На сторожке у ворот стоял охранник. Новенький – сразу понял Каро, так как тот поначалу испугался приближающегося лысого паренька с сильно светлой кожей. Он выбежал ему наперерез, держа руку на поясе с дубинкой.
- Стой! – приказал он.
Каро подчинился. Он остановился в трех метрах от охранника и посмотрел на него, добродушно улыбаясь.
- Вы новенький? – немного прищурившись, Каро разглядел на форме охранника имя: Александр Троицкий.
- Вам… тебе сюда нельзя, - голос охранника дрогнул.
- Меня зовут Каро, - представился он. – И вам должны были оставить инструкции на мой счет.
И тут в голове охранника зажегся свет. Несколько дней назад им давали инструкции о том, что в Деревне есть некий Каро, которому предстоит прогулка. Начальник охраны напоминал всем и особенно двум новоприбывшим охранникам о том, что ему не должно оказываться никакого сопротивления и необходимо открыть ворота в красную зону, как только Каро подойдет к ним.
- Да! – замешкался охранник. – Извините, - он помчался в сторожку к панели управления.
Каро улыбнулся, посмотрел на сторожку. Все новенькие поначалу такие обычные и вежливые. Этот даже извинился. Охранник не решился больше выйти из здания и из окна наблюдал как перед Каро медленно открываются ворота. Часы свободы, мгновения радости для него наступали сейчас. Когда механизмы с тихим гулом раздвигали ворота и перед глазами возникал высокий черный лес. Его делила надвое засыпанная снегом дорога. Каро посмотрел на охранника за окном сторожки и показал ему четыре пальца. Привратник не понял и, немного помявшись, вышел на улицу.
- Четыре часа, - расшифровал Каро свое послание, - на прогулку.
- Да, - охранник стоял у двери, не решаясь подойти ближе.
- И не забудьте закрыть ворота за мной, - Каро вышел за ворота. Охранник побежал к панели управления и нажал на кнопку «Закрыть».
Через минуту Каро остался наедине с миром за оградой. Он вздохнул и пошел прямо по дороге и через десять метров свернул в лес. Каро не спешил, он собирался превратить эти четыре часа в обычные шесть, что давались ему всегда. Странный день, думал он. Но данность он не желал оспаривать. Ведь у него есть всего четыре часа – мучительно короткие четыре часа прогулки. Без давления зеленых датчиков слежения спрятанных повсюду, без напряженных бесед соседей на улице. Здесь среди высоких тополей не было слышно ничего. Только ветер, раскачивающий голые ветви могучих исполинов. Каро подошел к самому высокому тополю. Его голая ветвистая крона медленно покачивалась, издавая глухой скрежет. Еще слишком холодно и по обыкновению тополь не источал свой неповторимый аромат – запах приближающейся весны. Зима никак не желала отступать. Лежащий местами снег лишний раз показывал, что до весны еще очень далеко.
Нет ничего отвратительнее снега. Каро не любил его всем сердцем. Холодный, бескомпромиссный. Снотворное для всего живого. В свой первый день свободы, 15 лет назад, когда Кроберг специальным приказом разрешила Каро совершать шестичасовую прогулку в красной зоне, он радовался подобно ребенку никогда не видевшему пробуждающийся лес. Совсем юный он бегал среди деревьев, хватаясь за ветки и вдыхая прохладный и свежий воздух ранней весны. Его дурманил запах разогревающейся земли. Каро подолгу стоял и вкапывал ступни в землю, чтобы чувствовать ее. Он смотрел на набухающие почки на ветках и как они медленно раскрываются жаркому солнцу. Шесть часов было у него, чтобы на долгий год запомнить этот миг, когда лес пробуждается. Когда аромат весны струится с потоком ветра и цепляется за волосы. И каждый год он наблюдал за тем, как пробуждаются деревья и земля становится рыхлой. И каждый год он замечал, что зимний сон становится длиннее. Стужа год от года была наглее и напористее, а снега обильнее. И сегодня не было весны. Лишь холодный ветер и голые ветви деревьев, по-прежнему дремлющих. Откуда им знать, что где-то уже весна и жаркое солнце дарит свое тепло. Лишь ленивые тяжелые тучи. С каждым часом они спускались все ниже и вот-вот норовят обрушить на лес тяжелый ливень. Капли как прозрачное железо будут шумно бить по крышам и земле. В голове у Каро пронеслась мысль о том, что может у дождя получится пробудить деревья. Ведь он смоет остатки снега. Главное чтобы не ударил мороз, тогда лес еще надолго останется мертвым. Вода станет щитом – надежным саркофагом прячущим деревья от весны. Эта мысль заставила съежиться сердце.