- Попробуй переместиться вглубь этой планеты, туда, где таится Огонь.
Марелиана смотрела на мощное сияние, исходящее от Тайлера.
Повинуясь притяжению недр земли и согласно действию сил, объединяющих его сущность с энергией родной планеты, он погружался вглубь, преодолевая чужеродную живому субстанцию, не растворяясь в мощных силовых потоках.
Небольшой силовой импульс, преодоление сопротивления – и девушка ощутила, что ее поглощает нечто огромное и очень мощное, подчиняющееся только собственным законам.
Внутреннее чувство предостерегало, не позволив страху и робости обессилить ее; девушка не отрывала взгляда от своего учителя. Она уже не слышала голос, а лишь старательно повторяла его действия. Они окунулись в горящие потоки, бурлящие в глубинах этого мира. Яркая сущность мальчика скрутилась, подобно спирали, и устремилась вверх…
Маг – светящаяся тень, мелькнувшая кометой, проделал все это с такой грациозностью, что Марелиана, невольно залюбовавшись, пожелала повторить каждое его движение с не меньшей легкостью и красотой. Окунувшись в горячее нутро планеты, она подхватила светящиеся нити жара и начала подниматься… Ее кружило, а от ощущения полета сделалось легко и приятно, руки сдерживали мятущуюся силу, рвущуюся наружу.
Почувствовав под ногами твердую землю, она взглянула на Тайлера и услышала его звонкий смех. Обычное восприятие мира возвращалось, но огонь в руках оставался таким же реальным, как секунды назад.
Мальчик играл огненными змеями, оплетающими его тело, искрящимися в волосах, и смеялся… Надо же, он умеет ими управлять! Потом он вытянул руку, и змеи послушно соскользнули с нее.
Пламя мощными потоками спускалось с его пальцев и растекалось по поверхности. Доз видела, как на миг оживает окоченевшая земля и тут же вновь погибает от жара.
Вампиресса чувствовала природу этой стихии, одержимой яростью вечного бега, и словно оживала, насыщаясь её необузданностью.
Она разжала руки и, приказав огню повиноваться, отпустила мощную силу. Ее пламя, коснувшись земли, лишь растопило лед и подарило почве долгожданное тепло. Земля спала, но теперь пробудилась и встретила это тепло легкой радостью.
Марелиана продолжала растапливать лед вокруг себя, испытывая счастливое чувство Дарящей жизнь. Не только смерть может дать она миру, есть еще и жизнь. Она смеялась, Тайлер приблизился, обнял ее; он тоже смеялся. Его пылающие огненные змеи обвили их обоих, продолжая сплетаться с ее более тонкими змейками.
Наконец последняя огненная лента соскользнула с ее руки и ушла в землю. Свой огонь Тайлер просто сбросил с рук; на несколько метров поля впереди покрылись черной обожженной землей.
- Ну как? – спросил мальчишка. В его глазах еще прыгали огненные зайчики.
- Здорово! Когда ты этому научился?
- О… очень давно! Это самая любимая магия из творимых мною.
- Мне до сих пор кажется, что я горю!
- Твое тело еще несколько часов будет хранить тепло. Только не увлекайся сильно: в этих местах огонь слишком глубоко, и, добывая его, ты можешь потратить все силы.
- Да во мне теперь столько силы! - смеялась Доз, счастливая эйфория буквально захлестнула ее.
- Это на время.
Тайлер растянулся на все еще горячей земле.
- Да, тепло просто необходимо для жизни, - медленно, наслаждаясь покоем, добавил он.
Доз легла рядом, распластавшись звездочкой.
- Ага… еще бы немного поесть и все - полный кайф!
Тайлер усмехнулся; от его запасов оставались лишь жалкие крошки.
- Размечталась.
Но потом, приподнявшись на локтях, серьезно посмотрел на девушку.
- Доз, если ты почувствуешь, что тебе действительно плохо - говори!
- Хочешь сказать, что знаешь, чем мне помочь? И что же ты сделаешь? Вытащишь кролика из своего сна?
