Была абсолютная тишина. «Наверное, так слышат мир глухие люди», — попытавшись смириться с неизбежным, продолжал идти Артём, слыша только свои шаги и звук набирающего ритм сердца. Он уже очень сильно устал, нет, не в физическом плане, а в моральном. Каждая секунда покоя, подаренная ему тьмой забвения, казалась райским островком, где поют птицы и, помогая им, играет свирель.
Он уже смирился с тем, что будет.
«Ничего не бывает вечным, всё рано или поздно закончится, как закончилось господство Римской империи или любимый роман, состоящий из двадцати трёх томов», — закончил он мысль перед тем, как в его оголённые стопы вонзилось множество деревянных прутиков, и он распахнул веки, отдаваясь порыву начинающей свой круг боли.
Он чувствовал каждый прутик и веточку, пробивающий его стопы и продвигающийся к голени. Верхняя часть его тела была ему подконтрольна, и он только сейчас понял, что с этим нужно бороться, нет, не смириться, каждый раз умирая в жутких страданиях, отдавая себя на волю противной судьбе, а именно драться. Драться за каждую минуту прожитой им жизни, выгрызая себя из лап смерти и противостоя этому ужасу.
Он уже с всепоглощающим гневом, что заглушал боль, смотрел на этот кусок древесины, который посмел причинить ему боль.
— А-а-а-г-р-р! — его крик сменило злобное рычание, и он, наклонившись, начал отдирать свои ноги от связавших их деревянных корней. У него попросту не хватало сил, и он, отпустив свою ногу, услышал звук чавкающей крови.
— А-а-а, нет, нет, нет! Пусти! Бо-ольно-о! — Артём начал кричать, бросая свою верхнюю часть тела из стороны в сторону, пытаясь хоть так вырваться из этого пыточного устройства дьявольской инквизиции.
Когда отростки начали копошиться в мышцах бёдер обеих ног, он завизжал, как девчонка, переходя на фальцет; по его щекам текли слёзы вперемешку с соплями.
— Нет! Нет! Нет! Прошу, прекра-а-а-а-а! — он вновь закричал, когда корни продолжили свой путь в глубины его мягкой, податливой плоти.
Когда они пробирались уже не только в его ягодичные мышцы, Артём забился в конвульсивном припадке. он случайно откусил себе язык, из его рта пошла кровавая пена, разбрызгиваясь и марая прекрасный летний газон. Он уже не мог кричать, просто захлёбываясь и утопая в своей крови, но ему не суждено было так просто умереть.
Когда уже боль вновь затмила его сознание и он начал вновь уходить в спасительное забытье, его сердце обвил один из отростков, крепко сжимая в своих объятьях.
— В этот раз уже лучше. Дубль три! Отдохнёшь на пятом уровне, «герой».
После этих слов Артём вновь открыл глаза, его сердце так и не сбавило ритм после прошлого происшествия, ни на секунду не останавливая свой бег. Он прерывисто и часто дышал, покрываясь холодным, липким и мерзким потом.
«Тварь, убью, уничтожу, развоплощу на молекулы!», — размышлял Артём, лёжа в кровати, смотря в свой потолок и скрежеща зубами.
На улице послышался треск движущегося дерева.
Артём приподнял голову, чтобы убедиться, не ползёт ли эта плотоядная заготовка для спичек в его дом. Нет, улица за его окном была пустой и освещалась только лунным светом.
Опустив голову и выдохнув, он вспомнил про полу-скелета, что бродил у него дома.
Повернув голову направо, он никого не заметил.
«Ушёл?», — было первой радостной мыслью с начала этого ада.
Его сердце начало останавливаться, глаза непроизвольно закрылись, даря столь редкое мгновение тишины и покоя, прерываемое только скрежетом дерева, что с каждой секундой слышалось всё ближе и ближе.
Артём, осознав, что это бревно направляется сюда, резко открыл глаза и поднял верхнюю часть тела.
— Окно! — проговорил он, смотря на не прекращающий манить своей ночной красотой пейзаж.
