- Сколько у нас транспортных кораблей, способных достигнуть ущелья Мустанга? - спросил, обращаясь к Эткинсу.
- Что?! Вы же не хотите...
- Просто скажите: сколько?
- Один... не знаю, возможно, два. Чтобы сказать точно - необходима сводка погоды с места.
- Если Сердце Улья способна заложить новую колонию, тогда есть вероятность, что вы чувствуете именно ее, - профессор посмотрел на Макса. - На ранних стадиях развития колонии распознать ее с помощью аппаратуры удается не всегда. Здесь же, - он указал на голограмму, - мы имеем болотистую местность, затопленную водой. К тому же - несколько пониженную температуру. Вполне возможно, в настоящее время колония находится под водой, оттого и незаметна.
Галлахер замолчал, что-то обдумывая, потом продолжил:
- Если принять за истину, что колония действительно существует, то в настоящее время ей должно быть не более пяти дней. В противном случае мы бы ее заметили визуально. Следовательно, никакой серьезной опасности она не представляет.
- Скарабеи всегда представляют опасность, - возразил Митчелл Эткинс. - Я понимаю, к чему вы клоните, и мне это не нравится. Никто не полетит на верную смерть, не понимая, ради чего рискует. А если даже я не понимаю, то как смогу убедить людей?
- Мы не мешаем? - остановил спор Макс. - Не надо напрягаться, а то еще подеретесь. Забудьте мои слова. Там никого нет. А теперь - я покину ваше общество.
- Я с тобой! - вскочила на ноги Сади.
Макс промолчал. Он понимал нежелание девушки оставаться среди тех, кого она все еще считала причастными к убийству ее отца. Но, уйдя в одиночестве, он бы имел больше простора для маневров. Доктор будет задерживать. Впрочем, можно оставить ее на первой же базе Республики. Он не подряжался в няньки.
- И я никак не смогу убедить вас в нашей лояльности? - спросил Галлахер.
- Нет, - ответил Макс. - Потому предлагаю разойтись миром.
- Пусть уходят, - устало вздохнул Митчелл Эткинс.
- Я провожу, - профессор медленно направился к закрытым дверям. - Иначе вас не пропустят.
Сговорчивость представителей организации Зрячих удивила Макса. Он и не надеялся, что они согласятся выпустить его и Эванс, не попытавшись остановить. Но вот они идут по тускло освещенным коридорам, а ничего не происходило. Галлахер молча шествовал во главе небольшой процессии. Он явно хотел что-то сказать, Макс это чувствовал.
Прятаться под землей, тратить уйму усилий на реконструкцию старых горных тоннелей и при этом ограничиваться лишь незначительными диверсиями? Макс не мог понять этих людей. Судя по всему, Зрячие обладали довольно внушительным техническим потенциалом, оружием, людьми и даже сумели под носом у Республики обосноваться на одном из передовых опорных пунктов. Но, при взгляде на их инертность, брала злость. Во время препирательства относительно необходимого полета к указанному им месту, Макс готов был разнести зал переговоров в крошево. Лишь огромным усилием воли заставил себя оставаться спокойным.
Как могут люди быть столь слепы? Почему, имея возможность нарушить планы Улья, остаются стоять в стороне?
Не доверяют ему? Быть может.
Странное дело: даже сейчас, практически узнав в лицо тех, кто готовил на него покушение, Макс не испытывал к ним ненависти. Скорее - обиду. Обиду за бездарно растрачиваемые ресурсы, которые могли бы помочь ему не только разобраться в технологии таинственных Азгар Д'ор, но и попытаться вернуть человеческую сущность жене. Все это проделать в одиночку будет крайне непросто.
- Мне нужен корабль, - неожиданно для самого себя сказал Макс.
Профессор резко остановился.
- Простите, но это слишком...
- Я не хочу применять силу. Это может плачевно закончиться и для вас, и для меня.
- Но зачем? Без знания системы паролей вам не улететь далеко. Заложенная в вашу память информация не поможет.
- Спасибо за заботу, я как-нибудь справлюсь, - Макс подтолкнул профессора в плечо. - Идем в ангар.
- Вы не понимаете своей ценности, - Галлахер нехотя двинулся по коридору. - Вас пытались уничтожить только потому, что считали опасным. Это оказалось не так. Вы человек, пусть и в трансформированном теле. Ваши знания могут помочь!
