Ветер немного вернул к жизни. Стоя на стене и вглядываясь в снежное мельтешение внизу, она обещала себе больше никогда не недооценивать противника, кем бы тот ни был.
Здесь же она обнаружила тело мертвого пехотинца. На трупе не было брони, а быстрый осмотр тут же увенчался успехом. Целых два инъектора!
Сыворотка подействовала уже через пару минут. И все равно - ни о каком разговоре с выжившими сегодня не могло идти и речи. Отдых сейчас не потакание прихоти. Это жизненная необходимость.
Когда Сердце Улья спустилась во двор, ее уже не шатало, ноги держали крепко, хотя чувствительность тканей почти не возвратилась. Заложенная в организм программа не давала испытать болевого шока.
У ворот командного центра она увидела группу людей, вокруг которых плотным кольцом выстроились шесть ловчих пауков - последние выжившие члены ее штурмовой команды. И тех, и других успело занести снегом, но если скарабеям он не причинял особенных неприятностей, то люди, их было пятнадцать, откровенно замерзали. Сердце Улья усмехнулась: паукам повезло больше, чем ей. Они стащили сюда даже тех, кто если еще и был жив, то пребывал в критическом состоянии. Многие из них не проживут и нескольких часов, тем более теперь - пролежав на ветру и холоде.
Мысленный приказ паукам она дублировала словами:
- Трупы и оружие вон. Этих внутрь, - указала в сторону раскрытых ворот.
Сказала для людей, чтобы ненароком не потеряли голову, решив, что сейчас им пустят кровь. Впрочем, если бы они даже так и решили, то вряд ли могли сделать какую глупость. Нормально двигаться не мог никто. Даже широкоплечий мужчина, который все еще находился под ее контролем, шагал так, словно делал это максимум второй раз в жизни.
***
- Мне нужна еда! - Сердце Улья за грудки выхватила из сгрудившихся на полу тел мужчину и преувеличено вежливо спросила: - Не подскажешь, где взять?
Мужчина был на голову выше ее, но под пронзительным взглядом ссутулился так, что умудрялся смотреть на странное существо снизу вверх. Смотрел и молчал. На его скуле красовался большой кровоподтек.
Молчание раздражало. Именно сейчас, когда любая мелочь могла вывести из себя, человек вздумал проявить твердость характера. Или нет?
- Говорить можешь? - спросила уже спокойнее.
Мужчина с готовностью закивал, но потом резко пожал плечами, поморщился.
- Тогда говори.
- Там, - промямлил еле слышно, практически не открывая рта, и кивнул в сторону коридора.
Сердце Улья выпустила доходягу из рук. Тот сразу упал - с выражением побитого щенка на лице, обхватил руками больную челюсть.
Недолгие поиски выявили в командном центре целый склад оружия и предметов первой необходимости, включая несколько комплексных медицинских наборов и универсальных пайков. Во время первого осмотра она просто не обратила внимания на распахнутые створки этого хранилища. По всей видимости, центр проектировался с таким расчетом, чтобы в случае осады его защитники имели возможность продержаться до подхода подкрепления или спасательной команды.
Расправившись зараз с двумя универсальными пайками, Сердце Улья почувствовала себя значительно лучше. Внутри нее медленно разрасталось приятное тепло. Организм, получив необходимое горючее, смог в полной мере запустить процесс регенерации поврежденных тканей. Теперь дело пойдет быстрее.
Захватив с собой несколько пайков, она вернулась к полуприкрытым воротам. Большинство людей лежало вповалку на полу. Сидели всего трое: уже знакомый высокий мужчина с кровоподтеком на скуле, мощный пехотинец с мертвенно-бледным лицом и разорванном бушлате, а также женщина средних лет, в белом медицинском халате. Судя по тому, как она до сих пор дрожала, ничего теплого под ее халатом нет.
Сердце Улья положила перед ней универсальные пайки.
- Вам всем лучше поесть.
- Зачем? - спросила женщина.
В ее взгляде и словах нет страха, но холод превратил кожу в чистый мел.
