Несколько дней Арефей томился мыслями о Дарилине. Следил он как-то в очередной раз за сборищем вокруг Гаврула. Как и всегда глядел на Дарилину да так невыносимо ему это стало, что отвёл взгляд от неё и увидел Рафнута с Давратом. Те смеялись громко вместе с Гаврулом. С Арефеем и братсями они в строгой тайне виделись. Боялись Гаврула. А Арефея это на мысли натолкнуло.
Вечером того же дня, когда они уже закончили учиться и вылезали из землянки, Арефей подошёл к Рафнуту да спросил:
— Слушай, ну как тебе вообще с нами?
Рафнут пожал плечами, подумал маленько.
— Да хорошо, — ответил он. — Нравится мне, что кое-как читать уже умею.
— Хорошо, — сказал Арефей и повторил сразу же: — Хорошо. Ну а с нами как? Поди, не такие мы оказались, как вы про нас думали, а?
Он пихнул легонько Рафнута в плечо, тот заулыбался.
— Хорошие вы ребята оказались. Никогда б не подумал, ежели сам бы не увидал.
— Ну! И я говорю, что хорошие! Ещё и читать вас учим за просто так! Кто бы вас научил? Гаврул, чтоль? Иль Дарилина, может? — сказал Арефей да засмеялся громко, но как-то ненатурально.
Рафнут только улыбнулся натянуто.
— Ну да. Никто б нас не научил. Да и вообще весело мы тут с вами по вечерам сидим, а?
— Весело, да. Обычно мы с ребятами сидели, всё дальше продвигались. А сейчас пока про себя забыли, вас учим.
— Дык это… — Рафнут засмущался. — Спасибо вам, ага… что так вот нас приняли.
— Приняли, да. — Арефей кивнул, улыбнулся широко. — А Гаврул бы для вас мог что-нибудь такое сделать? Да не дождёшься же от него!
— Ну, знаешь ли… Гаврул, конечно, тот ещё. Да с ним мы немало прошли вместе.
— Угу. — Арефей нахмурился. — За ним плелись вы, а не вместе шли.
— Неправда это! Мы с ним плечом к плечу с заводскими знаешь сколько бились?!
— Ну-ну, я гляжу, какие вы друзья! Даже не можете ему сказать, что сейчас к нам учиться ходите. Не порадуется друг ваш такому, да? А вы ж что-то плохое разве делаете? Иль ему чем вредите? Хорош друг ваш, ничего не скажешь.
— Ну… Ну, тут же… — Рафнут принялся нервно бороду теребить. — Да как же мы…
— Навешал бы он вам точно так же, как заводским на драках вешает! — закричал вдруг Арефей, словно с глухим разговаривал. — Никакой разницы бы не сделал.
Рафнут нахмурился, взглядом в землю уткнулся, а бороду теперь не просто теребил, а прямо дёргал.
— Всё ещё думаешь, что Гаврул друг вам? — с жалостью в голосе спросил Арефей.
Долго Рафнут молчал. Сопел шумно, всё бороду в покое не оставлял. И сказал плаксиво:
— И что делать теперь?
— А ничего, — запросто ответил Арефей.
— Как?.. — Рафнут встрепенулся, отпустил, наконец, бороду. — Как это?
— Да плевать мне на Гаврула. И Игнару с Антиром плевать на него. Хотите с ним водиться дальше, так и водитесь.
— Да не то, чтобы… — забубнил себе под нос Рафнут. — Но просто как же мы скажем?.. А потом так и вообще…
— Вот только, помог бы ты мне в одном деле, а?
Рафнут напрягся, глянул подозрительно на Арефея.
— В каком?
— Дарилинка всё ещё спрашивает про нас?
— Ну. — Рафнут кивнул.
— А можешь ей сказать, что пришли вы к нам и узнали, где мы занимаемся? Только сказать надо будет, что сидим мы не со стороны холма, а с другого краю леса, где как раз тропка от нашей деревни к заводским идёт. Там ещё драки с ними часто бывают. Понял, где?
— Понял, кажись, — неуверенно ответил Рафнут. — Только это… Не знаю даже Арефей. Сказать-то несложно. Да вдруг она Гаврулу всё это расскажет? Худо будет нам.
— Не боись. Чую, не в Гавруле тут дело совсем. А если даже и так, то ничего не будет. Мы на том месте затаимся да ждать будем, кто придёт. Ежели Гаврул, то мы так и не высунемся, и не найдут никого. А Гаврулу потом скажете, что это она, паскуда, вынюхивает чего-то да против своих идёт.
Снова Рафнут задумался. Только смотрел теперь перед собой куда-то.
