Арефей чуть размял руки. Осмотрелся. И увидел учителя заводских. Он шёл точно к ним. Лицо его было хмурым, недовольным. Арефей в два шага возле Гаврула оказался.
— Гляди, учитель их идёт, — вполголоса сказал он.
— Вижу, — процедил Гаврул.
Арефей глянул на остальных полевых. Учителя заметили все и теперь с растерянностью во взглядах смотрели то на Гаврула, то на край деревни, откуда они сюда пришли.
— Ты гляди, ведь прямо к нам идёт. — Лицо у Гаврула перекосилось от злобы.
— Чего, думаешь, из-за этого он? — спросил Арефей.
— А чего ещё ему в деревне делать?
— Так у нас Петтрий тоже иногда ж в деревню ходит. Может и этот идёт, чтоб родителям чьим-нибудь пожаловаться иль ещё зачем-то.
Гаврул фыркнул.
— Да из-за нас он тут. Заводские поди сами и стуканули.
— Ну ты чего?! — не поверил Арефей. — Это ж разве?..
— А чего ты от заводских-то хочешь, Арефей?! Им за баб было спрятаться как нечего делать. Вот и учителю стуканули, паскуды.
Учитель заводских был уже совсем близко. Арефей невольно выпрямился, сжал кулаки зачем-то.
Но учитель прошёл мимо. Будто их и не видел даже.
Арефей проводил его озадаченным взглядом. Увидел, как учитель идёт в сторону дымящих заводских труб.
— Не стуканули, получается, — сказал он, повернувшись к Гаврулу.
— Всё одно паскуды они. — Гаврул смачно сплюнул. — Вон уже и бегут к нам, тупую башку Уртапа вижу. Приготовились!
***
Заводские навалились толпой. Арефей схлестнулся с одним из них, уклонился от его удара и тут же ответил своим. Удар у него не особо получился, но его хватило, чтобы заводской чуть покачнулся, раскрылся на миг, и тут же Арефей приложился уже от всей души.
Следующий заводской оказался проворнее. Он плотно приложился по печени Арефею, и тот едва успел сделать полшага назад, чтобы не пропустить ещё один удар. Заводской молотил без остановки, но вскоре стал выдыхаться. Арефей отвечал своими ударами да всё больше примеривался, когда противник совсем устанет. И вот заводской уже тяжёло дышал, руки с трудом на весу держал. Арефей решил, что пора, придвинулся вплотную. И его едва не сшиб с ног ещё один заводской, подлетевший сбоку.
Арефей ушёл в глухую защиту, едва поспевая закрываться от летящих с двух сторон ударов. Заводские били больно, вышибали из него воздух. Арефей держался, даже не пытался бить в ответ. Ждал. Знал, что совсем скоро…
Гаврул оглушительно засвистел.
Заводские на пару секунд отвлеклись. И тут из-за покосившегося забора, ограждавшего дряхлый сарай, вырвалась вторая группа полевых. Они тут же ударили в бок сбившихся в кучу заводских.
Арефей воспользовался тем, что его противники растерялись. Первого срубил одним ударом. Со вторым чуть потолкался, обманул его, показав, что будет бить левой, а сам почти без замаха ударил правой точно в нос. Заводской поплыл и тут же получил ещё и левой прямо в скулу.
Арефей бросился вглубь. Вырубив ещё одного заводского, он заметил Игнара. Тот махал руками почти не закрываясь, наваливал заводским одному за другим, получал сам, но будто не чувствовал. Очень он в этот момент Арефею напомнил Антира, только боевого клича не хватало.
Заводские всё подтягивались. Всё равно намного больше их было. Снова Арефею пришлось от двоих отбиваться. Он глянул на Гаврула. Тот яростно раскидывал заводских, втаптывал их в землю. С Уртапом они пока держались подальше друг от друга.
Арефей поймал отличный момент, резким ударом в челюсть сшиб одного заводского и тут же уклонился от удара второго. Он снова глянул на Гаврула. Тот продолжал биться, но вдруг отступил на один широкий шаг. Арефей оттолкнул снова налетевшего на него заводского и сделал несколько коротких шагов спиной вперёд.
Вскоре все полевые стали тихонько отходить к краю деревни. Заводские почуяли успех, стали нагло ломиться вперёд. Один из них уж слишком открыто рванул, и Арефей тут же наказал его точным ударом в нос.
Так они вышли из деревни. Заводские всё наваливались. Арефей пропустил пару болезненных в скулу и по губе.
