После того как он умолк, целую минуту стояла полная тишина. Рассказ произвел впечатление. В этом была заслуга рассказчика. Затем капитан Твифорд со слабой улыбкой спросил:
— А как же награбленные сокровища старого бандита?
— О них история умалчивает, — улыбнулся мистер Пиджин. — Думаю, в любом случае они вряд ли по-прежнему дожидаются нас здесь.
— Вы это проверили?
— Так, взглянул, — извиняющимся тоном произнес мистер Пиджин.
— Значит, мы первые, кто будет ночевать на этом острове с тех пор? — мисс Сент-Томас поежилась. — Рэгги, дай мне еще коктейль. И все же это весьма романтично, — добавила она.
— Значит... остров все же обитаем, Гай? — улыбка миссис Фэйри была почти естественной.
— О нет, — поспешно ответил мистер Тиджин.
— Но этот душераздирающий крик...
— Не стоит придавать этому значение. Ведь это, разумеется, чушь.
— Обожаю привидения, — оживившись, заметила мисс Винсент. — А ты, Гарольд?
Мистер Паркер неопределенно улыбнулся.
— Так остров действительно необитаем? — вставил мистер Брэй. — Ну, то есть мне лично это как-то все равно, а вот дамам, я полагаю, будет спокойнее считать, что здесь никого нет. В любом случае теперь понятно, почему вы купили его так дешево, Пиджин. Бьюсь об заклад, так оно и есть. Да?
— Может быть, нам придется принять это к сведению, — признался мистер Пиджин.
— Ну что ж, — сказала Кристл, оживившись, — если Гай закончил свой рассказ о привидениях, пойду посмотрю, как там картошка. Вы готовы, Энид? Тогда можно проводить всех в другой шатер, а я подам блюдо на стол. Роджер, было бы неплохо, если бы ты помог мне.
Роджер молча отправился помогать.
В кухонной палатке она оживленно взглянула на него:
— Ну, мой хороший? Как тебе эта уловка старого озорного ягненочка?
— Тухлятина, — ответил Роджер с кислым видом. — Никогда не слышал столько пошлых штампов сразу. Похоже, в этом нет ни слова правды?
— Ни единого. Мы сочинили это вместе. Но рассказывал он неплохо, ты должен это признать.
— Это тоже часть вашего дурацкого сценария?
— Да, еще один штрих. И разве так уж важно, правда это или нет?
— Знаешь что, не втягивайте меня в ваши игры. Я не хочу в этом участвовать. Почему ты все это мне рассказываешь, скверная ты женщина!
— Потому что ты во всем этом замешан, — насмешливо улыбнулась Кристл. — Ты один из нас. И на самом деле тебе все это по душе.
— Ну нет. Я слишком стар для дурацких шуток такого рода. И, между прочим, неужели ты и в самом деле думаешь, что ваш забавный рассказ способен вызвать смятение среди благоразумных, трезвых людей?
— Насчет смятения не знаю, — мягко произнесла Кристл, сливая воду с картошки в дуршлаг. — Хотя может быть. Конечно не из-за этой истории. Это так, один из штрихов, создающих нужное ощущение.
— Это какое же?
— Не торопи события.
Роджер издал звук, обычно передаваемый как "тьфу!".
Кристл посмотрела на него.
— Роджер, Гай действительно кое-что приготовил, — сказала она серьезно. — Я не говорю, что именно, чтобы все не смазать. Но это действительно в твоем стиле. За этим стоит нечто большее, чем то, что на поверхности, поверь мне.
— "В твоем стиле"? — Роджер был удивлен. Кристл говорила так, словно их дурацкая шутка имела некую глубинную направленность, и в ее глазах при этом не было лукавства. Впервые Роджер отнесся к их "шутке" всерьез. Не может ли так случиться, что...
— Потерпи до окончания обеда, — сказала Кристл.
Роджер подождал, пока она растопит в слитой картошке кусок масла, перед тем как переложить ее на блюдо. Затем, взяв блюдо, он двинулся в обеденный шатер и водрузил его на стол.
— Скажи Гаю, что обед готов, — попросила его Кристл.
Роджер отправился во второй шатер. Мистер Пиджин как раз переходил от одной группы к другой. Роджер направился к нему, но подойти не успел: капитан Твифорд опередил его. Когда Роджер подошел, капитан произносил небрежным тоном:
— Между прочим, Пиджин, из этой истории, которую вы рассказали, надеюсь, ничего такого не следует?
— Чего "такого"?
— Ну, что на острове есть призраки. Я в том плане, что дамы...
— О, конечно нет. Это просто досужая побасенка, — успокоительным тоном произнес мистер Пиджин.
— Обед готов, — бесстрастно произнес Роджер, отводя глаза, чтобы не встречаться со скабрезным взглядом мистера Пиджина.