- Странный вопрос от доктора.
- Неужели? Странно видеть разговаривающего скарабея, который к тому же не пытается разодрать тебе горло... - она осеклась, но тут же глубоко вздохнула и продолжила, видимо, решив, что терять все равно нечего: - Кто вы?
- Скарабей, - усмехнулась Сердце Улья.
- Но вы же были человеком. Вы разговариваете, как человек! Зачем вы все это делаете? - она обвела взглядом лежащих рядом людей. - Неужели в вас не осталось... - фраза все же оборвалась на полуслове: женщина закашлялась.
- Ничего человеческого? - Сердце Улья опустилась перед женщиной на корточки, заглянула той в глаза.
Доктор кивнула, но взгляда не отвела.
- А что значит - быть человеком?! - голос упал до рычащего шепота. - Вы пришли на эту планету, когда на ней уже обосновался Улей. Это вы нанесли первый удар, дотла выжгли колонию, а для полной уверенности отравили место ее расположения ядами. Вы знаете, доктор, там до сих пор не растет ничего. Мертвая земля - пепел и грязь, от которых за сотню метров разит таким смрадом, что выворачивает наизнанку. Вы там были?!
Женщина покачала головой.
- Почему же мы не должны защищать свой дом?
- Но вы не можете считать Улей своим домом. Вы же человек! - на лице доктора появилась растерянность.
- Я - Сердце Улья. Я его глас и его воля, - медленно произнесла повелительница скарабеев.
- Вы под контролем Сверхсознания, - покачала головой женщина. - В вас говорит оно. Что вам от нас нужно?
Она ощущала исходящую от людей ненависть. Каждый из них готов выстрелить ей в спину, каждый готов поджарить в пламени огнемета, размозжить голову. В то же время они боятся даже взглянуть в ее глаза. Впрочем, надо отдать должное - не все. Пара человек лучше умрет, чем станет слушать мерзкого скарабея. Похвально, но выслушать придется все равно.
Сердце Улья поднялась, отошла на шаг, посмотрела свысока. Слова доктора действительно ее задели. Та убежденность, с которой был поставлен вердикт, доводила до белого каления. И в этом они все: предпочитают отмахнуться или попросту не видеть того, что выходит за пределы их понимания. Лучше упростить, чем попытаться взглянуть иначе.
Что ж - их право. Она не станет разрушать привычных им догм. Скарабей? Зверь, жестокий хищник и не более? Получите!
Широкоплечий мужчина в темно-синем мундире офицера, который все это время тихо и безвольно стоял у стены, вздрогнул, подался вперед. Первый шаг выглядел неуверенным, будто человек никак не мог решиться его сделать. Но потом дело пошло быстрее. Мужчина завернул в коридор, ведущий в зал управления, перешел на бег.
- Не надо, - прошептала доктор.
По всей видимости, она первой догадалась о цели происходящего. Или же остальные предпочли молча досмотреть представление до конца.
Человек, направляемый волей создания Улья, со всего разбега врезался в металлический косяк двери. От удара его даже отбросило назад. Грузное тело взмахнуло руками - и рухнуло на спину. Гулкий звук удара распространился по коридору, отразился в бетонных стенах, стих, погасив собой и все иные звуки, кроме завываний ветра за воротами.
- Мне нужны добровольцы, - Сердца Улья начала с главного. - Думаю, вы понимаете, я могу взять под контроль любого из вас. В любое время, независимо от вашего согласия. При этом не могу обещать, что после этого вы все еще будете осознавать себя как личность. Мое предложение: вы добровольно соглашаетесь выполнить некоторые мои указания. В обмен на это у вас появляется шанс не только избежать потери рассудка, но и выжить.
- Какие указания? - тихо спросил высокий мужчина.
Во время разговора Сердца Улья с доктором он безуспешно пытался проглотить содержимое одного из контейнеров универсального пайка. Но после произошедшего с офицером словно забыл, как надо жевать: нечто желтого цвета вываливалось из его рта, стекало по подбородку.