— Ну сегодня уж точно не побьют больше.
Дарилина перевела взгляд на Арефея, улыбнулась так, что не смог Арефей больше терпеть.
— Пошли, чтоль? — игриво спросила она и залилась громким смехом, когда Арефей тут же на руки её подхватил и побежал на сеновал.
Всё тело жгло и болело. Ещё сильнее жгло и болело уже на сеновале. Но Арефею до того не было дела.
Глава XVIII. Кто тут настоящий мужик?
Хорошо Арефею и Дарилине было. И не только на сеновале. Хорошо им бывало в глубине полей, где высокие колосья ещё не скосили, под сломанным сборщиком, который заглох посреди работ дня три назад да так и стоял никому не нужный, пару раз даже за школой им хорошо становилось. Но чаще всего — вечерами в лесу. Они оставляли остальных в землянке, а сами подальше в чащу уходили.
— Ох, хорошо как, — очередным таким вечером отдуваясь сказала Дарилина.
Она облокотилась о массивный древесный ствол, тяжело дыша, поправила кое-как надетый комбинезон, растрепавшиеся волосы в хвост затянула. Арефей смотрел на неё, улыбался самодовольно, руки деловито в карманах держал.
— Обратно пошли, чтоль? — предложил он
— Не. — Дарилна рукой махнула. — Душно в землянке. Домой хочу.
— Ну, как знаешь. — Арефей пожал плечами. — Провожу давай.
Пока они шли через деревню, то болтали обо всём подярд не замолкая. Стемнело уже к тому моменту, на улице почти не было никого, да и во дворах редко кто попадался. Даже свет уже в некоторых домах погасили.
— Стой, — сказала вдруг Дарилна, когда они уже почти к её дому подошли, и сама замерла на месте. — Дальше не ходи.
Арефей нахмурился.
— Чего это?
— А вон. — Дарилной рукой на свой двор показала. — Мамка во дворе чего-то делает. А вдруг и отец дома уже.
— Ладно, — вздохнул Арефей. — Беги.
Дарилина чмокнула его спешно и к дому быстро зашагала. Арефей взглядом её проводил, сплюнул себе под ноги. «Отчего ж ты не сирота», — подумал он и пошёл обратно к землянке.
По дороге он только и думал, что скорее бы уж завтра наступило. Увиделись бы они вновь. Вспомнилось, какая Дарилина наедине с ним ласковая становится, как она к нему прижимается, отдуваясь, обхватывает тонкими руками. Чуть не в припрыжку он до землянки дошёл и прошмыгнул внутрь.
Рафнут с братьями как всегда кучкой сидели, лица серые у всех троих были, задумчивые. На Арефея никто даже не оглянулся.
— Ну! — Арефей шумно поставил свою табуретку рядом с остальными и уселся на неё. — Чего кислые какие, а? Ну-ка хватит такими печальными сидеть!
Антир глянул на него исподлобья.
— Ага, радоваться щас начнём. Петь будем. И плясать, ага. У нас тут беда, вообще-то.
— Да какая ещё беда? — Арефей махнул рукой. — Ты глянь, вон, как на улице хорошо! Тепло сегодня! А то какой холод-то несколько дней стоял.
Антир полностью глаза поднял, пристально на Арефея посмотрел.
— Ты дурак, чтоль? Какое тепло ещё?! Тебе там в лесу в голову надуло чего-то? Аль на сеновале, может?
Улыбка резко сошла с лица Арефея.
— Ну ты чего грубый какой, ворчун? Чего б не случилось, решим же всё.
— Чего ты решишь?! Решатель нашёлся! Ты смотри, как бы не отсохло у тебя ничего от Дарилины твоей! Вот тогда решать будешь!
— Да ты… Да ты чего такое говоришь, гад?! Сам без девки, а я виноват, что нашёл себе, чтоль?!
— Да пропади они, все эти девки, да вместе с тобой! Говорят ему, полоумному, что проблемы у нас! У всех у нас! А он всё только про девок думает, да как промеж ног пролезть!
— Да я ж тебя, паскуда, удавлю сейчас! Забыл уже, гад, благодаря кому вообще мы все здесь собрались?! Да если бы не я, сидели бы вы на холме своём и на школу знати слюни б дальше пускали.
У Антира ноздри раздулись, задышал он шумно, кулаки сжал, но не нашёлся, что в ответ сказать. А вот Рафнут нашёлся.
— И чего теперь? — сказал он нахмурившись. — Ноги он тебе целовать должен? Он, в отличие от тебя, делом занимается.
