— Автомат или, возможно, граната?
— Это не считается. Ты подарил мне щенка! Помнишь, как мы его назвали?
— Хочешь сказать, что успела дать той адской гончей имя перед тем, как пронзить кинжалом? В таком случае «Экспа»?
— Ладно, верю. Ты звонил кому-нибудь ещё?
— Да, в «справочное бюро». Со мной шестеро… инопланетных союзников, так что мне нужен транспорт, чтобы довести их до храма. Открывать портал непосредственно туда я не рискнул. Что вообще случилось?
— Когда ты исчез, Каин заменил тебя клоном. От меня он это скрывать не стал, а вот большинство других не в курсе замены.
— Иначе говоря, меня воспримут как самозванца?
— Я разберусь, хотя время для возвращения ты выбрал не самое спокойное. Ты уже пытался связаться с Каином?
— Да, он не отвечает на «молитвы». Что, кстати говоря, очень странно…
— Потому что его нет в пределах нашего мира. В ближайшие сутки земные боги атакуют Улей, мир насекомых. После чего откроют порталы и туда, при поддержке игроков, войдут войска.
— Планируется захват?
— Нет, скорее рейд возмездия. Официальная цель — отбить у инсектоидов желание лезть в наши миры. Но для нас это скорее возможность стать сильнее в относительно безопасных условиях.
— «Безопасных»? — усомнился я.
— Относительно. — подтвердила Ева. — Извини, мне пора. Нужно проследить, чтобы к тебе не прислали группу захвата. Подробности при встрече. Жди, скоро буду…
Ева отключилась, и я задумчиво огляделся. Кажется, за время моего отсутствия произошло немало интересного? Сев на одну из лавочек уже практически безлюдного парка, я открыл браузер. Мне предстояло хотя бы вкратце ознакомиться с новостями за минувший месяц. И первый же заголовок, увиденный мной, повторял древний девиз крестоносцев:
Deus Vult!
Так хочет бог. Или, в нашем случае, боги. Ну а желали они, как и встарь, всё того же самого — войны.
Интерлюдия. Вампир
Статус:
Василий. Вольный Игрок. Человек (E). Уровень 100
Скрытый статус:
«Василий». Вольный Игрок. Высший Вампир (С). Уровень 100
Дополнительно: клон/аватар. Версия 2.0
Технически, я являлся «вампиром» — за неимением в земной мифологии других, более подходящих терминов. Высшая точка развития «линейки плоти», которая начиналась с умертвий, продолжалась рыцарями смерти и заканчивалась, собственно, мной. Правда, процент соответствия был невелик, — всего пятьдесят три процента, — поскольку я вполне отражался в зеркалах, не боялся солнца, чеснока и осиновых кольев, а к гробам и мрачным особнякам оставался равнодушен. Впрочем, клыки отращивать умел, и даже кровь пить мог, поглощая из неё жизненную силу. Но, обладая солидным запасом божественной силы, не нуждался в дополнительных источниках праны.
Прана… Именно этот параметр, полученный при рождении, давал мне подобие жизни. Например, позволял поддерживать нужную температуру тела, гонять кровь по венам, изображать дыхание и даже переваривать пищу. Впрочем, нежить есть нежить, и медицинские обследования мне было лучше не проходить.
Магические чувства были иными, вполне заменяли физические и даже были удобнее. Скажем боль не вызывала шока или дискомфорта, и служила тем, чем и было задумано природой — уведомлением о повреждениях. Я не нуждался во сне или дыхании, лишь имитируя их для маскировки. Теоретически я даже мог запустить все органы разом, имитируя воскрешение, но на практике это лишь впустую отнимало прану. Я не мог стабилизировать их работу, полученные травмы были слишком тяжелы. Стоило чуть ослабить контроль, как система тут же шла вразнос, заставляя меня умирать. Не очень приятный процесс.
Впрочем, воскресать я не собирался, вполне комфортно чувствуя себя и в текущем состоянии. В конце концов, я был осколком души Каина, а не Василия, со всеми вытекающими из этого последствиями. Например, куда лучше мог продвигать волю бога в качестве жреца. Ведь рациональность и готовность выполнять приказы важнее эмоций.
Конечно, эмоции симулировать тоже приходилось: несмотря на то, что люди служили богу жизни и смерти, нежить они всё еще недолюбливали и опасались. Пройдут годы, прежде чем пропаганда убедит их, что умертвия — это хорошо, а стать одним из Рыцарей Смерти — высшая награда, доступная смертным. Полагаю, тут даже стараться особо не придётся, желающих обрести бессмертие, пусть даже ограниченное, всегда будет навалом…
— Приветствую, твоё святейшество…
Я осенил подошедшего офицера восьмёркой — знаком бесконечности, являющимся официальным в церкви Каина, и приветливо кивнул, растягивая губы в улыбке. Ильин был полезен общему делу, а потому заслуживал внимания.