— Куда?! Не видишь, там дождь, а я воды боюсь, — ответил ему приподнявший голову Маркиз.
— И то верно, но как бы ты ни хотел остаться дома, нам нужно охотиться, становиться сильнее, зачищать округу.
— Зачем нам куда-то идти? Ты не видишь, что сегодня дерево нам не поджечь и с пауками тем более не справиться: чтобы их выманить, их нужно сначала найти, а это слишком затруднительно в такую погоду, — попытался отговорить его кот, на что Артём, поняв, что тот сейчас прав, решил отправиться в одиночку.
Вернувшись за дубиной и найдя у себя в комнате старое худи чёрного цвета с капюшоном, он направился на поиски обувки, но большая её часть находилась в секции, сложенная ровными рядами, на одной из полок шкафа. Артём, ясное дело, боялся выходить за железную дверь, приходя в откровенный ужас от мыслей о том, что там может прятаться. Пришлось выходить босиком.
Первым делом он взглянул на корни дерева, что облепили окно его комнаты, начиная с подоконника и заканчивая верхом створок, и на само дерево, что стояло, не показывая свой истинный облик.
«Я с тобой ещё поквитаюсь», — подумал он, вылезая из окна и направляясь в гаражную зону.
В этот раз он не встретил ни одной паутинки на своём пути, а когда дошёл до открытой двери гаража, обнаружил, что бутылочка яда и нож никуда не делись. Из всех вещей пропали только те, что были на нём, а это тапочки и портфель с импровизированными факелами.
Оглядевшись, Артём пожалел, что не взял с собой портфель, чтобы вынести как можно больше инструментов; те же молотки, пилы, гвозди и плоскогубцы могли помочь ему улучшить свою дубинку, но с одной свободной рукой он максимум, что сможет взять, так это зажигалку и валявшуюся после прошлой драки канистру с бензином.
Печально вздохнув, он направился на поиски огня и нашёл целый набор зажигалок с газовым баллончиком для их наполнения. Распихав найденное по карманам и забрав канистру с бензином, Артём направился домой, делая себе на подкорке сознания зарубку: «Взять рюкзак и сделать две ходки: забрать инструменты, бензин и генератор. Возможно, эти твари боятся света», — вспоминая про светляк, что он благополучно оставил паукам, Артём дошёл до дома.
Кот его не встречал, продолжая всё также дрыхнуть в прихожей, и Артём, поняв, что пользы от него в данном мероприятии ноль, забрал рюкзак и направился, весь промокший, на вторую ходку. В этот раз его также никто не встретил в гаражной зоне, только дождь усилился. Артём решил перевернуть всё содержимое гаража в поисках галош и дождевика. «Несмотря на погоду, сегодня хороший день», — подумал Артём, наконец-то найдя себе обувку и одежду, что может спасти его от будущей простуды.
Одевшись, он начал закидывать все инструменты в рюкзак, смотря при этом на выход и прислушиваясь к каждому звуку, доносившемуся снаружи. Кроме громкого дождя и потоков ручьёв, что сносили остатки прошлого, проливаясь на землю нескончаемым водопадом, Артём ничего не слышал. На самом деле, у него чесались руки опробовать дубинку на черепах противников, что испортили его прошлый выход за стены убежища и сломали все планы по сожжению дерева-людоеда, но они всё не появлялись.
За вторую ходку он смог утащить с собой все нужные инструменты и ещё одну канистру с бензином, а котейка продолжал спать, чему Артём очень сильно завидовал. Ещё он приметил, что у Маркиза закончилась еда и что скоро ему понадобится пополнить запас провизии и воды, тогда он и начнёт ждать Артёма.
Третья ходка проходила уже ближе к обеду. Решив положить дубину в рюкзак и вытащить из гаража последние две канистры, он направился к выходу из гаража, когда ему вдалеке послышался отчаянный мужской крик и звук, издаваемый пауками. Выглянув на улицу, Артём никого там не увидел, поэтому решил по-быстрому донести канистры до дома и в случае, если источник крика приблизится, направиться на помощь.
Быстро добежав до дома, он не стал ставить канистры, как и раньше, у правой стены кухни, поставив их на подоконник с мыслями: «Никто не сворует, ведь так?». Он сбросил рюкзак и, взяв с собой одну лишь дубину, направился на выручку тому мужику.
