- Нашел в вещевой палатке. И патроны. Прекрасное ружьишко.
- Там еще было оружие?
- Извини приятель, нет.
- Мне оно необходимо, в лагере начинаются беспорядки.
- Прости, старина, придется тебе обойтись без него.
- Думаю, вы знаете, что вы на всех нагнали страху?- прокричал Роджер.
- Нечего им совать сюда свой нос, тогда не будет и повода пугаться.
- Говорят, будто бы вы собираетесь нагрянуть в лагерь и всех перебить.
Теперь примолк мистер Брэй.
- Ладно, пусть болтают что хотят,- проревел он наконец.- Ты же знаешь, что у меня этого и в мыслях нет. Мы с миссис Брэй просто хотим, чтобы нас оставили в покое.
- Это ваше последнее слово?
- Прости, старина, но это все.
- Хорошо же. Но я ничуть не удивлюсь, если после всего этого вас не оставят в покое. Смотрите, я больше не отвечаю за вашу с миссис Брэй безопасность,- с достоинством и твердо сказал Роджер.
- Ладно, старина. Мы сами за себя постоим.
Роджер повернул назад и достойно ретировался. Он уже наполовину пересек плато, когда звук выстрела, донесшегося из лагеря, заставил его ускорить шаги.
- О небо!- простонал он.- Там было и второе ружье! И если оно попало в руки Твифорда!...
* 5 *
При подходе к лагерю Роджера встретил мистер Паркер, на нем лица не было.
- О, мистер Шерингэм, пожалуйста, поторопитесь. Я ждал вас, потому что... Это сэр Джон.- У мистера Паркера перехватило дыхание, и он умолк.
- Что с ним?- резко спросил Роджер.
- Он... Наверное, он не в себе. И теперь он начал стрелять,- произнес он задыхаясь.
"Белая горячка",- подумал Роджер.
Оба ускорили шаги. Мистер Паркер, забывшись от волнения, ухватил Роджера за рукав и тянул его по направлению к шатру, словно сообразительный пес.
- Он... реагирует на окружающее?- осторожно спросил Роджер.
- Не знаю,- с одышкой сказал мистер Паркер.- Он держит там Юнити, то есть мисс Винсент. И другие дамы там. Я просто не представляю себе, что там происходит.
- А ты не догадался зайти и взглянуть?
- О, я пытался, мистер Шерингэм. Я даже подошел ко входу. Сэр Джон стоял на столе. У него ружье. Он... Он понес какую-то чепуху о том... о том, что это его тронная зала и входить сюда без дозволения нельзя. Так что... Я не трус, мистер Шерингэм, но я рассудил, что лучше туда не соваться.
- Определенно лучше,- согласился Роджер.- Я бы сделал то же самое.
Мистер Паркер облегченно вздохнул.
- А в кого он стрелял?- спросил Роджер на ходу.
- Понятия не имею. Я отправился за вами.
- Кто там еще с ним?
- Миссис Фэйри, миссис Брэй, мисс Кросспатрик, миссис Вэйн и... и Юнити. Я сам их туда послал,- добавил мистер Паркер, всхлипнув.
- Ты послал их туда?
- Ну да. Сэр Джон сказал, чтобы я нашел всех дам и передал им, что сэр Джон желает видеть их в шатре. Леди Дарракот в ответ попросила меня передать сэру Джону, что он ведет себя глупо, а мисс Сент-Томас не было в лагере. Все остальные пришли. Миссис Вэйн и Юнити были на пляже, но и они пришли.
- Ясно.
Роджер и мистер Паркер были в двух шагах от шатра, когда их окликнули:
- Мистер Шерингэм! Роджер!
Роджер оглянулся. У входа в свою палатку Анджела Сент-Томас энергично махала ему рукой.
- Простите,- отозвался Роджер,- я занят.
- На секундочку!- взмолилась Анджела и бегом припустилась к ним.
- Я сейчас подойду,- сказал Роджер Гарольду.
Мистер Паркер отправился дальше в одиночестве.
- О Роджер, что вы хотите предпринять?
- Посмотрим, что там вытворяет сэр Джон.
- Будьте осторожны. И извините меня за утреннюю сцену. Я была так расстроена. Только вам не надо было бить Рэгги, он к этому не привык. Я хотела только сказать, чтобы вы не подходили ко входу в шатер - сэр Джон сразу начинает стрелять.
- Ясно. Спасибо за предупреждение. Случайно не знаете, в кого палили в последний раз?
- В Рэгги!- негодующим тоном произнесла мисс Сент-Томас.
Роджер с трудом сдержал улыбку.
- Попали?
- Слава богу, нет. Он в порядке. По крайней мере, он не ранен.
- Где он?
