Тайлер смотрел на пламя и молчал. Его лицо помрачнело, как осенняя туча.
- Так все и было, - наконец тихо произнес он. - Почти так… Но если бы не ты, я бы погиб. Можешь сердиться на меня, но я благодарен тебе, как никому другому в этой жизни.
Доз мрачно ухмыльнулась.
- Спасибо на хлеб не намажешь… Опять отмазки лепишь. Что у тебя за договор, я спрашиваю?
- Воспоминания очень обрывочные, знаю лишь одно: я тогда ещё не родился. Но помню, что просил помощи, и они мне её дали. Возможно, было условие, но какое…
- Мне тоже пришлось дать какое-то бредовое обещание этой твари. Что мне теперь с этим делать? - она стерла холодными пальцами нахлынувшие слезы, вызванные неуправляемым страхом и слабостью.
- Погоди! Что ты ему пообещала? - По-взрослому серьезно спросил Тайлер.
- Когда-нибудь я... должна стать одной из них.
Мальчик некоторое время задумчиво молчал, а потом попросил рассказать о первой встрече со страулом.
Во время рассказа Тайлер не прерывал ее. Она внутренне чувствовала, что должна поведать ему даже самые мелкие подробности той встречи.
- Ты должна выполнить его требование. Это твой единственный шанс спасти себя, - сказал Тайлер, когда она закончила свой рассказ.
- Но как? Почему?
- Ты уже теряешь человеческую форму. Ты начала меняться, когда испила его кровь, что прежде, до случая с тобой, считалось невозможным. Страулы – высшие и низшие – не имеют плотного тела. Телесность этих существ воображается лишь человеческим разумом.
- Но он был вполне телесный, – запротестовала Доз. - Я летела, сидя у него на спине, потом другой, что дрался на арене, принес Стива и мы летели вместе вплоть до этих гор!
- А ты в этом уверена?
Его слова вызвали воспоминания: воздух, состоящий из шариков, туман, нити, уходящие в землю… в этот миг Доз поняла, что было что-то еще, какое-то ощущение, которое в памяти девушки почти не сохранилось… Было ли все это на самом деле? Сейчас это воспринималось, как нелепый сон, и вот она пробудилась.
- Нам нужно идти. Цель, поставленная Стивом, должна быть достигнута.
- Ты имеешь в виду Туманные горы? – вяло спросила Доз. Тяжёлый разговор вытянул из нее остатки сил.
- Да, Туманные Горы.
С этими последними словами девушка ушла в глубокий сон.
Уже чувствовались первые признаки пробуждения, когда во сне появился Тайлер. Она видела его мотыльком – белым и светлым. Но Марелиана знала, что это Тайлер. Мотылек опустился рядом с девушкой. Марелиана ощутила материю в руке, но раньше, чем успела посмотреть, что это, сон прервался...
Рука по-прежнему ощущала тепло. Доз блаженно потянулась. Она выспалась и чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Из руки что-то выскользнуло и упало на пол. Доз сильно удивилась, увидев куртку – ее куртку, сделанную из ткани зелёного дерева!
- Тай! – Доз слегка потрясла мальчика за плечо. Его рана на лице выглядела ужасно. Доз почувствовала жалость к нему.
Тайлер приоткрыл сонные глаза и широко зевнул. Доз улыбнулась ему, победно продемонстрировав свою находку.
- Тай, откуда это?
- Она же твоя. Я решил, что тебе пригодиться эта куртка... В ней тебе будет тепло.
Доз недоверчиво покачала головой, по-прежнему улыбаясь.
- Как она попала сюда?
- Я перенес ее в твой сон, - слова прозвучали настолько обыденно, будто он каждый день доставал реальные вещи из снов...
- Но это был всего лишь сон, а куртка – вот она!
- Ты уверена? – в глазах мальчика вновь появился хитрый огонек.
Доз осторожно взяла куртку, словно боясь, что та вдруг исчезнет, и, накинув на плечи, села у «вечного» огня.
- Я уже ничего не понимаю. Я не понимаю тебя!
Тайлер придвинулся к ней и обнял за плечи.
- Я – по-прежнему твой друг, а, может, даже брат! – в этих словах было столько искренности и простоты, что Доз невольно улыбнулась.
