Глаза у Дарилины испуганными сделались. Губы надулись, подбородок задрожал.
— И чего орешь на меня? — трясущимся голосом проговорила она. — Я чего тебе сделала? Мне ж обидно просто, что я ради тебя вырвалась, а ты… думаешь мне не попадёт за это, а? Попадёт! Ещё как попадёт!
Арефей скорее обнял её, к себе прижал.
— Ну прости! Прости дурака! Сам не понимаю, чего говорю. Разгорячённый я сейчас просто.
— А от чего горячишься-то? Что случилось у тебя такое?
Арефей ещё крепче её прижал.
— Да с мужиками в землянке вчера повздорили. Да и пусть бы просто повздорили. Проблема у нас, понимаешь? Читать уж все худо-бедно выучились. Игнар аж всю книгу прочесть смог. Да только непонятно в книге ничего. Нужны нам знания новые. А где их взять теперь? В школу знати только лезть. Да ведь нам запретили, пригрозили, что убьют. А больше и негде чему-то научиться.
— Ох, бедненький мой, — сладко пропела Дарилина. — Но ты ж умный у меня какой. Придумаешь чего-нибудь, точно говорю.
— Правда так думаешь? — спросил Арефей и в широкой улыбке расплылся.
— Ну конечно же.
— А знаешь чего? — Арефей заглянул ей прямо в глаза. — А пойдём-ка в поле поглубже зайдём, а?
Дарилина озарилась улыбкой, блеснули игриво глаза её.
***
— Всё! — в отчаянии крикнул Арефей. — Конец это! Невозможно ничего придумать!
Он вскочил с табуретки и швырнул книгу себе под ноги. Все остальные в землянке бросили на него недовольный взгляд.
— Так сразу ясно было, — угрюмо прогудел Рафнут.
— Да как же так? — Антир хлопнул себя по колену. — Столько старались, и всё теперь?
— Я тоже не знаю, как нам дальше быть. — Игнар пожал плечами. — Получается, что и впрям конец?
Рафнут с Антиром грустно головы опустили. Арефей сплюнул в сторону, поднял книгу, оттряхнул.
— Дурень! — проворчал он. — Вот же дурень я! Не углядел!
— А чего тут углядеть-то можно было? — сказал Игнар. — Теперь другое важно. Что нам делать дальше? Заканчивать со всем этим?
Рафнут принялся бороду дёргать. Антир руками голову обхватил и стал что-то тихо бормотать, чуть покачиваясь.
— Да ну… — сказал Арефей да осёкся сразу. — Ну как же… Да и как мы…
Он вздохнул, махнул рукой, положил книгу на свой табурет и принялся ходить взад-вперёд.
Дарилина посмотрела на Рафнута с Антиром, на Игнара, последила за мечущимся Арефеем.
— Ну и чего вы как бабы разнылись-то? — громко сказала она.
— Баба здесь ты только, — пробурчал Антир, — так что помолчи. Мужики без тебя разберутся.
— Гляжу я, как вы разбираетесь, — усмехнулась Дарилина. — Тоже мне мужики. Делать надо что-то, а вы тут только болтаете.
— Да сделаем, — огрызнулся Арефей и тихо добавил: — Было б что делать только.
— Что делать, что делать… — передразнила его Дарилина. — Сам мне уже сказал, что делать — к знати лезть в школу.
— Вот сама и лезь туда, раз жить не хочешь, — проворчал Антир.
— А ты чего, мужик, — с насмешкой сказала Дарилина, глядя прямо на него, — боишься, да?
— Да чего с тобой говорить вообще. Ты вон…
— А может, и правда? — перебил Антира Арефей.
Мигом все взгляды на Арефея направились. Да все удивлённые были, с упрёком. Одна Дарилна улыбалась.
— Вот! — громко сказала она. — Вот это уже мужик говорит! Настоящий мужик ничего не боится и за своё умереть готов. Вон на Гаврула поглядите. Думаете, он бы так вот сидел и думал? Да напролом бы полез!
— Это ты чего? Хочешь сказать, что Гаврул больше мужик, чем мы?! — возмутился Арефей. — Да ты видела, чего мы с этим твоим Гаврулом да всеми его прихвостнями сделать можем?!
— Да ты нашёл из-за чего горячиться! — удивлённо крикнул Антир. — Гаврул тупой! Он куда угодно полезет и только потом поймёт, что зря, когда поздно уже будет.
— А ведь Гаврул и правда бы полез, — тихо сказал Рафнут, — и не испугался бы ничего. И ведь за ним толпа пойдёт. Я и сам шёл когда-то. А всё потому, что бесстрашием его заражаешься. Может, так и нам надо?
