Сердце Улья тряхнула головой, приводя мысли в порядок. Метрах в тридцати за горящим Грифоном высмотрела угловатые контура бункера. Там, в толще горной породы, находился командный центр базы.
Запросили они помощь? Или все еще надеются на собственные силы?
Чтобы узнать - придется взломать сундучок.
Сердце Улья подняла глаза к небу. В пучине низких облаков угадывались две огромные плоские тени - Пастыри. От них то и дело отделялись меньшие тени, камнем падали вниз, но почти у самой земли замедляли стремительное падение, ныряли к внешней стене. Судя по тому что Пастыри позволили себе приблизиться к базе столь близко, противовоздушная оборона людей выведена из строя.
Возле ворот бункера валялись тела нескольких ловчих пауков. Сердце Улья не стала подходить к ним вплотную, но и с того места, где стояла, - видно: все погибли от пуль или обгорели. Наверняка пытались взломать ворота, о чем свидетельствовали следы кислоты на их поверхности.
Сердце Улья ощерилась, предвкушая сюрприз, который подготовила защитникам командного центра. Вряд ли их осталось много.
Она сосредоточилась, мысленно прощупала царящую за воротами атмосферу. Напряжение, волнение, никакой паники. Хотя есть некоторая неуверенность. Не у всех, всего у одного солдата. Молодой, нервничает - то, что надо.
Его разум оказался открыт для нее. Ему не надо даже приказывать. Только немного направить и посмотреть за реакцией...
Часть сознания Сердца Улья перенеслось в тело человека. Теперь она видела и чувствовала все то, что видел и чувствовал пехотинец Республики.
Глава 11.
- Это точно то место? - спросил Макс, всматриваясь в очертания проступающих в густом тумане строений. Несколько куполообразных построек и кусок взлетно-посадочной площадки с единственным транспортным кораблем разместились на берегу горного озера, в которое с высоты примерно десяти метров низвергался водопад. В свете алой луны вода казалась напитанной кровью.
Они добрались сюда уже за полночь. Взобрались на очередной холм и увидели внизу, в небольшой долине, свет прожекторов. Почти всю дорогу сюда шли молча. Макс понимал: Сади, скорее всего, обижена. Да, он помог ей, спас от разъяренного хищника, но потом, когда все закончилось, даже не поинтересовался ее самочувствием. Мысли о собственной звериной сущности настолько глубоко проникли в сознание, что ни о чем другом он уже не мог думать. Не то приступ саможаления, не то самоистязания, не то нечто среднее. Иной раз хотелось остаться в той расщелине, пока в мыслях не наступит порядок. В конце концов, он просто закрылся, постарался закрыться. Самокопание до добра не доведет. Не все знания об особенностях собственного тела будут приятными - это факт! С ним лучше смириться. По крайней мере до той поры, когда он узнает - есть ли возможность все повернуть вспять или нет. Он не один в этом мире, у него есть цель - найти и вернуть. И ради нее он пойдет на все.
- Я не уверена, - в голосе Сади звучало сомнение. Девушка выглядывала из-за большого камня, поверхность которого покрывали капли росы, и постоянно норовила подойти ближе к базе, но Макс ее одергивал, боясь, что их обнаружат раньше времени. - Если мы шли в верном направлении, значит, место верное. Туман - я почти ничего не вижу.
Макс прислушался. Ему покоя не давал навязчивый тонкий писк, который преследовал его вот уже минут двадцать. Писк появился на подходе к базе и не прекращался ни на мгновение.
- Что это за писк? - спросил он Сади.
Девушка нахмурилась.
- Я ничего не слышу. Но обычно на подобных базах используют ультразвук для отпугивания диких животных. Были попытки устанавливать ограждения, но идея не прижилась. Иногда подобные базы имеют довольно большую площадь при малом количестве зданий.
Что ж, еще одно открытие в себе. А звук действительно противный. Словно кто-то настойчиво сверлит череп.
- Явных постов охраны вроде нет, - продолжил наблюдение Макс. - Тебя здесь знают?
