— Да как ты вообще!.. А ну уйди!
Он оттолкнул Дарилину. Та резко отстранилась, вперилась в него испуганным взглядом.
— Я это… пойду я…
Она всхлипнула, вытерла быстро слёзы, вскочила.
— Постой! — крикнул Арефей, выдохнул протяжно и повторил уже тихо: — Постой.
Дарилина стояла. С опаской глядела, будто ждала, что Арефей сейчас на неё набросится да бить будет.
— Я чего сказать-то хотел. Я сказать хотел, что не надо тебе так из-за Петтрия убиваться. Не стоит он того. Ну, не получилось со знатной семьёй, чего ж теперь? Мне её тоже не видать. И родители твои тоже у знати не служили, всю жизнь в деревне живут, а вон какую тебя вырастили.
Арефей выдавил улыбку. А Дарилина как вдруг бросилась ему на шею, звонко в щёку чмокнула.
— Знала я! — закричала она прямо ему в ухо. — Знала, что ты мужик настоящий! Спасибо, Арефеюшка! Прямо легче стало!
Арефей ещё одну улыбку выдавил.
— Ты мне друг настоящий! — продолжала Дарилина. — Давай вот так с тобой разговаривать теперь, если кто из нас загрустит, а?
— Да, — тихо сказал Арефей. — Конечно. Друг же.
Дарлина снова чмокнула его в щёку и быстро к хлеву побежала.
Арефей глядел ей в след. Прижал руку к влажному следу, от её поцелуя оставшемуся. И как только скрылась Дарилина из виду, он этот след тут же стёр. Упал на колени да как принялся с диким рёвом по земле кулаками лупить, потом траву вырывать и швырять её во все стороны. Сбил костяшки, порезал ладони, а всё никак уняться не мог. И из глаз его слёзы текли.
Глава XXXI. Черви или люди?
К вечеру похолодало. Ветер нагнал тёмно-зелёные тучи. Накрапывал дождь временами, да так и не расходился, только крыльцо сиротского дома намочил. Арефей, сидя на лестнице, вздохнул, стукнул кулаком по ступеньке, потом ещё раз стукнул. Сплюнул с досадой да что-то проворчал под нос себе.
Рядом сидел Игнар. Он смахнул пальцем одну из капель, медленно стекавших по перилам, растёр по ладони оставшуюся от неё влагу. Потом вздохнул в очередной раз и снова подпёр подбородок руками, грустно глядя на улицу.
— Погода дурацкая, — проворчал Арефей.
— Ветер холодный, достал уже, — отозвался Игнар.
— Трава ещё тупая какая-то.
— А вон куст какой дурацкий.
Они замолчали, рыская глазами вокруг, выискивая, что ещё можно обругать. Как вдруг донеслись издалека истошные вопли.
— Арефей! Игнар! — надрывался писклявым голосом белокурый мальчонка.
— Ну вот только тебя не хватало. — Арефей хлопнул по колену.
— Да чего там опять-то, а? — обхватив руками голову, простонал Игнар.
Мальчонка привычно принялся тяжело дышать и пыхтеть, когда прибежал. Арефей сверлил его суровым взглядом, сжав кулаки и стиснув зубы.
— Арефей, Игнар, там заводские на деревню идут.
Арефей вскочил, пнул какой-то камень, подвернувшийся под ногу, двинулся на мальчонку.
— Да чтоб вас всех вместе с заводскими в навоз по шею закопало, да в рот побольше насыпало! — проорал он.
Мальчонка втянул голову в шею и хлопал испуганными глазами.
— Чего встал, дурень?! — гаркнул на него Арефей. — Побежали!
***
Толпа заводских стояла поодаль от границы деревни. На самой границе собирались полевые, всё подходили и подходили. Арефей глядел на своих, разминающих кулаки, хорохорящихся, что сейчас, мол, набьют морды заводским, и самому ему хотелось морды всем полевым разбить, да и заводским тоже. Кипело всё внутри него, тряслось.
«Какие вы все тупые! — злобно думал он. — Никого не убедишь! Никого! Опять драться хотят друг с другом!»
Снова вдруг представилось ему, как он идёт с мужиками, только теперь уже с работ полевых, грязный идёт, уставший, еле ноги волочит. Заходит в дом, а там толпа детей бегает возле той самой девки, что помогла ему в хлеву Дарилину найти. Только ещё толще она теперь была. Щёки так у ней раздуло, аж глаз не видать стало.
— Приготовились! — гаркнул Гаврул.
