— Отомстить?! — схватился Артём за эти слова, как оголодавший человек за брикет с вкусной едой. — Но как? Я ведь слабый и ни черта не могу.
— Я помогу: буду отвлекать на себя, а ты будешь бить и давить их по одному, потом станешь сильнее, и уже целые орды будут ложиться перед твоими ногами.
«Этому коту сейчас не хватает злобного смеха», — проскочила первая мысль, не связанная с отчаянием, в голове у Артёма.
— Смотри это не как на ужасное событие, а как на шанс стать сильнее, и тогда у тебя всё получится, — продолжал тем временем кот.
«А ведь и вправду, эти хилые монстры ложатся с двух ударов, тем более не нужно сходиться с ними в прямом столкновении — Маркиз может отвести их подальше и…», — из раздумий его вырвали боль в правой ноге и выскочившее сообщение перед глазами.
Внимание! Выявлен негативный эффект питомца:
Негативный эффект: в случае смерти питомца ваше ментальное сопротивление падает на 50 %.
Негативный эффект действует до полного возрождения питомца.
Артём моргнул, и вокруг стало темно. Он лежал на полу и смотрел в потолок коридора. Всё это время он, приходя в себя, чувствовал ужасную боль. Приподняв голову, он увидел появившегося Маркиза и его воплощение, что сейчас, так яро прокусывая серые штаны, пожирало его ногу. Клыки у воплощения удлинились, и оно, ползя на задних лапах с уже восстановившимся позвоночником, по маленькому кусочку кусал и проглатывал его.
— Что это за чудище?! — спросил Маркиз у пытающегося прийти в себя Артёма.
Тот не стал отвечать на этот вопрос, в панике оглядываясь и ища свою дубинку.
«Сотру, тварь!», — подумал он и пнул воплощение левой ногой. Оно вновь отлетело к вешалке с зажатым куском его кожи в зубах, а Артём, почувствовав, что сейчас не сможет встать на правую ногу, размазывая кровь по линолеуму, перевернулся и пополз к дубинке. Дотянувшись до неё, он вновь почувствовал сильную боль от укуса и, повернувшись к этой твари, что продолжала его жрать, со всего размаха шибанул её дубиной.
Внимание! Вы убили воплощение вашего питомца, негативный эффект при его смерти снижен.
Негативный эффект питомца: -49 % сопротивление ментальной магии при смерти питомца.
Получен предмет: куртка питомца (хорошее).
Куртка питомца:
Защита: 3–8.
Положительный эффект: повышает выносливость хозяина питомца на 1.
Негативный эффект: в случае незначительной поломки пропадает положительный эффект.
Ваш питомец получает уровень 1.
Распределите его очко характеристик!
— В силу, — произнёс Артём, стиснув зубы от боли.
Вы распределили очко характеристик питомца в силу.
Маркиз, сила +1.
— Теперь ты мне можешь рассказать, что здесь происходит? — уже спокойно спросил у него кот, сидящий в правом углу от железной входной двери.
— Не сейчас, нужно перевязать рану и остановить кровь. — Артём начал оглядываться в поисках какой-нибудь тряпки и, не придумав ничего лучше, пополз на кухню сдирать и рвать шторы.
Размазывая свою кровь по полу и коврам кухни, он всё же дополз до шторок. Дёрнув за белый тюль, Артём сорвал всё вместе с гардиной, прикреплённой к побелённому потолку. Когда штора и тюль опустились на него, он принялся рвать их руками и зубами. Отодрав кусок тюли в пятьдесят сантиметров, он принялся перетягивать себе ногу. Маркиз при этом не мешал ему, понимая, что кровь нужно остановить, иначе Артём вновь умрёт.
— Это твоё воплощение, — начал он говорить коту, пока перевязывался. — Как я понял, каждый раз, когда ты умираешь и твоё тело не уничтожают, — вспомнив про случай с деревом и пауками, которые неизвестно что делали с его телом дальше, он продолжил: — в общем, появляется такая тварь. Большинство из них может залазить к тебе в голову либо имеет другие способности.
Маркиз смотрел и слушал не перебивая, а Артём тем временем продолжал.
— Твоё воплощение вогнало меня в иллюзию, но с твоим возрождением мне удалось оттуда выкараб-с-с-с! Больно! — прошипел он от боли ран при затягивании перевязки, затем, пошевелив ногой влево и вправо, продолжил.