— Да ты-то чего, Рафнут?! — Антир аж на ноги вскочил.
— Вот, — сияя улыбкой сказала Дарлина, — ещё, кажись, одного мужика слышу. Молодец, Рафнут! Не зря у тебя борода, как у мужика. Ты и есть мужик!
Рафнут приосанился.
— А я вообще к знати в школу не лазил с вами. Непорядок! Негоже мне только брать то, ради чего вы так рисковали. Пора и самому!
— Ох, ну всё! — Дарилина картинно прижала руку к груди. — Вот кто мужик настоящий!
— Ты, Рафнут, давай не горячись! — строго сказал Арефей. — Хорошо, что лезть готов. Да только вперёд меня… нас, то есть, не лезь. Мы там уже были. Коли полезем, за мной держись да не отставай!
— Да вы чего?! — взревел Антир. — Это ж!.. Это ж вы!.. Игнар, ты чего молчишь, а?! Скажи этим дурням!
Теперь все разом на Игнара посмотрели. Тот молчал, глядел задумчиво куда-то через всех, губами жевал.
— Мы так долго шли, — наконец заговорил он, — столько рисковали, столько старались… А сколько всего нам прилетело. Сколько нас били. Порка даже была. Ну не можем мы просто так бросить всё. Пусть страшно, но мы как-то сами решили, что не жизнь это всё, что сейчас у нас есть.
— Это чего? — Антир аж задыхаться от возмущения стал. — Ты тоже, чтоль?!
Радостные Арефей с Рафнутом подбежали к Игнару, по плечам его похлопали, волосы взъерошили, молодцом назвали.
— Ну а ты чего? — Арефей повернулся к Антиру. — Не идёшь с нами, чтоль?
— На смерть верную?
— Да я ж тебя не узнаю. Неужели боишься так?
Антир медленно подошёл к ним. Остановился, каждого с ног до головы оглядел.
— Боюсь, — твёрдо сказал он. — Да только друзей оставить в беде ещё сильнее боюсь.
Теперь все трое к Антиру кинулись. И тоже по плечам его похлопали, и волосы взъерошили… Да только сам Антир ничуть радостным не выглядел.
Глава XIX. Завтра будет тяжко
Несколько дней все четверо не ходили в землянку. Теперь вечерами они бегали к школе знати, осматривали её издалека да со всех сторон, с которых только могли. Арефей с братьями вспоминали, как там внутри, где что стоит и растёт, с какой стороны куда лучше заходить. Вспомнили площадку, где девчонки водяные шары из воздуха делали и решили, что именно туда им нужно, что там магии учат, а значит оттуда можно узнать, что значат непонятные слова из книги.
Когда планировали с какой стороны полезут, как будут двигаться, откуда будут выбегать, они всегда громко спорили, даже повздорили несколько раз, почти каждый день всё переиначивали. В итоге пришли к общему да день назначили, в который полезут.
За день до назначенного они стояли на вершине холма, смотрели на школу знати. Арефей палкой на земле начертил план школы и всё повторял, как и что они завтра делать будут.
— Вот отсюда быстрее всего будет уходить. — Арефей провёл палкой по ближнему к себе краю начерченного плана, а потом на забор школы указал. — Это вон там, получается. Если что, Рафнут, всё время туда поглядывай. Мы-то уж несколько раз там лазили, помним, а ты так гляди, чтоб не потеряться, если вдруг чего.
— Не потеряюсь, не боись, — твёрдо сказал Рафнут.
— Если вдруг перекроют нам дорогу, то вот сюда бежим, — продолжил Арефей не переставая чертить палкой. — Там кусты раскидистые стоят, можно за ними спрятаться, а потом сразу к забору вот тому.
Арефей снова показал палкой на школу.
— Ну всё уж, — прервал его Игнар. — Одно и то же который раз повторяем уже. Отдыхать надо идти, чтоб завтра силы были.
— Надо будет — ещё несколько раз повторим, — веско заявил Арефей. — А отдыхать — это правильно. Ладно, пойдёмте.
Они двинулись вниз. Рафнут сразу же к Игнару подбежал и что-то спросил, а тот стал рассказывать в ответ, активно руками что-то в воздухе рисуя. Арефей хотел послушать, что они там обсуждают, да вдруг понял, что Антира с ними не хватает. Арефей обернулся и увидел, что тот на вершине холма всё стоит да на школу смотрит и будто даже не моргает. Арефей вернулся, подошёл к Аниру.