- Нет.
- Хорошо, а то с перепугу могут начать стрелять. Наверняка о нас сообщили на все окрестные базы. Их, вообще, много?
- Раньше было много. Эти места хранят большое количество следов ранних цивилизаций планеты. Ты, наверное, видел развалины - и это только малая часть. В горах множество пещер, основные находки делаются там. Но все это было примерно год назад. Сейчас исследования сворачиваются Мантикорой за неперспективностью. Многие базы либо демонтированы, либо оставлены и опечатаны.
- Что насчет военных?
- Есть несколько точек ПВО, пара тренировочных школ. Вот и все. Основные военные комплексы либо далеко впереди, - она махнула на восток, - либо в тылу. Эти леса стоят особняком, тем они для нас и хороши. Можно спокойно работать.
- Сразу накрыть весь район им будет непросто, - вслух размышлял Макс. - Пока поняли, в чем дело, пока нашли место нашего падения... Но на теплый прием от ребят из Мантикоры нарваться можем все равно. Собственная охрана на базе есть?
- Я не знаю. Если и есть, то небольшая. Два-три человека, никакой тяжелой брони. Давай я пойду одна. Скажу, что мой транспорт потерпел крушение неподалеку, попрошу помощи. Постараюсь связаться с другом профессора Тейлора, все ему объясню...
- Подожди, не так быстро. У друга есть имя?
- Профессор Брайан Галлахер.
- Хорошо, а теперь главное - мне не нравится твой план. Если там солдаты Мантикоры, что тогда?
Доктор поджала губы, но не нашлась что ответить.
- Пойдем вместе. Где у них главное здание? Что в остальных?
- Главное - самое большое, - Эванс сощурилась. - Думаю, вон то... Остальные - склады, лаборатории.
- Понятно.
- Я хотела сказать... - она запнулась, а когда заговорила, голос стал хриплым, надрывным. - Давай постараемся обойтись без кровопролития. Мы и так идем по трупам. Хватит.
- Не я все это начал, - отрезал Макс.
Отчего-то в сущности невинная просьба Сади вызвала в нем бурю негодования. Он и без нее не забывал о всей той крови, что осталась позади. Ни к чему напоминать о ней лишний раз!
- Готова?
Девушка кивнула.
- Идем. Держись за мной.
Шли, почти не таясь - в полный рост. Разглядеть их в таком тумане практически невозможно, зато свободный шаг позволял избежать лишнего шума. Вряд ли это поможет, если их действительно ждут, но и лезть на рожон ни к чему.
Из туманного марева выплыли аккуратно составленные в ряд ящики и рядом с ними универсальный строительный модуль. Затем показался огромный стол, а над ним осветительная мачта, сейчас выключенная. На столе Макс заметил следы не то земли, не то песка, а также россыпь каких-то мелких осколков.
Оставив за спиной пару небольших строений, они вышли к основному куполу - подсвеченному парой прожекторов. Вокруг по-прежнему царила тишина, нарушаемая лишь шелестом водопада. Если бы не свет прожекторов, то база казалась бы оставленной.
Макс остановился у дверей - массивных, металлических, сейчас плотно закрытых. Рядом с дверьми размещалась панель управления с возможностью голосовой связи с вахтенным дежурным внутри здании, если такой вообще имелся.
Сади потянулась к кнопке связи, однако Макс предупредил ее движение, нажал на большую круглую кнопку.
Послышалось шипение оживающей гидравлики - и двери открылись.
Беглецы, как по команде, прижались к стене по обе стороны от открывшегося прохода. Ничего не случилось.
Макс осторожно заглянул внутрь: тускло освещенный пустой коридор продолжался метров пять и оканчивался еще одной дверью, рядом с которой виднелся точно такой же пульт, как и при входе.
Что ж, если это ловушка, то лучшего места и не придумать. Впустить в коридор и задраить двери, а потом хоть газ пускай, хоть вызывай армию.
- Идем? - шепотом спросила Сади.