— Господин! — Раздался внезапно за спиной воина женский крик.
Отшагнув и разрубив ещё одного демона, Артис обернулся и увидел моложавую степнячку в форме прислуги, выглядывавшую из комнаты. Поняв, что её услышали, степнячка крикнула вновь:
— Господин, бегите сюда!
Выбора было немного, и воин, нанеся ещё несколько смертоносных выпадов, побежал к степнячке. Та скрылась в комнате, и Артис, забежав следом, тут же захлопнул дверь.
— Господин, задвиньте её шкафом! — Вновь крикнула степнячка, указав на массивный книжный шкаф недалеко от двери.
Артис не торопился, ведь чтобы сделать это, придётся оставить Святослава, а на это пойти воин не мог. Довериться незнакомке было слишком рискованно, она могла оказаться демоном. А тем временем в дверь стали ломиться враги, однако та стойко принимала удары.
— Это кабинет хозяина дома. — Сказала служанка: — Он вместе с остальными только что ушли через секретный ход, вам следует тоже пойти туда.
— Почему ты не ушла? — Спросил хрипло Артис.
Только сейчас он стал замечать, что из боя вышел совсем не без потерь. Броня была истрёпана, из правого бока медленно сочилась кровь, а левое плечо было испещрено порезами. Не слишком серьёзно, но в бою это быстрее измотает воина.
— Я уходила последней, но услышала детский плач. — Произнесла она, посмотрев на Святослава. Тот не переставал плакать, но, благо, был цел и невредим: — Господин, нужно срочно уходить!
Внезапно окно разбилось, и в комнату ввалились два демона с парными клинками. Артис встретил их стремительной атакой, но те без труда уклонились от широкого меча и контратаковали.
Перед глазами Артиса вспыхнула кровь, боль парализовала мышцы, и воин отшатнулся. Лишь только детский плач смог привести его в чувство. Посмотрев сквозь мутную пелену на глазах на ребёнка, Артис выдохнул и бросил его степнячке, тут же скрывшейся в тёмном проёме за одним из книжных стеллажей.
Дверь в кабинет с треском вылетела, и демоны заполонили его. Артис стоял спиной к проходу, через который ушла степнячка. Правая рука висела плетью, левая с истрёпанным щитом и кинжалом была выставлена перед воином, едва стоящим на дрожащих ногах.
«Похоже, ничего больше не остаётся» — С некоторой грустью подумал Артис, активируя самоубийственный режим. Боль тут же исчезла, весь мир вокруг замедлился и окрасился в алые тона, правая рука вновь начала двигаться, и Артис, подобрав меч, врубился в демонов.
Тем временем степняка, крепко прижимая к груди ребёнка, бежала по проходу, ведущему к соседнему дому. Хозяева этих домов были братьями и ещё при постройке заложили этот секретный проход, чтобы часто посещать друг друга. В этот же раз проход стал спасительным коридором, ведь когда один дом захватили демоны, во втором окопались гвардейцы, и потому все укрылись там.
Степнячка внезапно остановилась и отшатнулась на дрожащих ногах, крепче прижав плачущего ребёнка, чей крик словно гром гремел в узком тоннеле. Перед ней в кромешной тьме сияли два кроваво-красных глаза, прожигавших её насквозь. Существо сделало шаг навстречу, и девушка вскрикнула.
Но следом опустила ребёнка на пол и села на колени перед ним, раздвинув руки и закрывая собой. Существо не сводило с неё внимательного взгляда, а спустя несколько секунд в коридоре вспыхнул свет, ослепив степнячку. Когда она вновь смогла видеть, она разглядела того, кто был перед ней.
Высокий мужчина лет сорока, в боевом облачении и с кривым хищным клинком в единственной руке, он был невероятно бледен, а красные нечеловеческие глаза стали ещё более пугающими. Степнячка, понимая, что ей не справиться с врагом, всё равно закрывала ребёнка, встречая существо уверенным и злым взглядом.
— Вот значит как? — Хмыкнуло существо, заговорив приятным баритоном: — Тебе нечего бояться. Отдай мне ребёнка.
— Нет! — Воскликнула степнячка, зарыдав. Страх и близость смерти что-то в ней надломили, однако решимости ей было не занимать.
Внезапно существо исчезло, а через мгновение вновь оказалось перед девушкой, но уже с ребёнком на руках. Тот вскрикнул, но постепенно начал успокаиваться, глядя на бледного мужчину. Женщина подавленно опустила руки, понимая, что проиграла.
— Тебе нечего бояться. — Вновь повторило существо: — Меня зовут Гремиран дель Дивириан, я являюсь председателем правительства Гардарики, а этот мальчик — наследник Гардариканской Империи и Мирелийского Каганата. Ну что, Святослав, можем успокоить твоего отца, пока он не разнёс весь Дерентер в ярости.