Бабка не возражала. Еще бы. Она свято верила, что мы с Семенычем единственные, кто может вернуть ей внучку. Другим она уже не доверяла. Винить ее в этом было трудно.
Я быстро перелистала страницу за страницей. Обычные пометки: не забыть купить молоко, день рождения Тани, бабушкино лекарство пить до еды.
Лишь последняя страничка отличалась от остальных. На ней был цветной рисунок. Девочка выполнила его не слишком удачно (рисование точно не входило в список ее талантов), но достоверно передала место, при виде которого у меня похолодели ноги.
- Это из сна, - просветила бабка. - В последнее время Алисе постоянно это снилось. Как наваждение.
Комната поплыла у меня перед глазами.
Алиса нарисовала сцену. Открывающийся темно-синий занавес с серебристыми звездами. И маленького человека во фраке и цилиндре.
- Там надпись на обратной стороне, - вытирая слезы, сообщила Галина Дмитриевна.
"Добро пожаловать к мастеру иллюзий" - гласили печатные буквы, выведенные Алисиной рукой...
Глава 4. Паутина Варвары
1997 год
Говорят, многие люди в душе остаются детьми до самой старости, потому что не успевают наиграться в детстве. Они слишком торопятся повзрослеть, дабы самостоятельно распоряжаться вселенной под названием "я". Но лишь добившись желаемого, понимают, как многого, оказывается, не поделали вдоволь. И вот результат. Одни коллекционируют кукол с машинками, другие часами смотрят мультфильмы, не пропуская ни единой новинки. Третьи не расстаются с видеоиграми, сражаясь за вымышленную галактику с остервенением, будто проигрывают последнюю корову.
Вот и Михаил оказался таким же большим ребенком.
Сотрясаясь от беззвучного хихиканья и стараясь сохранить на лице серьезную мину, я рассматривала владения вновь обретенного спутника. Взору предстал покосившийся средневековый замок. Ров вокруг него, заполненный мутной водой. И марширующие (действительно марширующие!) рыцари в поблескивающих на солнце доспехах и мечами наперевес.
- Твои существа? - только и смогла выдохнуть я. В том, что это ненастоящие люди, сомневаться не приходилось. Какой здравомыслящий человек нацепит на себя груду металлолома, чтобы вышагивать на солнцепеке, как солдат на плацу? Кроме того, в глазах рыцарей, я не увидела ничего кроме пустоты. Ни одна эмоция не отражалась на лицах, ни единая мысль не проскальзывала.
- Мои, - гордо выпятил грудь Михаил. - А я это... генерал. В смысле, как его... Во! Полководец!
Я хотела поинтересоваться, что ж господин главнокомандующий сам не облачился в железо, но решила не калечить его самолюбие.
- Не нравится? - насупился Михаил, заметив, что Света не скрывает, распирающего приступа смеха.
- Слушай, какой-то у тебя замок кособокий, - девочка наклонила голову и забавно сморщила носик. - Давай поправлю.
- Не трожь! - взревел Михаил, закрывая наколдованное имущество широким торсом. - Один тут туалет уже раскрасил по доброте душевной.
Стоп!
В моей голове щелкнул выключатель, и перед глазами, как живое, встало обиженное девичье лицо в зеленую крапинку. Варя!
- Собирайся! - велела я Михаилу, продолжающему с обожанием взирать на топающих в такт воинов.
- Куда? - лицо высокого военного начальника вытянулось, словно ему прямо с парада приказывали отправляться в бой.
- Варвару искать!
- А, может, я это... тут подожду? - осторожно предложил парень.
- Живо! - рассвирепела я. - Иначе стадо рогатых циклопов на твою армию натравлю. Посмотрим, какие они у тебя вояки!
- Но, Саша...
- Дезертир! - попыталась пристыдить я Михаила. Военный термин, на мой взгляд, идеально подходил для ситуации.
- Никуда не денется твое войско, - вмешалась Света. Она поняла мотивы Михаила лучше меня. - И кривой замок не рухнет, не боись. Это место - твое убежище. Ты сможешь вернуться сюда, когда захочешь. Нужно лишь обозначить собственность.
- Чего? - парень вытаращил глаза.
- Повторяй за мной, - велела Света. - Этот слой - мое убежище. Оно принадлежит мне, и никто не войдет сюда без приглашения. Давай же!
Бросив беглый взгляд на злющую меня и сделав неутешительный вывод, что в покое его не оставят, Михаил подчинился - пробубнил под нос что велено. Едва смолкло последнее слово, по слою пронеся порыв ветра. Не сильный, но с легкостью взъерошивший волосы и обдавший лица морской свежестью.
- Все! Убежище закреплено! - объявила Света. - Саша, тебе тоже нужно создать свой мир.
- Зачем? - возмутилась я. Сама по себе мысль была довольно соблазнительной. Разве плохо обзавестись собственным слоем, куда никакие клоуны не проскочат? Однако создание теплого местечка было равносильно признанию, что застряла я тут всерьез и надолго. А это меня никак не устраивало.
- Затем, что только там ты сможешь спрятаться от Страха или Тени, - пояснила девочка. - Если попадешь в ловушку, нужно представить убежище в мельчайших деталях. Тогда ты сможешь сбросить наваждение и переместиться в свой мир. Ладно, - догадливый ребенок и тут все понял без слов и предложил с лучезарной улыбкой, - давай сначала найдем вашу Варвару, а убежищем займемся позже.
Я энергично закивала под громкий и тяжкий вздох Михаила, с тоской взирающего на армию-войско. Полководец не верил в возращение и мысленно прощался с нажитым за две недели добром.
Пока мир с замком и рыцарями складывался пополам под колокольный звон, я молила небеса не насылать на нас очередных взбесившихся мутантов и надувного пакостника с нервным тиком. И, кажется, сработало. Хотя новый мир нельзя было назвать приятным даже с натяжкой. Занесло нас в лабиринт из узких длинных коридоров без окон, зато с вереницей грязно-белых дверей с облупившейся краской. Об одну из них основательно приложился лбом Михаил, у которого, по-прежнему, не складывалось с перемещениями в вертикальном положении.
- У-у-у-у-у, - жалобно проскулил он, стоя на четвереньках.
- Горе луковое, - потирая бок протянула Света, которая попыталась помочь парню подняться, но в результате сама перекувыркнулась через него. А все потому, что тому приспичило взбрыкнуть, как сивому мерину.
Когда все, наконец, оказались на ногах, а Михаил услышал с дюжину заслуженных ругательств в свой адрес от окончательно распалившейся меня, мы принялись осматриваться. Похоже, мы опять попали не туда. Коридоры были бесконечны, а комнаты пусты. За каждой обшарпанной дверью встречала одна и та же картина. Голые мрачно-серые стены в выбоинах, вызывающие уныние, и потрескавшиеся половицы, издающие тоскливый плач. Жизнь ушла отсюда навсегда. Даже воспоминания погасли. Не осталось ничего кроме зловещей тишины и затхлого запаха. А, может, и не было тут никого никогда. Возможно, лабиринт и комнаты еще одна иллюзия. Очередной замкнутый круг. Призрак, как и всё в Потоке.
- Пойдем отсюда, а? - Света потянула меня за рукав. - Тут бродит Страх.
- Где?! - Михаил подскочил, будто снова получил желудиным снарядом все по тому же месту. - Ты его видишь?
- Его нельзя увидеть, - зашептала девочка. - Только почувствовать. А это место очень похоже на его воплощение.
- Тогда вытащи нас отсюда, - глаза Михаила так и шныряли туда-сюда по полутемному коридору.
- Тихо! - велела я, для верности закрывая парню рот ладонью. - Слышите?
Спутники примолкли и напряглись. Однако ответом, по-прежнему, была тишина.
- Померещилось, - Михаил не потрудился дождаться, когда я уберу руку, и мои пальцы обдало горячее дыхание.
- Нет! - возразила Света, прикладывая к уху ладошку. - Кто-то плачет.
И правда. Теперь мы все услышали горькие всхлипы дальше по коридору. Они, то затихали, то возобновлялись с новой силой, будто кто-то пытался успокоиться и не мог.
- Это ловушка! - попытался остановить меня Михаил
Но я уже бежала на плач. Не верила, что это западня. Так отчаянно мог плакать лишь тот, кто потерял надежду. Тот, кто испытывал сильную душевную боль. Подобные чувства были присущи лишь людям, а никак не безликим существам с пустыми глазами.