«Потомки Аси или Мэри. Гаутинги», – подумал Хильд. – Земляки. Рыцари удачи с Варяжского моря или моря Асов48. Эти поляницы49 стояли плечом к плечу непоколебимо.
Окруженные и с суши и с моря, падая один за другим под ударами копий и мечей, африканские пираты стали сдаваться. Когда исход битвы был предрешен, вождь последнего сражающегося отряда, не желая бесславной смерти, вырвался из круга своих товарищей и бросился к Хильду, безошибочно признав в нем предводителя нападавших.
– Сдавайся! – крикнул ему Хильд.
– Провались ты под лед, из которого выполз! – Ответил пират, едва разжав зубы.
Хильд поднял щит, сдерживая бешеную атаку. Противник наносил удар за ударом, как берсерк50.
В своем гневе он, как бы забыл о своей защите. Несколько раз предводитель разбойников открывался, завлекая Хильда в подготовленную ловушку. Однако и Хильд был «не лыком шит». Он только оборонялся. Маленькое сражение на острове было уже выиграно. Хильд не хотел понапрасну убивать земляка.
Ингвар, кормчий Хильда, наклонился, подобрал увесистый камень и метнул его в голову противника своего конунга. Главарь пиратов покачнулся и упал на землю. Хильд и Ингвар подхватили его, обезоружили, затем завернули ему руки за спину.
– Хорошо кидаешь камни, – с досадой сказал конунг Ингвару.
– Я понял, что ты не хочешь убивать его, – оправдывался тот.
Двенадцать кораблей пиратов осталось на берегу. Наварх Василий сошел на берег. На берегу собирали добычу и врачевали раны. По распоряжению Василия, освобожденных рабов приспособили под похоронную команду. Они собирали тела мертвых и сбрасывали их в море.
Немногочисленные пленные, коим посчастливилось сдаться ромеям, с ужасом наблюдали, как норманны справляли тризну. Приведенные в негодность корабли они как гирляндами увешали висельниками, из числа предводителей и имамов. Когда вешать стало некуда, начали рубить головы, складывая их в пирамиды. К зверствам викингов с энтузиазмом присоединились морские пехотинцы митрополии.
Своих немногочисленных павших федераты сложили на одну ладью, превратив ее в большой погребальный костер.
– Конунг, ты победил меня обманом. В этом нет чести. Развяжи меня – будем биться по правилам! – Требовал пленный вожак.
– Извини хазар, но ты пленный. И твоя жизнь уже не принадлежит тебе. Варны, и «дорога героев» хороши для сказителей, поющих на пирах. Мы же с тобой морские скитальцы. У викинга одна честь – победа над врагом! На войне, как в любви – все средства хороши. Слава и честь принадлежат победителю! И если бы было иначе, не стоял бы ты сейчас связанный передо мной.
– Я не хазар, а потомок Эрминия51. И чту свой род, в отличие от тебя проклятого язычника. Безродного, бесчестного и грязного наемника!
К группе варягов подошел Василий. Поздравил Хильда с победой и с любопытством посмотрел на беснующегося пленного.
– Кажется, ты не собирался щадить пленных? Очевидно, и в ваших обычаях есть исключения. Что ты намерен делать с этим ублюдком?
Хильд покрутил свой ус и указал на висящие усы пленного.
– Я думал, что это тоже викинг, но из южных, с моря Асов. Обычно, мы снисходительно относимся к людям нашей профессии. Но он отрицает свое происхождение. И на нем символ Рыбы.
– Друг мой варвар! – Усмехнулся Василий. – Ты ошибаешься, принимая его за своего земляка с берегов Северного моря. Это всего лишь ублюдочный бербер52 с побережья Магриба. Из тех, что слушаются женщин. Возможно, что ваши далекие пращуры и бегали вместе по заснеженным лесам севера. Когда-то давно они называли себя готами и аланами, потомками и наследниками какого-то мифического то ли царя, то ли бога по имени Вандал. Потом, после захвата Карфагена, они не поделили власть. Готы перебили аланов. Тех, что остались в живых стали называть берберами.
– Делили власть, как Русы с Готами в голуни53 Керстне, – хмыкнул Хильд. – Только тут верх взяли грейтунги54.
– Да-а-а, понимаю, – Василий с любопытством посмотрел на пленных. – Но берберы вовсе не похожи на гревтунгов и считают себя уже коренными африканцами. Интересно как они там, в Магрибе сохраняют свою свободу и свою веру при Фатимидах?
– Как веруешь варвар? – Задал Василий вопрос пленному.
– Верю в Единого Бога и пророка Ешу Назаретянина55, такого же, как и мы, моряка. Верю в предсказанного им посланца Божьего – Мессию из рода пророка Мухаммеда от его дочери Фатимы. И не верю в орудия его убийства: столб, гвозди и копье.
48
Море Асов – современное Азовское море. Греки называли его Меотидским болотом, ромеи – Русским морем, арабы – Хазарским.
50
Берсе́рк или берсе́ркер (др.-сканд. berserkr – «медвежья шкура») – первоначально воин, посвятивший себя богу Сварогу. В древнегерманском и древнескандинавском обществе стал ассоциироваться с Одином. Перед битвой берсерки приводили себя в ярость. В сражении отличались неистовостью, большой силой, быстрой реакцией, нечувствительностью к боли.
51
Эрминий или Арми́ний (лат. Arminius, 16 год до н. э. – ок. 21 года) – вождь германского племени херусков, нанёсший римлянам в 9 году одно из наиболее серьёзных поражений в Тевтобургском лесу.
52
Бербе́ры (самоназвание амазиг, амахаг) от ведий¬ско-арийского Амма – мать, зиги, зихи – средневековое племя родственное современным адыгейцам, хаш, хош – хороший. Савроматов, живших в VI—IV веках до н. э. в в Подонье и и на территории Нижнего Поволжья, греческие писатели (Геродот и др.) называли народом, «управляемым женщинами». Во время переселения народов 4-5 веков, братства алано-вендов известные как Вандалы переправились в Северную Африку из Испании в 429 году и нанесли поражение римлянам. Царство вандалов в Африке со столицей в Карфагене (совр. территория Туниса) просуществовало более сотни лет до правления Юстиниана. Ныне, уцелевшие потомки вандалов известны в Африке под именем берберов.
54
Этноним «грейтунги» (лат. Greutungi), то есть «жители степей и грубых песков», раннее название остготов. Перевод названия соответствует славянским «полянам».