- В моей палатке. Пожалуйста, не входите. Он... Он такое пережил...
- Само собой,- соболезнующе кивнул Роджер.- В него ведь дважды сегодня стреляли. Вы были с ним в этот момент?
- Да.
- Он пытался зайти в шатер?
- Ну да, мы просто шли вместе.
- И сэр Джон выстрелил в Твифорда, а не в вас?
- Пожалуй, он стрелял в нас обоих,- замявшись, сказала мисс Сент-Томас.
- Но вы-то не переживаете?
- Мне же надо ухаживать за Рэгги!
- А вы случайно не заметили, чем там занимается сэр Джон?
- Он сидел на стуле, поставленном на стол. Кристл и Юнити тоже стояли на столе, а миссис Брэй, мисс Кросспатрик и миссис Фэйри стояли на полу, выстроившись в ряд, перед ним. Похоже, он с ними разговаривал, когда мы подошли, но что он говорил, я не разобрала. По-моему, у него белая горячка. Последние день-два тетя именно этого опасалась. Должно быть, вы лучше меня знаете, что у сэра Джона была сестра, которая свихнулась. Она обычно кусала людей в шею, когда они думали, что она хочет их поцеловать. Приходилось держать ее взаперти.
- Вот как! Спасибо.
- Роджер, я и вправду извиняюсь. И надеюсь, вам не придется меня бить. Я сказала Рэгги, чтобы он был пай-мальчиком и делал то, что вы скажете.
- Спасибо, Анджела,- нетерпеливо сказал Роджер.- Думаю, это очень разумно. Дело ведь не в моих личных пристрастиях, я просто хочу, чтобы никто не провоцировал всех остальных.
- Конечно, я понимаю. Но будь они прокляты, эти "все остальные". Я в жизни не видела сборище таких жалких трусишек.
Роджер лукаво взглянул на нее:
- Похоже, вас не очень-то тревожит присутствие нашего убийцы.
- Конечно нет. С какой стати? Сперва я подумала, что будет весьма забавным травить его и все такое; но когда дело всех так напрягло, я потеряла к этому интерес.
- А приглядывать за Рэгги?- коварно улыбнулся Роджер, уже уходя.
- Пожалуйста, не надо неуместных намеков.
Подойдя к шатру, Роджер еще улыбался. Он дал знак мистеру Паркеру, чтобы тот держался сзади, осторожно приблизился к тенту и прислушался. Изнутри не доносилось ни звука. Интересно, что там происходит?
- Сэр Джон!- позвал он мягко.- Ваше величество! я попросить разрешения войти?
- А! Кто это? Кто это?
- Ваш первый министр.
- Мой кто?
- Вы разве не помните? Утром вы сделали меня вашим первым министром.Роджер увидел, как мистер Паркер уставился на него, раскрыв рот, и подмигнул ему.
- А? Ах да, вспомнил. Нет, сейчас нельзя входить. Я занят. Обучаю свой гарем, знаете ли.
- О, я понимаю. Тогда, конечно, сейчас заходить неуместно.
- Неуместно!- просипел сэр Джон. И в подтверждение своих слов он выпалил из ружья в том направлении, откуда исходил голос его первого министра.
Роджер невольно пригнулся и озадаченно уставился на аккуратную круглую дырочку в парусине менее чем в шести дюймах от своей головы.
В отличие от мистера Брэя, сэр Джон стрелял на поражение, хотя, в общем-то, его не слишком волновало, попал он или нет.
Кто-то в шатре слабо вскрикнул.
- Нет нужды тревожиться, моя дорогая,- услышал Роджер любезное сипение сэра Джона.- Думаю, вам придется потерпеть: еще дюжина выстрелов - и я их всех прикончу. Только так с такими и надо! Виночерпий!- воззвал сэр Джон строго,- мой стакан пуст. Следите, чтобы впредь этого не повторялось.
Роджер отполз в сторону. Он ощутил липкий страх. Дело принимало скверный оборот.
Мистер Паркер смотрел на него во все глаза, как смотрят на героев. А Роджер с горечью подумал: может ли быть что-то еще менее героическое, чем его нынешнее положение?
- Надо как-то туда попасть,- пробормотал он. В ответ глаза мистера Паркера заблестели. Если бы он знал, какой страх испытал Роджер, он бы понял разницу между безрассудной смелостью и подлинной отвагой.
В это же самое время имел место еще один случай проявления подлинной отваги, пожалуй, даже превышающей случай с Роджером, о чем они не знали. Трясясь от страха, мистер Комбе заставил себя уйти с пляжа и направился в лагерь, чтобы посмотреть, не требуется ли его помощь в той битве, которая, со всей очевидностью, началась в лагере.