— И наслать кого-нибудь на вашу другую землянку я могу точно так же, как и на предыдущую. Да! Это был я!
Господин учитель явно хотел, чтобы веско это прозвучало. Да только Арефей вчера вечером уже всем и так всё уже сказал. Потому никто не дёрнулся от таких новостей. Господин учитель озадаченно оглядел всех шестерых. Арефей не смог сдержать ухмылку.
— Ты видишь в этом что-то смешное, недоумок?
И тут Арефей понял, что не так с господином учителем. Заметил, что не такой он холёный сегодня, как обычно, и даже какой-то растрёпанный весь, неопрятный.
— Ничего смешного тут, господин учитель, — спокойно ответил Арефей. — Что нам делать-то теперь? Давайте сам я схожу к господину главе, и пусть он мне порку опять назначит.
— Да ты!.. Да ты!.. Да только посмей! — Господин учитель мигом побледнел от возмущения. — Только посмей, и я тебя!.. Так! Я не давал никому слова! Вы должны молчать и слушать! Иначе мало не покажется никому.
Он подошёл к Даврату, заглянул ему прямо в глаза. Тот начал ещё сильнее волосы трепать.
— Но! — Господин учитель поднял вверх палец, приосанился, оглядел быстро всех шестерых. — Мне, как представителю знати, не чужды благородство и великодушие. Я даю вам последний шанс. Вы отказываетесь от своей идиотской затеи научиться читать и писать. Или чем вы там ещё занимаетесь? Сами прекращаете свои посиделки в землянке. И тогда я всех вас буду рекомендовать на служение в боярские семьи. Это ваш последний шанс стать кем-то. Если вы им не воспользуетесь — для вас это будет конец. Где меня найти — вы знаете. А теперь все встали — и марш на полевые работы!
Глава XVI. Всё ломается
Весь день Арефей над словами господина учителя думал, вертел их в голове и так и этак, да всё одно у него получалось, что никак верить эти словам нельзя. Вот только понимают ли это остальные — вот что Арефея больше всего тревожило.
Вечером он шёл в землянку вместе с братьями. Те тоже задумчивые были. Игнар молчал, как обычно. А вот Антир явно сказать что-то хотел, воздуха в грудь набирал пару раз, но поначалу так и не говорил ничего, сдерживался. Да всё равно в итоге не заставил себя долго ждать.
— Чего с занятиями-то нашими делать будем? — спросил он. — Вроде как, запретил нам Петтрий. Или не запретил?
— Продолжать будем, — твёрдо ответил Арефей. — Вот и всё.
— Продолжать? А как с Петтрием быть тогда?
— А чего Петтрий-то? Чего он нам сделает? Ещё раз заводских пришлёт? Да хоть всю деревню! — разгорячился Арефей и добавил тихо: — А ты видал, какой сам Петтрий напуганный был?
— Напуганный? — недоверчиво повторил Антир. — Не видал.
— Ещё какой напуганный. Думаешь, зачем он нам этот свой последний шанс дал? Никакой это не последний шанс, купить Петтрий нас пытается. Явно просчитался он где-то, нельзя ему было, чтоб мы догадались, что он за всем этим стоит. Вот и выкрутиться пытается.
— Ну… не знаю даже. — Антир пожевал губами, глянул на молчаливого Игнара. — А если даже и так, то чего с этим делать-то?
— Понятно что! — громко сказал Арефей. — Себе на пользу надо это всё как-то повернуть.
— Ага. — Антир кивнул, помолчал чуть. — И как же?
— Вот и будем думать.
— М-м-м, — протянул Антир и снова замолчал на секунду. — Не знаю даже. Чего мы ему сделать-то можем?
— Ты чего это? — Арефей прищурился, пристально глядя на Антира. — Боишься, чтоль?
— Чего?! — возмутился тот. — Чего мне бояться?!
— А чего тогда вопросы задаёшь? Как будто боишься что-то делать.
— Не боюсь я ничего! Мне б только знать, что надо сделать. А сделаю я что угодно. И не испугаюсь ничего!
Они дошли до землянки, залезли внутрь. Зажгли тусклую лампу, стряхнули пыль со своих табуретов. Игнар взял книгу, спросил у Арефея:
— Я почитаю пока? Ты не будешь?
