— Это что, шутка? — я бросил газету на стол и, нахмурившись, посмотрел на крестного.
— Не бойся, тебя это не касается. К тому же, они его не протащат, не смогут.
— Почему?
— Милтон не позволит. Зачем ему такой очаг недовольства под боком? А поверь мне, недовольство будет и еще какое, если магов заставят выставлять свою магию напоказ.
— Это не выставление магии напоказ — это унижение магов. Носить эмблему. Может, магов сразу клеймить при рождении?
— Ничего подобного не будет.
— Кто такой Милтон? — я снова потянулся к газете.
— Глава службы безопасности Шории. Ты мало устройством подобных структур интересовался, — Алекс покачал головой.
— Ну так просвети меня.
— Служба безопасности единая, но разбита на несколько подотделов: внешняя разведка, внутренняя служба контроля, внешняя служба контроля, отдел по принятию силовых решений, аналитический и научный отделы. — Немного подумав, начал ликбез мой крестный. — У каждого отдела свой начальник. Штат каждого отдела довольно внушительный, кроме силовиков. Традиционно, безопасность Шории основывается на аналитике и научных изысканиях, а также на действиях разведки. Не гнушаются они и шпионажем.
— А если все-таки необходима будет силовая акция? — я внимательно смотрел на крестного.
— Тогда они займут спецназ у Протектората, — спокойно ответил Алекс. — Благо делят одно здание, которое, кроме этих двух организаций, занимают еще с десяток более незначительных, например, отдел Министерства физической культуры и спорта отвечающий за развитие футбола в нашей стране. Правда, поговаривают, что Протекторат скоро переезжает в отдельное здание.
— А Милтон?
— А Милтон является руководителем всей службы безопасности.
— И в службе безопасности служат маги? — я снова открыл газету и принялся просто просматривать ее содержимое, не заостряя внимание ни на одной статье.
— А ты что, хочешь подать заявку? — хмыкнул Алекс. Я зыркнул на него исподлобья и снова уткнулся в газету. Крестный встал, чтобы налить себе чай. Сев на свое место, он ответил. — Разумеется, служат. Особенно в аналитическом и научном отделах. Маги такие же граждане Шории со всеми правами и обязанностями. Да, кстати, ты в курсе, что после усыновления, у тебя появилось двойное гражданство? Теперь ты не только Шории платишь налоги, но и Фландрии.
— Класс, — я отодвинул в сторону газету. — И что мне это дает?
— На самом деле, очень многое. Шория замкнутое государство, которое не любит вмешательства извне. Так получилось, что наша столица Хавьер была еще и столицей Империи. Именно поэтому в Шории самая крупная популяция магов и, самое главное, именно здесь обосновалась большая часть аристократии, когда-то приближенной к твоим предкам. И да, именно поэтому Шорию не слишком любят во всем остальном мире, но и не считаться с нами не могут.
— Интересно, — я закрыл газету, аккуратно свернул и сунул в карман на крышке чемодана. — Я могу получать газеты в Вольфнесте?
— Вообще-то, можешь, — Алекс отставил чашку и поднялся из-за стола. — Тебе оформить подписку? — Я кивнул. — У тебя есть какие-то особые предпочтения, или доверишься моему вкусу?
— Доверюсь, все равно я в них ничего не понимаю. Только хотелось бы, чтобы в газетах про окружающий нас мир можно было прочитать по существу, а не желтую прессу и не обсуждение слухов и сплетен по всем страницам выпуска.
— Хорошо, я все сделаю. Ты готов? — я кивнул. — Тогда поехали.
Я позвал Гвэйна, который запрыгнул на переднее сиденье рядом с водителем, свернулся в огромный белый клубок и сразу же задремал.
Как и в прошлый год, до Вольфнеста мы добирались молча. Только вот причины молчания на этот раз были другими. Всю дорогу я смотрел в окно, отмечая множество незамеченных ранее деталей. Например, я совсем не обращал внимания ни в одну из своих поездок, насколько различается природа по пути нашего следования. Роскошь ярко-зеленой, несмотря на стремительно приближающуюся осень, листвы, сменялась абсолютно безжизненной равниной — те места, где проходили самые ожесточенные бои во время распада Империи. Земля в этих жутких степях еще долго не сможет прийти в норму. К счастью, подобных «мертвых» мест было немного. Мы проехали несколько деревень вроде «Двух Дубков», правда, расположенных или рядом с шоссе, или вообще разделенных лентой дороги на две половины. Стороной объехали небольшой городок, гораздо меньше Жильны.
Болото, на котором стоял замок, было видно издалека. Я впервые видел его грандиозность. Просто бескрайнее серо-буро-зеленое полотно, прерываемое кое-где островками кристально чистой воды. Дорога вилась по этому полотну, словно черная змея.