– Все будет хорошо, малыш, – успокаивала Ярослава собаку и себя заодно.
Шумный замыкал процессию, прикрывая тылы. Поначалу все было тихо. Автопилот вернул корабль на Эксплоратос. Стенли вытащил из рюкзака радар и стал «прощупывать эфир». Никаких необычных сигналов не наблюдалось.
Пока главный разведчик с аппаратурой шел впереди, Яся шепотом рассказала Шумному, что произошло, когда он улетел.
– Зачем ты мог им понадобиться? – недоумевала Ярослава.
Александр пожал плечами. В этот момент произошло непредвиденное. Пес резко остановился и сел. Удивленная поведением собаки, девушка тоже встала.
– Что такое, Стенли? – спросила она животное.
Тот зарычал. Ярослава начала озираться, но ни шума в ушах, ни очертаний двухметровых существ не наблюдалось.
– Я ничего не вижу, – сказала она собаке.
Главный разведчик обернулся и увидел, что остальные отстали. Ярослава сделала несколько безуспешных попыток заставить пса идти дальше и не знала, что делать.
– Вы уже успели притомиться? – издевательски поинтересовался руководитель.
Не успел он договорить эту фразу, как на Ярославу обрушилась головная боль и громкий звон. Щурясь от боли, Яся начала искать глазами невидимку. Александр понял, что происходит, и последовал ее примеру, но, как и раньше, его зрение уловить странных существ не могло.
«Спасибо, что привела его» – прозвучало в голове Ярославы.
Девушка резко обернулась на Александра и увидела позади него еле уловимое очертание невидимки.
– Саша, сзади! – закричала девушка.
Она вынула распылитель и приготовилась стрелять. Шумный обернулся и беспомощно бегал глазами по лесному пейзажу.
– Стенли, включай! – не отводя глаз от невидимки возле Шумного, крикнула девушка.
Но руководитель ничего не ответил. Это насторожило Ясю настолько, что она рискнула отвернуться от главного источника опасности и посмотреть, где же разведчик. То, что он увидела, повергло ее в шок. Вокруг Стенли стояло сразу четыре невидимки, и один уже начал обрастать землей. Эта картина настолько впечатлила мужчину, что он, забыв про все на свете, наблюдал за происходящим.
– Радар! – изо всех сил крикнула Яся.
Только теперь мужчина спохватился и активировал устройство. Девушка снова обернулась к Шумному и увидела, что невидимок стало больше. Теперь ее от Александра отделяла группа из пяти прозрачных существ. Боль в голове нарастала. Не зная, как бороться с накатывающим головокружением, Яся схватила снег и растерла им лицо.
– Неужели ты их не видишь? – спросила она озирающегося по сторонам Александра.
Тот отрицательно покачал головой.
Спустя мгновение, словно по команде, все невидимки одновременно быстро примагнитили землю и, превратившись в живые глинянные изваяния, начали нападать. Только тогда Шумный и Стенли смогли увидеть врага и ужаснуться тому, насколько их больше.
– Пять минут, нам надо продержаться пять минут! Время пошло! – крикнула Яся и открыла огонь по каменным агрессорам.
Александр последовал ее примеру. Пробивая дыры в плотных земляных телах, молодые люди замедляли атаки противника. Стараясь защитить Александра, Ярослава пробивалась к напарнику. Шумный отстреливался от нападающих, параллельно прикрывая Ярославу. Снова, как в старые добрые времена, они работали в одной команде, практически читая мысли друг друга. В этот момент они были единым целым.
Противник теснил наемников. В какой-то момент Ярославу окружили. Сделав выстрел одному из нападавших в голову, она рукояткой распылителя нанесла сильный удар тому, кто был сзади. Ощущения были такие, словно разбиваешь глиняный кувшин. Но, вопреки ожиданиям, осколки этого кувшина не осыпаются на пол, а снова прилипают к тому месту, где были, сливаясь в единое целое с основной массой неповрежденного материала.
– Вот же нэссовы отродья, – выругалась Яся и в подкате ускользнула от захвата одного из нападавших.
Александру и Ярославе потребовалось полторы минуты, чтобы пробиться друг к другу. Теперь они в паре, прикрывая друг друга, успешно отстреливались от глиняных изваяний, ожидая, когда истекут роковые пять минут. Заботясь о сохранности друг друга, молодые люди совершенно забыли про руководителя.
Вдруг крик главного разведчика привлек их внимание. В десяти метрах от них трое каменных нападавших схватили мужчину. Один держал ноги разведчика, другой руки, а третий странным образом выворачивал его голову. Казалось, еще чуть-чуть и он свернет Стенли шею. Радар выпал из рук разведчика и откатился в сторону.