмом, который Роджер воспринял крайне подозрительно, Кристл Вэйн взяла бразды правления в свои руки, в то время как мистер Пиджин все еще казался слишком удрученным, чтобы заниматься чем-либо. Энид Фэйри заламывала руки, все остальные оказались бесполезными. Позвав на помощь капитана Твифорда, который подошел, но неохотно, Кристл организовала кухонную бригаду, бригаду по обслуживанию и бригаду содержания палаток. Мисс Винсент оказалась главной помощницей Кристл, быстро оценив ситуацию и без сомнения заметив и горестно заламывающую руки миссис Фэйри, и то, как миссис Брэй старательно демонстрирует, что разделяет отчаяние своего мужа, и то, как леди Дарракот неумело изображает безнадежность, и то, как мисс Кросспатрик нервно ходит туда-сюда.
Безотлагательно было произведено распределение обязанностей, и каждый (разумеется, за исключением леди Дарракот) оказался зачисленным в одну из трех бригад. И хотя было бы натяжкой сказать, что сэр Джон Бирч, которого назначили ответственным за напитки, ревностно исполнял свои обязанности за стойкой, однако все остальные примирились с исполнением рутинной работы. Например, мисс Сент-Томас проявила редкостную сноровку, попав в бригаду по обслуживанию, и деловито помогала накрывать и сервировать длинный обеденный стол в дальнем шатре.
— То, что случилось с нами, — заметила она, — заставило нас вспомнить о далеких от нас простых людях, встающих каждый день в шесть утра. Впрочем, что теперь об этом думать? Правда, Рэгги?
— Да, наш добрый ангел, — согласился капитан Твифорд.
Ухмыляющаяся Кристл отправила Роджера чистить картошку. Он взял ведро и отошел к краю утеса, чтобы спокойно поразмыслить обо всем, что случилось. Здесь его и нашел мистер Пиджин.
— Не верю ни единому слову! — повторил Роджер с легкой угрозой в голосе.
Мистер Пиджин огляделся вокруг, и его плечи начали сотрясаться.
— С чего бы это, Шерингэм? Ну ладно, как хочешь. Впрочем, между нами говоря, дорогой мой, ты совершенно прав.
— Ты и Кристл подстроили все это.
— Точно, — кивнул головой мистер Пиджин.
— И на яхте никакой забастовки. Ты просто сговорился с капитаном, чтобы он увез всех стюардов. Ты с самого начала запланировал изолировать нас здесь на пару недель.
— Для твоего же блага, дорогой мой, — осклабился мистер Пиджин, предусмотрительно повернувшись спиной к лагерю. — Исключительно для твоего блага.