Существо медленно развернулось, расправило свои могучие крылья и оторвалось от земли. Длинные когтистые пальцы разжались, выпустив несколько травинок. Они плавно опустились на землю; страул уже поднялся высоко над лесом.
Доз ощутила острый приступ одиночества и растерянности в этом пустом, безмолвном мире, но поспешила взять себя в руки и переключила своё внимание на мальчика.
Опустив Тайлера на траву, она осмотрела раны. Он выглядел, мягко говоря, неважно: левая щека почти отсутствовала, губы с одной стороны были разорваны. Рубашка на груди сильно порвалась, грудную клетку рассекала длинная глубокая рана. Доз предположила, что, возможно, ни один крупный сосуд не поврежден: крови было не так уж много, и рана на правом боку не была смертельной. Она пыталась слушать лес в поисках чудодейственных трав и растений, но он молчал. Доз сорвала пучок травы и, надеясь на чудо, приложила к ране. Это был импульс, которому она бессознательно подчинилась.
Тайлер открыл глаза, некоторое время осматривался; его взгляд медленно блуждал, изучая на небо, потом перекинулся на деревья, скалы... и лишь на пару секунд задержался на ней.
- Ничего нового не придумали, - слова, произнесенные сиплым мальчишеским голосом вместо приветствия, удивили ее.
Доз предпочла не комментировать это, она просто улыбнулась ему.
- Привет! Рада, что ты очнулся.
Тайлер в ответ лишь коротко кивнул, несколько охладив радостный порыв.
- Тай, со Стивом беда...
Голос Доз оборвался, она глубоко вздохнула и замолчала, не зная, как объяснить то, что произошло с их другом. Девушка помогла мальчику сесть; тот лишь мельком взглянул на высохший скелет.
- Тебе надо похоронить его в этом мире, - это прозвучало бескомпромиссно и жестко.
Шокированная тем, что услышала, девушка некоторое время молчала. В ее душе затаились сомнения. Неужели это Тайлер, с которым она бок о бок преодолевала тяготы долгого пути, которого спасала и лечила? Лечила... В памяти воскресли видения, возникшие во время его исцеления.
- Тай, это же Стив. Наш Стив! Он сам говорил мне, что вампиры не умирают! – голос сорвался на крик. - Должен быть способ его воскресить! Уверена, ты знаешь, как это сделать! Ведь мы всегда спасались! Он спасал всех нас...
Доз обнаружила, что стоит на коленях перед Тайлером, и изо всех сил трясет его за плечи. Голова мальчика бессильно моталась туда-сюда.
Когда Доз опустила руки, он тихо произнес:
- Знаю. И на этот раз все будет точно так. Могила поможет ему восстановиться. Он вампир, и пережить смерть для него - единственный путь к исцелению.
Это была правда. Доз, пошатываясь, встала на ноги.
По её ощущениям, прошло уже несколько часов, а могила всё ещё не была готова. Вооружившись острым камнем, Доз, не разгибаясь и не прерываясь на отдых, царапала землю, пытаясь углубиться хоть на полметра. Вырытое углубление в жесткой, как камень, земле назвать ямой можно было весьма условно, так как тени в этом мире отсутствовали, и оно не могло скрыть человека.
Несколько раз девушка пыталась использовать свои природные способности, шепча земле: «Расступись!», но ничего не получалось. Этого следовало ожидать, ведь живой мир этого места был каким-то ненастоящим, она не слышала его и ощущения говорили, что сотворение ещё не завершено. Для мира, созданного страулом, она была чужой.
Доз прервала свою нудную и тяжёлую работу и, устало вздохнув, с грустью посмотрела на то, что осталось от вампира. Она уже перестала испытывать к скелету, обтянутому сухой серой кожей, чувства страха и отвращения. Его необходимо захоронить, хотя бы потому, что это был ее друг. Он - единственный, кто отнесся к ней по-человечески, смог дать то, чего она не получила от многочисленных «учителей жизни» в своём родном мире. И сейчас она была уверена, что эта смерть – на ее совести. Доз принимала это как факт, то, чего уже нельзя изменить. Девушка испытывала огромную благодарность к своему наставнику, и теперь она совершала последнее, что должна была для него сделать.