Арефей вздрогнул. Увидел, что двинулась на них толпа заводских. Невольно кулаки сжал, поднял, ноги подогнул. Только как-то странно заводские шли, но сколько Арефей не всматривался, сколько подвох не искал, всё равно не понял, что не так. Пришлось только насторожиться, по сторонам поглядывать.
— Щас кулаки почешем! — чуть не пропел Гаврул.
Арефей едва переборол желание плюнуть в его довольное лицо.
Заводские остановились. Чуть вперёд вышел Уртап. Он оглядел полевых. Развёл руки в стороны. И тут Арефея словно чем-то прямо в голову укололо, увидел он, что не так было. Все заводские с опущенными руками шли.
— Мы не драться пришли, — громко заявил Уртап.
В повисшей тишине Арефей только и слышал, как остальные полевые вокруг него дышать стали, громко сопя носами. Сам он впился взглядом в Уртапа, кулаки ещё сильнее сжал.
Уртап махнул рукой. Толпа заводских расступилась и вперёд вышел тот самый парень, который говорил, что его брат когда-то навёл остальных на старую землянку. Парень прихрамывал, под глазами залегла синюшная чернота, распухли разбитые его губы. Он встал возле Уртапа и низко опустил голову.
— Это его наш учитель так, — сказал Уртап, грустно глянув на избитого парня. — Прямо на уроке. Перед всеми. Долго бил. И обзывался по-всякому.
Паренёк так и стоял с опущенной головой.
— Нельзя нам больше друг с другом драться, — продолжил Уртап. — У нас один враг — знать.
***
На земле неровный круг получился. С одной его стороны уселись полевые, заводские — с другой. А внутри, в середине, устроились Гаврул, Уртап да Арефей с Игнаром.
— Его когда били сегодня, я так зубы от злости стиснул, что челюсть болит до сих пор. — Никогда ещё Арефей не слышал, чтобы Уртап говорил так серьёзно и печально. — Нельзя так дальше. Нам бы только понять, что мы сделать можем. А как поймём — так сразу сделаем.
— Конечно сделаете, — вдруг деловито заявил Гаврул, самодовольно улыбаясь. — Как мы скажем, так и сделаете!
Арефей так на Гаврула глянул, что у того с лица улыбка вмиг пропала.
— Ты, дурень, ещё не понял ничего? — прорычал Арефей. — Ты только драться хочешь?! На большее башка твоя не способна?!
Гаврул чуть отодвинулся от Арефея, затараторил:
— Да я ж это… не про то я… Да разве ж я…
— А ну замолкни уже! — рявкнул Арефей.
— Мужики, ну хватит, а? — вмешался Уртап. — Давайте ещё между собой подеритесь. Мы так ни к чему же не придём.
— Да! — Арефей кивнул. — Правильно говоришь!
Он вскочил. Головы всех вокруг тут же на него поднялись.
— Единственное, чем мы можем знать наказать — так это силой, — уверенно начал Арефей. — Всей той силой, которую мы в драках друг на друга направляли, теперь надо ударить по ним. Так, чтобы содрогнулись они!
Послышались одобрительные возгласы. «Да! Правильно! Так их всех надо!» — разными голосами донеслось до Арефея со всех сторон. Уртап и Гаврул молча кивали.
— Так давайте объединимся и такой большой и страшной толпой двинем на школу знати да зароем их там всех! — горячо воскликнул Арефей.
Возгласы разом стихли. Арефей принялся по сторонам смотреть, в лица вглядываться. А все, кого взглядом он встречал, тут же глаза прятали.
— Вот прямо так? — робко спросил Гаврул. — Их же тоже там толпа будет ведь.
— Опять ты не по делу!.. — процедил сквозь зубы Арефей, да тут его Уртап перебил:
— Погоди, Арефей! По делу же он. Ведь и правда, ты предлагаешь нам на толпу знати идти. Разве ж сможем мы их силой так наказать?
Снова разные голоса стали долетать до Арефея: «Да как же мы? Прямо на знать-то? Их же там тоже толпа будет».
— Да вы… вы… — задыхаясь от возмущения проговорил Арефей. — Вы испугались, что ли? Выходит, трусы вы всё-таки!
— Не трусы мы! — крикнул Уртап да замолк тут же, а продолжил совсем тихо: — Но ведь на смерть верную идти… ну какой толк от того?
— Вы ж сами вот недавно ходили в эту школу, — добавил Гаврул. — И чего? Двоих же убили. Вот так запросто. Были — и нет их больше.