- Упаси, Бог! – пошутила она. - Быть твоим другом, и то нелегко! Ты же – неизвестно кто: ни мальчишка, ни лягушка... Утащишь в свой сон – и только меня тут и видели!
- А тебя и так никто не видел! – засмеялся Тайлер. - Ты же пришлая, из другого мира, и я, возможно, тоже. Мы – путешественники. Отчаянные путешественники, рискнувшие нарушить все законы Вселенной и начать странствовать по всем мирам.
- По всем сразу? – Доз уже не могла серьёзно слушать его болтовню. Мальчик вскочил на ноги и бодрым маршем зашагал вокруг костра.
- Есть мир, где живут люди, которые всегда носят белые чепчики, пряча большие уши; в другом мире, - делая второй круг, продолжал он, - люди ходят на руках, потому что вместо ног у них крылья, а здесь вообще нет людей, зато есть глазастые лягушки величиной с гору...
Доз, хохоча до колик, упала на каменный пол. Тайлер же рассказывал обо всем настолько серьезно, при этом забавно изображая пучеглазых лягушек и крылоногих людей, что создавалось впечатление, будто он и в самом деле там бывал.
Окончательно успокоившись и смирившись с неизбежностью принимать Тайлера таким, какой он есть, Доз сунула руки в рукава своей куртки, а на него одела ту, что дал Эрион.
- Странный ты все-таки, Тай!
Они сидели у тающего огонька, света от которого почти не было, ровно как и тепла.
- Ты тоже странная, одни только глаза чего стоят!
- Ты свои глаза не видел…
Глаза мальчика, кажущиеся неестественно большими на бледном изувеченном лице, озорно блестели, в них не осталось и следа болезненности и перенесенных мучений.
Доз задумчиво смотрела на огонь...
- Тай, что со мной будет? - тихо спросила она.
Мысли о том, что страул потребует плату, не оставляли ее.
- Оно присутствует в моих мыслях, - еще тише добавила она, - знает о каждом моем шаге и ждет...
Тайлер положил руку на колено Доз.
- Ты справишься. На то ты и Марелиана Полесная – последняя из своего рода, - четкие слова мальчика стыдливо закрались ей в душу. Давно ее имя не произносили вслух! Как чудно оно звучит на языке людей!
- Ты все знаешь?
- Нет. Только о том, кто ты есть.
Девушка ощутила тоску, наступающую со всех сторон, выползающую, казалось, из темных закутков пещерных коридоров. Огонек наконец иссяк, осталось лишь светящееся пятно на гладких камнях.
- Идем, - позвал Тайлер. Доз молча последовала за ним.
11. Хижина
Снаружи было очень холодно, снежная пурга намела сугробы выше колен. В небе пряталась в облаках старая подруга луна. Друзья, взявшись за руки, взяли направление на север. Идти приходилось, пробираясь вдоль скал, там, где снега было меньше.
Ветер то подгонял их, то, наоборот, налетал с такой силой, что они с трудом могли устоять на ногах. Сугробы мешали идти, приходилось высоко поднимать ноги. Снег набивался в обувь; Доз заправила штанины внутрь. Девушка уговорила Тайлера поменяться куртками. Мальчик обессилел после первого же часа ходьбы. Взгляд его вновь помутнел, в отросшие черные, как смоль, волосы забился снег. Легкие сандалии сразу же отяжелели от снега, и даже теплая куртка не спасала от ледяного ветра. Доз взяла его за руку, но вскоре Тайлер остановился и упал на колени. Он не мог больше идти. Девушку охватило немое отчаяние, ей захотелось вернуться назад, в пещеру.
- Я сейчас, только немного передохну, - тихо простонал мальчик. Но девушка знала, что, сидя на одном месте, они замерзнут. Кроме того, нужно найти укрытие: ночь скоро закончится, и взойдет солнце, неся с собой неминуемую гибель... и для Тайлера тоже.
Подняв мальчика на руки, она побрела дальше, вдоль темной глыбы скал, не защищающей от пронизывающего ветра. Мальчик попытался протестовать, но Доз даже слушать его не стала. Девушка задала только один вопрос, слабо надеясь на чудо:
- Тай, ты сможешь сотворить огонь, как в пещере?
- Здесь – не смогу, - был ответ.