- Лучше спрятаться?! - не выдержал Макс. Раздражение рвалось на свободу. Он с силой тряхнул профессора за плечи. - Зарыться в землю и иногда гавкать, в надежде испугать Мантикору? С вами хоть борются или смотрят, как на странное недоразумение?!
- Не смейте так говорить! - вспыхнул Галлахер и попытался вырваться из цепких рук Макса. В его глазах пылала ярость. - Вы не знаете всего! Не знаете. Каких усилий нам стоили все наши достижения. Если бы мы торопились, если бы распыляли силы - нас бы давно уничтожили.
- Что вы делаете?! - воскликнула Сади, ухватив Макса за руку.
- Какая потеря... - тихо проговорил Макс и выпустил человека. Отчего-то ему стало почти невыносимо противно. И даже непонятно - отчего больше. Противны эти люди, которые на поверку оказались не мощной организацией, которую он ожидал увидеть, а сосредоточением всевозможных страхов и опасений. А возможно, противен сам себе. Да, он наверняка бы смог извлечь из Зрячих выгоду для себя. Но действовать исключительно силой, потерять контроль и вновь скатиться к состоянию зверя - этого допустить нельзя, иначе цель поблекнет в тенетах средств ее достижения.
- Вы хотите лететь в ущелье Мустанга? - неожиданно спросил Галлахер, морщась и потирая плечи.
- Хотел, - ответил Макс прежде, чем обдумать сказанное.
- Вы же сказали, там ничего нет.
- Надоело слушать ваш треп! - осклабился Макс.
- Если вы подождете несколько дней, я уверен, что смогу подобрать вам корабль и команду.
- Профессор, давайте будем реалистами. Вам нужен объект для исследований - то есть существо, когда-то бывшее человеком, но попавшее под контроль Сверхсознания. Ничем не могу помочь, у меня другие планы. Если боитесь, что попаду в руки Мантикоры, придется с этим смириться. Уверен, при желании они без труда штурмом возьмут этот муравейник, и вы ничего не сможете им противопоставить. Спасибо за помощь. Дальше пойду один. Тем более, не думаю, что у нас в запасе есть несколько дней.
- Постойте, мне кажется, у вас есть команда...
Макс обернулся. За его спиной стояла Сади Эванс. Лицо девушки выглядело очень напряженным, кулаки сжаты.
- Почему я о ней не знаю?
- Знаете. Об одном ее представителе. Чед Парк. Профессор, вы же слышали его доклад. Краткий. Во время полета.
Галлахер задумчиво кивнул.
- Объяснишь? - спросил Макс, обращаясь к Сади.
- Если в общих чертах, ему понравился ваш стиль работы. По его собственным словам, он бы не прочь работать с вами в одной связке.
- Лестно, но мы знаем, что это невозможно.
- Подумайте не о своей спеси! - неожиданно яростно прошипела доктор. - А о жене! Вам не справиться с ней в одиночку. И вы это отлично понимаете. С пехотой за спиной у вас появится шанс. Не будьте упрямым ослом, как... - последние слова она произнесла так тихо, что концовку фразы Макс просто не расслышал.
- Странно слышать такое от вас, - Макс привалился спиной к стене. - Я чувствую, что еще пожалею об этом решении. У меня нет доверия к Зрячим, но, - мгновение промедления, - давайте дадим друг другу шанс.
- Ну, профессор, как вы на это смотрите? - спросила Сади.
- Я прямо сейчас попрошу Чеда Парка прибыть в ангар. Только умоляю: не торопитесь. Дайте нам время собрать команду поддержки.
- Вы не поняли профессор. Тороплюсь не я. Торопится Сердце Улья, - спокойно сказал Макс.
Глава 18. Сердце Улья.
Могильные черви прибыли. Их огромные пасти раскрывались над болотной водой, подобно экзотическим плотоядным цветам. Из разверзшихся провалов, каждый из которых имел диаметр не менее пяти метров, вываливались костяные гончие и жнецы - первая партия стражей для молодой колонии. Разумеется, разузнай Республика о колонии и реши очистить долину - у нее не возникло бы с этим особенных трудностей. Но стражи требовались не для полноценной обороны, а для обеспечения дальнейшего роста колонии.