С потерей друга что-то изменилось в ней; помимо душевной боли она испытывала боль телесную. Силы медленно покидали ее, ощущения стали острее и ярче. Когда все это началось? Кажется, с того момента, как они вылетели из туманного облака.
Руки вновь гребли землю, кожа на пальцах стиралась, из царапин сочилась темная кровь. Она уже почти не чувствовала спины, но с каждой очередной горсткой земли яма росла. Та была уже достаточно глубокой, как Доз внезапно осознала, что падает. Был ли это сон или просто потеря сознания, неизвестно.
Открыв глаза, девушка ощутила удивительную легкость во всем теле. И тут же возникли вопросы: сколько времени она так лежала? Где Тайлер? Со всех сторон ее окружало глухое молчание, девушка не слышала даже дыхания мальчика.
Она приподнялась на локтях и заставила себя выбраться из ямы.
- Выспалась? – Тайлер сидел неподалеку, облокотившись на худые исцарапанные руки. Рана на щеке блестела от крови, лицо оставалось бледным, хотя грязно-кровавые разводы словно пытались это скрыть.
«Это невероятно, - подумала девушка. – Раны на лице явно не причиняют ему беспокойства, у него нет жара, и даже кровь почти перестала течь. Сейчас он меньше всего похож на человека... И на того Тайлера, которого я знала».
Мальчик следил за ее действиями и, дождавшись, когда она подойдет к Стиву, наставительно произнес:
- Осторожно положи его в могилу, а потом дай одну каплю своей крови.
Она сделала всё, как он сказал.
Аккуратно перетащив тело, вампиресса выдавила из расцарапанных пальцев каплю крови на сухие губы вампира. Кровь моментально впиталась в серую кожу, не оставив и следа. Доз решила выдавить еще немного, но Тайлер решительно взял ее за руку. Он стоял рядом с ней на коленях.
- Я сказал - только одну.
- Отстань, Тай! Я сама знаю, чего и сколько! - огрызнулась Доз, пытаясь вырвать руку.
Но мальчишка на удивление крепко держал её. Он в упор посмотрел в глаза.
- Хочешь стать тем же, что представляет из себя он?
Доз отшатнулась.
- Да пошел ты! Ему нужна моя помощь, и я помогу ему, даже если для тебя это ничего не значит!
Тайлер пристально смотрел ей в глаза. Доз начала дрожать.
- Одной капли хватит, - тихо и уверенно произнес он, взял горсть земли и бросил в яму. За первой последовала вторая, третья....
Доз осталась сидеть в стороне и потрясённо наблюдала за его действиями.
- Он лишился руки, - всхлипнув произнесла Доз. Она сказала это скорее себе, оплакивая любимого друга.
- Хм. Ты права… Надо попробовать…
Слова мальчика звучали, казалось, тоже не для нее. Тайлер приблизился к телу вампира и у разодранного предплечья стал лепить земляную руку. Это длилось достаточно долго, мальчик старался все делать тщательно. Доз оставалось только удивляться, наблюдая как не смотря на сухость, почва принимает весьма правильные очертания искусственной руки.
- Будет удивительно, если получится. Знаешь, Доз, Вселенная иногда расщедривается на очень дорогие подарки.
Тайлер вновь стал забрасывать Стива горстями земли, пока тот полностью не скрылся под тяжелым земляным одеялом.
Паренек разровнял насыпанный холмик и несколько секунд постоял над ним, не произнося ни слова. Доз продолжала сидеть рядом в молчании и бездействии. Она вспоминала деревню и ночное гадание у озера. Щепка Стива в конце концов потонула, а их с Тайлером кораблики ещё долго продолжали плыть рядом…
Подойдя к ней неровной, шатающейся походкой, Тайлер протянул руку – это был жест, приглашающий следовать за ним. И снова он показался ей каким-то другим…
- Тайлер, почему я не узнаю тебя? – чуть слышно выдавила из себя девушка. - Кто ты?
Мальчик улыбнулся здоровой стороной губ, а другая изобразила жутковатый оскал:
- Я - твой друг и друг Стива. А теперь пошли, надо выбираться отсюда – сейчас это гиблое место.
Доз удивилась:
- Почему это? Кроме травы и деревьев, здесь больше ничего нет!