— А ты чего вылез, а?! — возмутился Арефей — Тоже по бородатой морде получить хочешь?! Чем вам так любовь наша с Дарилной помешала?!
— Да хоть целыми днями любитесь! Да только ты ж вообще не слышишь и не видишь ничего уже. Тебе друзья говорят, что беда случилась, а ты ж даже не попробвал спросить, что за беда. Плевать тебе.
— Не плевать! Не плевать мне! Сами на меня накинулись, что я даже спросить ничего не успел!
— Зато про Дарилину свою рассказать успел. И про то, что на улице тепло.
— Ага! — добавил Антир. — И говоришь ещё, что благодаря тебе мы тут все собрались! А хоть помнишь, ради чего собирались?! Помнишь, как мечтали жизнь свою поменять?! Ну что, поменял?!
Бешеные глаза Арефей заметались, то на Антира, то на Рафнута смотрели.
— Ты хоть когда читал последний раз помнишь? — вдруг тихо спросил Игнар.
Арефей зыркнул на него, но тут же глаза опустил, не смог выдержать сверлящего взгляда Игнара.
— Помню! — горячо крикнул Арефей, глядя в пол. — Вче… Нет, вчера, кажись, не читал. Ну, дня три назад точно читал.
Игнар раскрыл перед Арефеем книгу, ткнул пальцем.
— Вот это слово прочитать можешь?
Арефей напрягся.
— Ка… Карт… Карент… Каране…
— Карентан.
— Ну да.
Повисло молчание, стало слышно, как гудит поднявшийся снаружи ветер.
— А это чего такое? — робко спросил Арефей.
— Не знаю, — ответил Игнра, и потряс в воздухе книгой. — А там таких слов целая куча. Я вчера до конца дочитал. Чем ближе к концу — тем больше слов непонятных.
— Ты уже всю прочитал?! — выкрикнул Арефей.
Игнар кивнул.
— Её уж и я почти прочитал, — сказал Рафнут.
Арефей опустил голову, обхватил её руками.
— А я ещё даже половину не прочитал.
— Так мы тут и не гонимся друг за дружкой, — веско сказал Игнар. — Ты слышал, что я сказал только что?
Арефей поднял голову.
— Слов непонятных в книге много, — ответил он. — Ты её всю прочесть смог, а слов этих всё равно не понял. Экий же я дурень!
— Делать-то чего теперь? Книгу мы прочитали да так и не научились ничему по ней. А мы ж как раз на это надеялись, что по книге выучимся чему-нибудь.
— Я… я… — заметался Арефей. — Я… Мы… Мужики! Мы придумаем чего-нибудь! Точно вам говорю! Придумаем! Надо только успокоиться всем и подумать!
— Тебе первому успокоиться надо, — пробурчал Антир.
— Придумать… — фыркнул Рафнут. — Легко сказать.
Игнар ничего не сказал. Он закрыл книгу, отдал её Арефею и вылез из землянки.
***
Арефей задумался. Застыл, глядя на колосящийся горизонт. Поле уходило вдаль, но уже кое-где можно было край разглядеть. Уборочные заканчивались, скоро посевные. Только Арефей к следующим посевным уже не будет школьником.
Внезапно холодные руки закрыли ему глаза. Арефей вздрогнул, крик еле сдержал. Не слышал он, что кто-то подошёл к нему.
— А вот и я пришла, — прошептала ему на ухо Дарилина. — Ждал?
Арефей скривился невольно. Взял руки Дарилины, отнял их от своих глаз, повернулся к ней.
— Слушай, не получится сейчас, — сказал он устало. — Там работы много. Мужики прийти могут, они злые сегодня какие-то.
Лицо у Дарилины мигом изменилось, недовольным стало.
— Какие ещё дела? Ты чего это? — Она с силой притянула Арефея к себе. — Успеются все твои дела.
Арефей вымучено улыбнулся, да совсем не весёлой улыбка вышла.
— Дарилин, ну правда. Ну, не хочу я.
— Чего? Не хочешь? — возмутилась Дарилина. — Не хочешь?! Да как это так, что ты не хочешь?! Как это так, а?!
— Ну не сердись. — Арефей вздохнул печально. — Я ж не просто так. Обожди хотя б до вечера, а там поглядим.
— Что ещё значит «поглядим»?! Экий ты важный! И не стану я вечера ждать! Не хочешь, и пусть с тобой. Чего, другой, чтоль, не найдётся никто?!
— Чего?! — тут же взревел Арефей. — Другой?! Я тебе как дам сейчас другого! Чего ещё выдумала, а?! Сдурела совсем?!