— Но всё же чую я, — добавил Арефей, — что совсем не Гаврул придёт.
— Не Гаврул, — задумчиво повторил Рафнут. — Интересно даже стало. Скажу! Завтра же скажу ей! Поглядим, чего она там задумала.
***
Вечером следующего дня все пятеро засели в густых кустарниках. Антир всё хохмил, что как будто опять к знати в школу залезли. Долго сидели, устали, мёрзнуть начали. Да всё никто не приходил.
— Ты ей точно всё правильно сказал? — спросил Арефей у Рафнута, нервно кусая травинку, которую сорвал где-то час назад.
— Точно, ага, — ответил Рафнут.
— И она всё точно услыхала? — не унимался Арефей.
— Да точно! Вон, Даврат подтвердит.
— Слыхала. — Даврат кивнул. — Да ещё и обрадовалась, когда мы…
— Тихо! — прервал его Арефей. — Идёт кто-то.
В тишине едва различимо послышались лёгкие шаги. Они неспешно приближались, будто кто-то подолгу на одном месте топтался. Все напряжённо всмотрелись в опустившуюся темень. И увидели Дарилину, медленно приближающуюся к ним.
— Одна пришла, паскуда, — прошептал Антир. — И чего ей надо?
— Погоди ещё, — так же шёпотом ответил Арефей. — Сгоняйте-ка с Игнаром, поглядите, может, кто рядом где-нибудь затаился. Только тихонько.
— Лады.
Антир с Игнаром шустро поднялись да в лесу скрылись.
— Мы тоже сходим, — вызвался Рафнут, — с того края глянем.
— Не надо, — остановил Арефей, — здесь будьте. Антир с Игнаром справятся.
Дарилина кралась между деревьев, заглядывала за каждое, прислушивалась, к земле иногда наклонялась.
— Нас ищет, — прошептал Арефей. — И чего ей надо, интересно?
Тихонько зашуршали кусты сзади. Арефей обернулся и увидел, что это вернулись Антир с Игнаром.
— Нет никого, — доложил Антир. — С двух сторон пробежали, никого нет. Одна пришла.
— Или спрятались хорошо, — задумчиво прооворил Арефей.
— Да мы ж всё прове!..
— Да не шуми ты, — оборвал Арефей на полуслове. — Ладно. Будьте здесь. Если что, помогайте. Пошёл я.
Арефей выскочил из зарослей, отряхнулся, выплюнул травинку.
— Ну и чего ты тут забыла, а?! — издалека крикнул он и быстро зашагал к Дарилине.
— Ой, а то ты не знаешь! — Та ничуть не смутилась, спокойно ждала, когда он подойдёт, улыбалась даже. — Два дурня эти наябедничали тебе, да?
— Ты давай зубы мне не заговаривай. А ну, говори, чего тебе надо? Быстро!
— Экий ты важный! И что ты мне сделаешь, если не скажу?
— Да я!.. Да я!.. — задыхаясь от возмущения, закричал Арефей. — Да сама увидишь! Хочешь? Увидишь! Сама не рада будешь, когда увидишь!
Дарилина рассмеялась.
— Грозный какой! А ведь ещё недавно за меня хотел всех заводских побить!
— Я кого угодно побить могу! — крикнул Арефей и почуял, как горячая кровь в лицо ему ударила.
— Это что, и меня, чтоль, побьёшь? — притворно испугалась Дарилина. — Хорош герой! Девку бить собрался!
— Да больно ты мне нужна! Не собирался я тебя бить! И вообще!.. Ты!.. Ну тебя, вообще!
Арефей принялся кричать что-то несвязное, да так увлёкся, что и не заметил, как Дарилина подошла к нему вплотную и приложила палец к его губам. Арефей тут же замолк, словно мотор заглохшего полевого сборщика.
— Да к тебе я пришла, дурачок, — тихо проворковала Дарилина. — Нужен ты мне.
Арефей даже и не понял, что палец Дарилины поменялся на её же губы. А как понял, тут же разомлел.
Глава XII. До чего любовь доводит
Стало их шестеро в землянке по вечерам собираться. Игнар Рафнута с Давратом учил, Антир сидел возле них, самостоятельно учился да тоже Игнара послушивал, Рафнут с Давратом уж почти его догнали. А в стороне ото всех сидели Арефей с Дарилиной. Вроде, тоже учились. Да только мало толку от той учёбы было.
— Ну как вот эта буква читается-то? — по-доброму спрашивал Арефей и сам на себя похож не был. — Ну я же говорил только что.
Дарилина в ответ улыбалась широко да глазки Арефею строила.