Снова засвистел Гаврул.
Заводские снова замерли, уже понимая, что ничего хорошего им это не сулит. Третья, собранная Гаврулом, группа, ударила заводских в спину. Арефей тут же бросился в бой. Очень ему не понравилось так долго защищаться. Наконец смог он размахнуться как следует. Свалил одного, второго, третьего.
Заводские падали один за другим. Очень скоро стало их совсем мало. Некоторые уже сдавались сами, падая на землю и показывая, что больше драться не будут. Гаврул налетел на растерянного Уртапа, несколькими тяжёлыми ударами расшатал его и свалил хорошим прямым по челюсти. Все заводские легли.
— Наша взяла! — проревел Гаврул.
Тут же все полевые подхватили его победный крик, стали улюлюкать, скакать, хохотать. Кто-то кинулся в деревню, вытаскивать тех, кого свалили там. Кто-то помогал упавшим уже здесь. Но большинство, выкрикивая самые обидные слова, которые знали, раздавали пинки под зад уходящим заводским.
Вскоре полевые, собрав всех крепко побитых, пошли обратно в свою деревню.
Арефей отыскал в толпе раскрасневшегося Игнара.
— Вот это мы им навешали, а?! — Арефей хлопну его по плечу. — Я, кажись, пятерых вырубил! А ты?
— Трёх, кажись. Не… четырёх!
— Да какой?! Я сам видел, как ты шестерых уложил! А я ж не всю дорогу на тебя глядел.
— Да. — Игнар кивнул. — Да! Я точно!.. Я их!..
— Да славно ты руками махал! Прямо загляденье!
— Я!.. Да я!..
Арефей с тревогой посмотрел на Игнара, увидел, что тот не просто красный, а пунцовый весь стал.
— Я!.. Я!..
— Да ты чего? — Арефей схватил его за плечо. — Тихо. Я ж понял всё. Хорошо же руками помахали, да?
Игнар остановился. Он пристально глядел в спины уходящим полевым. Вдалеке уже виднелась деревня.
— Ты чего? — тихо проговорил Арефей. — Пошли. Уж спать скоро.
Игнар рухнул на колени, уткнул лицо в ладони. И тихо заплакал. Но уже скоро рыдал во весь голос.
Глава XXIII. Первый раз в школу знати
Арефею приснилось, что он ведёт полевой сборщик прямо на школу знати. Сами знатные столпились у забора, рунами сверкают, водяные шары ему в лобовое стекло швыряют. А ему всё нипочём, едет себе вперёд и готов всех их раздавить. И вот когда он уже подъехал к самому забору, в кабину кто-то постучал. Арефей затормозил, выглянул. Никого. Как вдруг опять постучали, потом ещё, а потом…
Он проснулся. Но стучать продолжали. Громко зевнув и потерев кулаками глаза, он сообразил, что стучат в дверцу капсулы.
— Арефей! Арефей! — приглушённо доносилось через неё.
Арефей проворчал что-то несвязное, открыл дверцу, выглянул. Звал его парнишка по имени Влаил.
— Тебе чего? — сонно буркнул Арефей.
— Там тебя и Игнара мужик какой-то спрашивает, — взволнованно затараторил Влаил.
— Какой ещё мужик?
— А я почём знаю? Выйди да спроси, он на крыльце стоит.
— Ладно, чего бурчишь-то сразу?
Арефей вылез из капсулы, потянулся, громко хрустнув спиной. Игнара он нашёл возле его же капсулы, и казалось, что он так и стоял возле неё всю ночь. Игнар стал ещё бледнее, круги под глазами уже чёрными дырами казались. Арефей хотел что-нибудь сказать да не придумал ничего. Так молча они и пошли на крыльцо.
А там и правда ждал их мужик с аккуратной бородой в новёхоньком комбинезоне. Он с тоской в глазах глядел на деревню, а как увидел вышедших к нему ребят, сразу же оживился.
— Это вы, — он глянул на какие-то маленькие карточки, которые держал в руке, — Арефей Тимолаев и Игнар Даврилов?
— Мы, — осторожно сказал Арефей, будто не был уверен, что это их имена.
Мужик протянул карточки им.
— Его благородие боярин Илвенир Ульдт велел вам отдать. Это чтобы по городу ходить можно было.
Арефей взял карточку, поглядел на неё недоверчиво. И такая вдруг его гордость захлестнула, когда он увидел на ней своё имя напечатанное, таким самому себе важным показался.