- Нет. Кролика не принесу, но что-нибудь придумаю…
15. Север
Доз время от времени возвращалась к подземному огню, хоть это не всегда удавалось так легко, как в первый раз. Огонь придавал ей сил, она радовалась, что дарит жизнь замёрзшей земле, игры с неведомой прежде стихией будили воображение, превращая её в Повелительницу Огня, Огненную царицу. Ее тело вновь оживало и приобретало пластичность, что позволяло быстрее двигаться к своей цели, все дальше и дальше за звездой Северянкой. Она ощущала существенную убыль сил, едва проходила эйфория, навеянная магией, но без света и тепла невозможно было жить.
Звезды вот уже несколько дней светили даже днем. Солнце почти не касалось их, лишь горизонт окрашивался в розовые тона, а небо время от времени переливалось всеми цветами радуги. Когда она увидела это впервые, у окоченевшей вампирессы перехватило дух от восхищения: когда небо вдруг осветилось и засияло радужными переливами, снег окрасился яркими бликами.
Небо и земля образовали роскошные декорации к фантастической сказке. Доз, очарованная, в этот миг чувствовала себя единственной, кто принимает участие в этом «спектакле» света и теней. Она скользила по сверкающему снегу и наслаждалась приливом сил и легкостью движений.
Тайлер не видел всей этой красоты, он вновь погрузился в многодневный сон. Его остатки еды были полностью съедены, мешок от продуктов опустел. Мальчик отдал его Доз, посоветовав надеть на растоптанный сапожок. Впрочем, ногу это не согревало, и «носок» вскоре превратился в «шапку». Ткань защищала глаза и нос от холода и снега.
Чтобы хоть как-то отвлечься от однообразия пути и отогнать дурные мысли, она тихонько напевала себе под нос. На ум приходили дикие и лиричные песни, даже стихи из старых журналов, вспоминались бабушкины напевы…
Мороз здесь пронизывал все, воздух был сухим, словно стеклянным, ветер стал еще более злым и колючим, даже снег изменился – острые рассыпчатые крупинки с хрустом ломались под полозьями лыж. Ветер, вьющийся по синей пустыне, изредка будоражил снежную гладь, гоня поземкой вслед за собой. Иногда Доз хотелось просто наслаждаться красотой и нетронутостью этих мест. Понимание, что это последнее яркое зрелище, которое ей суждено наблюдать в своей недолгой жизни, усиливало тягу к прекрасному.
Чувство голода уже несколько дней не давало о себе знать. Девушка чувствовала, что если остановится, то замерзнет навсегда, и она продолжала упрямо идти за яркой звездой, пытаясь разглядеть за светлой чертой горизонта какое-либо подобие гор или стены тумана… но вдаль уходила все та же ледяная пустыня. Тайлер спал, его дыхание день ото дня становилось всё более тихим, поверхностным.
Доз уже не помнила, сколько времени он пребывает во снах. Солнце обходило мир, не заглядывая в эти земли.
Мрак и холод…шаг… следующий… нога похожа на инородный костыль. Палки вновь утопают в глубоком снегу, девушка едва осознаёт, что всё ещё держит их в руках. Она, не чувствуя своего тела, опускается в снег, ледяные снежинки уже не холодят ее.
Марелиана не могла дотянуться до тепла. Как бы глубоко она не проникала в недра планеты, везде ее окружала леденящая тьма. Силы земли не желали ей подчиняться.
Она оставила безуспешные попытки и, свернувшись калачиком, легла на снег. Слезинки замерзли на щеках, образовав тонкую корочку. Она стерла их рукавом, кожа немедленно отозвалась болью, маленькие кусочки льда утонули в снегу. Скоро она перестанет что-либо чувствовать и тоже превратится в кусок льда.
Вновь, упрямо поднявшись, надела лыжи и зашагала вперед, таща за собой сани. Тайлер все еще спал; видимо, сон сохранял ему жизнь.
Мороз, казалось, усиливался. Синяя снежная равнина менялась. Снега стали более плотными, каждая снежинка больше напоминала льдинку - острый и твердый кристалл. Холод пробирался под одежду, замораживая ее изнутри.
Она, силой воли и упрямым желанием: «не останавливаться», заставляла свои ноги идти. Ее ноги, казалось, перестали принадлежать ей, так же можно было с успехом передвигаться на деревянных ходулях. Тело почти не чувствовало холода, усталости; как робот, она шла вперед, к цели. Из всех мыслей в голове была только одна: