— Да, полковник?
— Войска готовы. — доложил он. — Нет никаких новостей от Каина?
— Пока нет, но не беспокойтесь. В ближайшее время порталы откроются.
— Пришло странное сообщение. В парке Возвращения появился какой-то самозванец, выдающий себя за тебя. Он связался с «отделом техподдержки», но назвал пароль месячный давности. Не в курсе, что это может быть такое?
— Самозванец… — повторил я. Какая любопытная мысль. — Туда уже направили людей?
— Да, — кивнул Ильин. — Но мне показалось, что тебе это будет интересно.
Несмотря на расслабленный тон собеседника, я понимал, что полковник сейчас меня проверял. И начал этот разговор предварительно подстраховавшись. Весьма предусмотрительно с его стороны.
— Конечно. Тем более что «Василий», скорее всего, настоящий.
— Что?
— Не нужно бояться, полковник. — улыбнулся я. — Мы не в фильме ужасов. И открыв вам эту «ужасающую тайну», я не буду пытаться вас убить. Потому что я — тоже настоящий. Кто сказал, что у бога может быть только один аватар?
— Значит, теперь вас… трое?
— Или один, зависит от точки зрения. В определенном смысле я — это Василий, а оба мы — часть Каина. Просто я понимаю и принимаю это, а изначальная личность — пытается обособиться. Кажется, в христианстве есть концепт триединства? Ну да не будем углубляться в теологию. Тем более аналогия довольно сомнительная…
— И как это произошло?
— Месяц назад Василий… скажем так, был вынужден задержаться на миссии. По независящим от него обстоятельствам. И, чтобы избежать связанных с этим неудобств, я временно перехватил дела.
— И Ева?
— В курсе. — кивнул я. — Обмануть её было бы довольно сложно, а вот с остальными, похоже, всё более-менее получилось. Хотя, полагаю, аналитики заметили, что жена избегает моей компании?
— Мы думали, вы в ссоре. Почему ты не сообщил об этом сразу?
— А зачем? — пожал плечами я. — Каин контролирует ситуацию, а я должен был просто дождаться возвращения оригинала. Или, если бы этого не произошло в обозримом будущем, занять его место на постоянной основе. Конечно, тогда список осведомлённых лиц оказался бы расширен. И вы, полковник, были бы первым, кто узнал бы правду…
— Я могу доложить об этом президенту?
— Конечно. Но вам не кажется, что стоит предупредить задействованные отряды быть помягче? Будет обидно, если мой дорогой «брат», едва вернувшись домой, трагически погибнет. Да и Каин этого, как мне кажется, не поймёт…
Проводив взглядом убежавшего наводить панику среди подчинённых полковника, я даже не подумал сдвинуться с места. Все дороги ведут сюда, в храм. Вскоре мне предстояла довольно интересная встреча…
Интерлюдия. Поцелуй
Примечание: сцена показывает события, произошедшие сразу после создания клона. Если брать хронологию — седьмая книга, сразу после интерлюдии “божественный клон”. Нужна, чтобы понять реакции Евы в следующей главе.
***
Москва. Двадцать шесть дней назад
Василий. Вольный Игрок. Человек (E). Уровень 100
Мимо проходной я прошел под невидимостью, легко обманув охрану. Ключей к подъезду у меня не было, но ждать пока появится кто-то из соседей или использовать домофон по назначению я не стал — для того, чтобы открыть электромагнитный замок, достаточно было просто приложить чуть больше усилий. При этом я даже ничего не сломал, поскольку выдвигающихся штырей конструкция не предусматривала.
Торопиться мне было некуда, так что я дождался лифта, поднялся на нужный этаж и подошел к двери нашей квартиры. Здесь дергать дверь было уже нерационально, а просто переместиться внутрь мешало понимание того, что там может быть хозяйка. Так что я поступил так, как и должен поступать гость — нажал на кнопку звонка и улыбнулся.
— Кто там?
Не самый простой вопрос в текущей ситуации, но объяснять через дверь, что являешься её мертвым мужем — занятие не самое рациональное. Так что я выбрал самый простой и универсальный ответ на этот вопрос.
— Я.
Этого оказалось достаточно. На той стороне заскрежетал замок, раздались приглушенные ругательства, а затем дверь резко распахнулась. Из одежды на Еве были только трусы и футболка. Судя по мокрым волосам, она только недавно вышла из душа…
— Привет. Хорошо выглядишь.
— Ты вернулся!
Объяснить что-то ещё я не успел, спустя мгновение девушка прыгнула на меня, обхватив ногами, и впилась в губы поцелуем. Первым в моей новой жизни. В прошлом это наверняка не оставило бы меня равнодушным, но нежить размножается несколько иным способом.