Увидев первые побеги медленно движущихся по направлению к его дому корней, он быстро встал и, закрыв окно от греха подальше, снова направился к шкафу, чтобы повесить постиранные шторы. Заканчивая развешивать серые шторы с узором цветов, стоя на подвинутом к окну столе, он наблюдал сквозь белоснежный тюль за продолжавшими своё движение корнями. Он закрыл шторы, и ему сильно захотелось спать. Оглядевшись, Артём направился к кровати, по пути закрывая дверь.
Проснувшись ранним утром, он открыл глаза, лучше оглядывая убранство комнаты.
«Это был не сон», — стало его первой мыслью после увиденного трупа неизвестного науке существа, что, отлепившись от стены, лежало мёртвым у подоконника.
Посмотрел на разбросанные по полу зеркала и, хмыкнув, с полу‐улыбкой подумал: «Мама за палас меня точно убьёт».
— Ха-ха-ха-ха! — начал смеяться он в истерическом припадке, держась за живот и плача.
Через полчаса, успокоившись и вдоволь наплакавшись в подушку, он направился на кухню для утоления жажды и для того, чтобы найти что-то съедобное. Заходя на кухню, он увидел открытый холодильник по правую руку от входа, стоящий вплотную в углу. Подойдя к двухметровому агрегату для продолжительного хранения скоропортящиеся продукции, он там обнаружил…
— Это что? Шутка такая? — произнёс Артём, увидев вместо полного еды холодильника мышку со своего компьютерного стола, штекер которой был частью обкручен вокруг железной решётки.
— У-р-р-р! — послышалось урчание желудка.
«Что-то должно быть, не могли они утащить всё, холодильник был набит до отказа», — думал Артём, открывая пустую морозильную камеру.
Он начал бегать по кухне, открывая множество ящиков тумбочек, стоящих возле и сверху плиты, но находил там только посуду.
— У-р-р-р-р! — Голод усиливался.
Артём, сглотнув слюну, начал искать хоть толику завалявшейся еды, и — о чудо! — он её нашёл. Отодвигая очередную тумбочку, он нашёл картошину, что каким-то чудесным образом, после генеральной уборки, пропустила мама. Подняв её, он принялся искать нож и сковородку, но ни того, ни другого на кухне тоже не оказалось.
«Вы хотите, чтобы я это съел сырым?», — уставившись на картофельный клубень, спросил больше сам у себя, нежели у великих сущностей, Артём, потому как они явно приложили к этому руку, а эту картофелину либо не нашли, либо оставили в качестве бонуса.
— Не так уж я и голоден, — проговорил он, убирая картофель в карман своих штанов.
Найдя воду в чайнике и попив, направился одеться, когда почувствовал отвратительный запах гниющей плоти. Подойдя к останкам монстра, что и источали этот запах, Артём начал его разглядывать, копошась одним пальцем в пробитой голове твари.
Получен предмет: малый светляк.
Малый светляк — отгоняет монстров ночи от вас.
Время действия: 30 секунд.
Тело монстра начало шипеть и растворяться, издавая едкий запах аммиака.
— Фу, блин! — проговорил Артём, отскакивая от монстра и видя, как в этой шипящей чёрной массе что-то блестит.
Присмотревшись поближе, он увидел маленький синий флакончик, что появлялся из исчезающего тела твари. Когда оно полностью растворилось, он взял его в руки и в голове послышался голос.
— Для тупых, это и есть малый светляк. Для использования просто раздави его в руке.
— Эй, ты! Где вся моя еда?! — произнёс Артём вслух, желая наконец-то утолить свой голод, что уже отдавал периодической тянущей болью в желудке.
— Еда? Я что, тебе не сказал? Ц, точно, забыл. Она падает из убитых монстров, тупое, трусливое отродье Каранди!
— Чем ты мне прикажешь их убивать? Зубами? Обломками костей собственных рук? И вообще, ты можешь мне объяснить, что тут происходит?!
— Не знаю, можешь попробовать, было бы идеально, и последнее… Нет! — ответил он на все вопросы Артёма и пропал, оставив его голодного, стоящего посередине комнаты со светляком в руках.
Глава 3. Катя
Артём стоял посередине комнаты не зная, что ему делать дальше. В его руке была зажата маленькая синяя капсула, а в кармане была одна картошина.