Пройдя в гаражную, зону Артём опять услышал крик и увидел вдалеке его обладателя. За начавшим обрастать на вид тридцатилетнем мужичком, одетым в джинсы, кроссовки и футболку, гналось по меньшей мере десяти пауков.
Артём пожалел о том, что вышел, он надеялся увидеть трёх-четырёх стальных пауков, но не как не десять-пятнадцать.
«Может быть, ну его?», — проскочила предательская мысль.
Встряхнув головой, чтобы очистить её от таких мыслей, он вышел из-за угла гаража и, встав на их пути, принял позу бейсболиста, приготовившегося отбивать мяч, как раз и бита имелась подходящая. Артём стал ждать, когда они до него доберутся. Дождь начал стихать, капли будто замедляли своё падение, на более дальней дистанции всё лучше стали видны силуэты, и тогда Артём осознал свою ошибку, поспешив убраться с пути пауков.
Его терзали муки совести, поэтому он направился за канистрой и зажигалками, потому что их там было не десять-пятнадцать, как виделось в начале. За бедным мужиком гналось минимум тридцать-сорок пауков, они уже начали его догонять, когда Артём побежал за импровизированным коктейлем Молотова, оставив дубинку у стенки в проходе гаража.
«Возможно, мне вновь сегодня придётся умереть», — подумал он тогда, но, когда понял, какой куш может сорвать, просто одним взмахом разливая бензин, затем поджигая его, причём спасая при этом невинного мужика, в его глазах появился алчный блеск.
«И союзник новый, и усиление бесплатное».
Артём взял канистру, но ему всё равно пришлось искать зажигалки, ведь он совершенно забыл, пока бегал, куда их положил. Нашлись они в прихожей с уже проснувшимся котом.
— Артём, я жрать хочу, — произнёс кот, когда увидел своего хозяина.
— Не сейчас, я занят. Возрожусь, накормлю тебя, — сильно торопясь, проговорил он.
Забрав канистру и зажигалки, Артём опять со всех ног рванул к гаражу, но помочь мужику он так и не успел. Когда он добежал до прохода, то мельком увидел край кокона из стальных нитей, возможно, он был тогда ещё жив, но этого Артём никогда не узнает.
Выбежав на тропинку, он увидел их свору, которую возглавлял паук огромных размеров, ростом с самого Артёма. Артём ухмылялся, смотря на всех этих монстров и одновременно откручивая крышку с канистры, но они словно не обращали на него внимания или не видели, радостно смакуя момент поимки новой жертвы.
— Эй, вы, твари! Вы чё, слепые? Вот он я, вкусненький, подходите! — Артём решил привлечь их внимание в надежде на то, что если он и умрёт, то это будет быстро и безболезненно.
«Мать моя женщина, надеюсь, мне повезет, и меня не спеленают в первую же секунду боя», — с этими мыслями он посмотрел на дубинку, которая стояла у стенки гаража.
Глава 7. Дерево, должно гореть
Пауки не стали долго ждать и слушать новых нелестных высказываний в свою сторону.
Бросив завёрнутого в кокон мужика, они начали разворачиваться.
— Квик-Квик! — послышалось множество звуков.
«Интересно. Может, они так переговариваются?», — подумал Артём, отбрасывая крышку от канистры в сторону и шаря в кармане в поиске старенькой зажигалки «Зиппо».
Достав зажигалку со стирающейся золотой краской, он дрожащими руками открыл крышку корпуса и начал щёлкать колёсиком. На удивление, её получилось поджечь со второго раза, тогда он ещё подумал: «Может, меня сегодня поцеловала госпожа Фортуна?».
Пауки были уже в метре от Артёма, когда он полил первые ряды мелких пауков бензином. Они попытались отпрыгнуть, но их подпирали задние ряды товарищей, что хотели полакомиться вкусной плотью. Артём не хотел ждать, пока его спеленают, поэтому с зажигалкой в одной руке и канистрой в другой он сделал шаг к ним навстречу, одновременно хватаясь рукой с горящей «Зиппо» за дно канистры и ещё раз поливая ряды противника.
На второй раз большее число противников оказались намочены легко возгораемой жидкостью.
— Квик-Квик! — послышалось множество возмущённых бульканий из их глоток.
Передние части первых и вторых рядов начали пятиться, но Артёму становилось всё веселее, он начал без остановки разливать бензин налево и направо. Когда бензин закончился, на него так и не выпустили ни грамма паутины — пауки только пятились и визжали.