— Сойдёт. Так вот, у меня было чувство, будто всё вокруг реально, я чувствовал прикосновение к каждому предмету, чувствовал каждую эмоцию. Не знаю, может, всё это было построено мной, но нужно нам обоим запомнить: не расслабляться, пока не выскочит сообщение о смерти.
Закончив рассказ, Артём полез смотреть на свои ранения, а Маркиз начал заваливать его вопросами.
— Что это было?! Сначала я не мог контролировать своё тело, потом темнота, и вот я здесь — смотрю, как ты сражаешься со мной в другом обличии! Объясни мне всё немедленно, я желаю знать, на что подписался!
Артём слушал его в пол-уха, смотря на небольшие раны от укуса воплощения, а в голове проносились мысли.
«Зачем нужно перебинтовывать ногу, если тут от ранений лишь пара оторванных кусков кожи и немного мяса? Откуда столько крови тогда?! — Он посмотрел на уже чистый палас кухни, а затем снова на кота. — Опять, что ли, иллюзия? Хотя нет, может, это остаточный эффект».
— Что ты так на меня смотришь? Ты на вопросы отвечать будешь?! — продолжал пилить его кот.
— Маркиз, ты, пока я полз, кровь видел? — решил он уточнить.
— Да, видел, но это кровь той твари, чувствуешь запах?
У Артёма отлегло от сердца, он действительно думал, что снова попал в иллюзию, созданную воплощением Маркиза, но всё обошлось. Принюхавшись, он почувствовал запах аммиака, что исходил после смерти тварей, и решил всё же ответить на вопросы кота.
— Во-первых, мы теперь с тобой избранные, точнее, я избранный, а ты мой питомец. Во-вторых, мы теперь бессмертные, но боль чувствуем. Ну, и на вопрос, что это было — инициализация такая.
Закончив свои пояснения, Артём снова перевёл взгляд со входа в кухню на кота, который всё также сидел неподвижно, ожидая какого-нибудь продолжения этого рассказа, но его не следовало, поэтому Маркиз решил продолжить расспрашивать своего нового хозяина.
— Что теперь делать будем?
Артём, вдохнув полную грудь воздуха, а затем выдохнув, решил рассказать ему о планах на охоту.
— Ты приманиваешь, я убиваю, становимся сильнее, жрём от пуза, все довольны — всё. — Ему хотелось отдохнуть, ведь усталость снова начала возвращаться в его тело. Он чувствовал себя разбитым, словно не спал двое суток.
— Если я не захочу выступать в роли приманки? — спросил кот.
— Значит, будешь голодным, а сейчас я спать. Ты со мной? — спросил Артём у него, поднимаясь.
— Да, пошли, но сначала я поем — у меня от таких волнений голод проснулся.
Артём поднялся и направился в зал, там было всё точно так же, как и в иллюзии, только аквариум полностью зарос водорослями и кровать была расправлена, а игрушки были убраны в комнату сестры. Когда его голова коснулась подушки, одетой в чёрную с узорами цветов наволочку, он сразу же погрузился в сон, уже не слыша, как скребётся дерево в окно и как Маркиз забрался к нему на кровать и лёг рядом.
Утро было мрачным и мокрым, за окном синеву неба скрыли серые тучи, и лил дождь, словно из ведра.
Когда Артём проснулся, кота рядом не оказалось. О вчерашнем напоминали только запёкшиеся корки крови на ранах. Посмотрев на улицу, он подумал: «Интересно, эти твари боятся дождя?». Но ответ на этот вопрос он сможет узнать, только выйдя на улицу.
«Всё, что я слышал от иллюзии, оказалось правдой или нет? Откуда “это“ так много знало обо мне, о моих слабостях и о голосе, что со мной говорил?».
Решив, что в своих думах ответ он найти не сможет, решил, что пора вставать. Поднявшись с кровати, Артём протёр глаза и решил перекусить, чтобы направиться на поиски уже своего кота.
Кот оказался рядом со своим пакетиком зелёной каши. Свернувшись в комочек, он самозабвенно дрых, мирно посапывая, и даже приближение Артёма его не разбудило.
— Подъём, нужно выдвигаться, — остановившись рядом с котом, произнёс Артём.