Арефей лишь рукой махнул, мол, читай. А сам в думы погрузился. Тревожно ему было, не давали покоя испуганные Рафнут с Давратом во время разговора с Петтрием. А ещё больше — Дарилина. Арефей вспоминал, как она его руку оттолкнула, да тут же вместе с тревогой злость его захлёстывала. И, как назло, пропали все трое куда-то, не шли никак в землянку. Мысли нехорошие в голове Арефея зашевырялись, сесть ему не давали. Так он и ходил по землянке взад-вперёд, пока снаружи шорох лёгкий не послышался совсем близко. Так легко и тихо только Дарилина ходить умела.
Арефей тут же ко входу юркнул, помог ей залезть. Та вся бледная была, волосы у ней растрепались, в глазах печаль застыла. У Арефея сердце сжалось.
— Ну как ты? — заботливо спросил он.
Лицо у Дарилины перекосилось на секунду, но она быстро его обратно грустным сделала.
— Не хочу говорить, — слабым голосом ответила она.
— Случилось чего? Скажи, а?
— Я не хочу ни о чём говорить.
— Да ты чего перепугалась так? Нормально всё будет, не переживай. — Арефей обнял её. — Я ж с тобой.
Дарилина отстранилась, оттолкнула Арефея.
— Ты можешь не трогать меня, а?
— Да я ж… Я ж помочь… — растерянно забормотал тот. — Я ж хотел…
— Чего ты хотел?! — закричала вдруг Дарилина. — Отстать от меня хотеть ты сейчас должен!
— Ты знаешь чего?! — мигом вскипел Арефей. — Ты так со мной не разговаривай!
— Экий ты важный! Ещё выбирать надо, как с ним разговаривать! Кто ты такой-то?! Знатный, чтоль?! Боярин, может?!
— А тебе боярина подавай?! Так давай, иди! Ищи себе боярина!
Дарилина рот широко раскрыла, глаза у неё забегали.
— Да я!.. Да я!..
— Чего?! Не бежишь, гляжу, боярина искать! А чего так?! Давай! А то, может, найдёшь, а?!
Из глаз Дарилины слёзы хлынули. Пыталась она что-нибудь сказать да только всхлипывала. С новой силой сердце у Арефея защемило. Хотел уж он было прощения попросить за грубость свою.
Да вдруг шорох снаружи раздался.
Кряхтя, в землянку залез Рафнут. Он молча прошёл к своему табурету и опустился на него, даже пыль смахивать не стал. Смотрел он в пол, бороду теребил да дёргал. На время все в землянке замолчали и на Рафнута уставились, даже Дарилина всхлипывать перестала.
— Рафнут? — тихонько окликнул Арефей. — Случилось чего?
Тот молчал, всё так же в пол смотрел. И кивнул всё-таки.
— А Даврат где? — ещё тише спросил Арефей, чувствуя, как всё трясётся у него внутри.
Рафнут всё молчал. Вздохнул пару раз тяжело и заговорил наконец:
— Я весь вечер его искал. Даже у матери его спрашивал. А потом он сам меня нашёл. — Рафнут снова вздохнул. — Он сказал, что не придёт больше.
— Вот же!.. — Арефей хотел погрубее слово какое-нибудь сказать да все ему знакомые слишком мягким показались. — Неужто к Петтрию пошёл?
Рафнут кивнул.
Арефей сплюнул себе под ноги, заметался туда-сюда.
— Ведь обманет же дурака! — прокричал он.
— Я так же сказал. — Рафнут пожал плечами.
— А он чего?
— Сказал, пусть, дескать, обманет, да хоть жить спокойно буду.
Арефей сплюнул ещё раз, выскочил из землянки, набросил на ближайшее дерево и принялся лупить его что есть мочи. Долго бил, ругался, кричал. И не успокоился, пока кулаки в кровь не стёр.
***
Арефей подкараулил Даврата, когда тот к сборщику шёл. Выждал, когда поблизости поменьше людей останется и бросился за ним.
— Даврат! Погодь! — на бегу крикнул Арефей. — Погодь, говорю!
Даврат не обернулся, даже шаг не замедлил. Арефей догнал его, схватил за плечо да развернул к себе резко, тот аж чуть не упал.
— Стой, говорю тебе! Сложно поговорить, чтоль?
Даврат ударил Арефея по руке и сбил её с себя.
— Не собираюсь я разговаривать! — крикнул он. — Уйди от меня!
Арефей разозлился, шагнул к Даврату, вплотную к нему встал.
— Ах, ты ж! Я-то думал ты мужик, а ты трус обычный!
— Да чего хочешь думай! Уйди, сказано тебе!
Арефей рыкнул, хватил Даврата за грудки.
— Паскуда ты, получается! Сразу друзей продал! Ну и хорошо, что ушёл, гад! Никому такая падаль не нужна!