— Тысяча благодарностей, мисс Грэхем.
Надо было как-то убить час. Я позвонил своему информатору, еще раз спросил имя торговца наркотиками и опять ничего не узнал. Тогда я сказал ему, что оставлю для него 40 долларов в ресторане Пансона, потому что у меня нет времени вручить их ему лично.
— Ага, — сказал Барт, — так тебе уже не нужно знать адрес Брехема?
— Не нужен. Почему «ага»?
— Карла Брехема уже нет среди нас. Печальная история.
— Ага! А что, черт побери, значит твое «Ага»?
— Только то, что сначала ты звонишь мне и спрашиваешь, где найти Брехема, правильно я говорю?
— Правильно.
— Я говорю, что он в «Худышке». Мы договариваемся, что сегодня утром ты даешь мне 40 долларов и принесешь их мне.
— И что дальше?
— Но сегодня утром я слышу в последних известиях, что кто-то всадил в него 6 пуль. Так это или не так?
— Я вздохнул. Он набивал цену.
— Ага, — сказал я.
— 40 баксов за вчерашнюю информацию, пожалуй, маловато.
— Так, жалкий паршивец, значит ты меняешь правила игры. Теперь у тебя только одна жалкая возможность получить в свои жалкие лапки, жалкие 40 долларов. Пойдешь в ресторан Пансона. За кассой сидит на своей старой заднице старый Пансон, изучает расписание бегов и оскорбляет посетителей. Ты ему скажешь, что тот жалкий паршивец, который явился, чтобы получить 40 баксов, это ты.
— Но что он подумает обо мне?
— Он подумает, что ты жалкий паршивец.
— Не дури, Пит.
— Ага, — сказал я и повесил трубку.
Потом я позвонил еще раз, теперь в ресторан Пансона. Отозвался он сам.
— Алло.
— Это Мак Грэг. Есть у тебя что-нибудь хорошее?
— В меню сегодня ничего, о чем вообще стоило бы говорить.
Так развлекается по телефону старый чудак Пансон, но при этом его дело процветает, потому что кормит он отлично.
— Меню меня не интересует, — сказал я. — Что будете есть вы?
— А, что буду есть я? Я буду есть сказочную говядину на ребрышках с печеной картошкой. Закуска — салат скампи, а на десерт шоколадный мусс.
— Хватит ли у вас еды, чтобы поделиться с усталым путником?
— Если бы он — прибыл издалека и на двугорбом верблюде, — ответил Пансон.
Я приехал к Пансону и пообедал. Ребрышки были замечательны, от салата с чесноком слюнки текли, а мусс был густой, темный и нежный. Потом дал Пансону 40 долларов для передачи человеку, который представится словами: «Я жалкий паршивец, явился чтобы получить восхитительные 40 баксов».
Пансон рыгнул и похлопал себя по животу.
— Оригинальный способ представляться.
— Он хотел, чтобы я добавил ему после того, как мы договорились.
— Жулик, — сказал Пансон.
Он засмеялся и глаза его спрятались в складках толстого лица.
— Действительно, жалкий паршивец.
Я распрощался с Пансоном, купил газету и, пока такси ползло к дому Эллен Грехем, читал об убийстве Карла Брехема. На третьей странице была коротенькая записка: Карл Брехем был застрелен в своей квартире. Лишь некоторые соседи поняли, что это были выстрелы. Остальные слышали шум, но приняли его за выхлопы автомобилей. Полиция предполагает, что было сведение счетов между бандами. Следствие ведется в нескольких направлениях. Остальное место в статье было посвящено его деятельности. Грабежи, вооруженные нападения, изнасилования. Судим 25 раз, дважды был признан виновным. Славный парнишка! Без него на свете будет, пожалуй, лучше.
Копы были бы, наверное, благодарны, если бы я сообщил им что это он стрелял в моей квартире. Они побеседовали бы со мной часиков десять. У них могло бы возникнуть подозрение, что я пошел отомстить ему. При вскрытии обнаружат пять пуль одного калибра и одну другую. Начнут размышлять. А если уже знали об этом, то помалкивают.
— Вот и приехали, — сказал таксист.
Окрестности были красивые, но дом, в котором жила Эллен Грехэм, оказался старым, облезлым и без лифта. Я поднялся на 4 этаж и позвонил.
Глазок в двери открылся и чей-то голос спросил:
— Да?
— Мисс Грехэм? Я Пит Мак Грэг.
Дверь приоткрылась на длину цепочки. На меня смотрела высокая девушка с расчесанными на пробор золотистыми волосами. Черные брови, черные брюки, черный свитер и восхитительный бюст. Большие зеленые глаза были широко расставлены.
— Можно войти? — спросил я.
— У вас есть какое-нибудь удостоверение?
Я пожал ей руку и показал свою лицензию. Она внимательно изучила ее:
— Вы частный сыщик?
— Да.
— Вы сказали, что вы из страховой компании и что ищите Вивиан Дженнингс. Для какой компании вы работаете?