Азгар Д'ор! Представители некогда могучей расы. Гиганты почти трехметрового роста, опасные противники. Но не просто Азгар Д'ор, а их темная сторона. Те, кто не пожелал слиться в одно целое, тем самым утратив свое 'Я'. Отщепенцы, изгнанники, заточенные в тюрьму до скончания времен. Злая насмешка: Азгар Д'ор не может убить собрата, пусть даже отринувшего путь, избранный целым народом, но он может похоронить его заживо, заставить гнить на мертвой блуждающей планете без надежды на возвращение.
Пришло время расплаты!
Азгар Д'ор начали действовать одновременно. Одну руку каждого из них окутало пепельное свечение, которое быстро вытянулось длинным искрящимся лезвием. Клинки темной энергии рассекли застонавший воздух. Фигуры изгнанников, которые еще мгновение назад были четкими и материальными, дрогнули, словно частично выпали из реальности, став полупрозрачными.
- Я пришла поговорить! - успела выкрикнуть Сердце Улья, когда Азгар Д'ор рванулись в атаку.
Четыре размытые тени двигались стремительно и тихо, но генерал Улья успела подготовиться. В ее руках родился голубоватый шар - сгусток пси-энергии. Издав пронзительный вопль, Сердце Улья высоко подпрыгнула и, находясь в наивысшей точке прыжка, с силой метнула шар себе под ноги. Глухой, словно под водой, взрыв потряс древнее строение. Во все стороны брызнул поток нестерпимо яркого голубого пламени. Его всполохи не обжигали - только оглушали, отбрасывали назад. Мощь взрыва была столь велика, что Азгар Д'ор выбросило обратно в реальный мир, разметало по залу.
- Я друг! - прокричала Сердце Улья, как только последствия взрыва улеглись, а Азгар Д'ор вновь оказались на ногах. - Мне известно расположение нового дома ваших светлых собратьев. И я готова его вам указать!
Азгар Д'ор замерли, переглянулись.
- Говори...
Слово прозвучало в ее голове. Голос казался далеким, чуждым, холодным.
- Вы помните, какая участь постигла вашу родную планету?
- У нас нет дома, нет прошлого! - слова в голове прозвучали ударом хлыста.
- И все же. Ваши тюремщики не нашли в себе сил возрождать пепелище...
- Причиной которого послужил Улей!
Жгучий яд расплескался в сознании Сердца Улья, заставил плотно сжать зубы от острого укола боли.
- Значит, помните, - она заставила себя улыбнуться. Нельзя дать им повода сомневаться в ее силе. - Так вот, ваши братья...
Еще один укол. Да, больше злобы! Больше ярости! Она неприятна, она выжигает мысли. Но ярость не дает сил. Напротив, она открывает бреши в защите, а это первый шаг к поражению. Изгоев можно понять: многовековое заточение не прошло бесследно.
- Они нашли новое пристанище, - словно ни в чем не бывало продолжала Сердце Улья.
К каждому произнесенному слову она добавляла слабый пси-импульс. Настолько слабый, что засечь его, особенно теперь, утратив обычное спокойствие, Азгар Д'ор не смогли бы. Один такой импульс не принесет никакого результата, не принесут даже десятки импульсов, но сотни - совсем другое дело. Правда, даже тысячам импульсов не исправить откровенную ложь.
- За время вашего отсутствия многое изменилось, - продолжила Сердце Улья. - И прежде всего изменился Улей. Он уцелел, несмотря ни на что. Вас это огорчает?
- Нам нет дела до прошлых конфликтов! Мы больше не принадлежим этой вселенной, и ее проблемы нас не касаются.
- Неужели века заточения притупили жажду мести? - последние слова Сердце Улья произнесла с нарочитой издевкой.
- Не тебе, скарабей, задавать подобные вопросы, - один из Азгар Д'ор подошел почти вплотную. Пепельный клинок стремительно рассек воздух в нескольких сантиметрах от ее лица. Сердце Улья даже не пошевелилась.
- То, что грядет, - касается всех! - прошипела она, пристально глядя в истекающие зеленым светом глаза Азгар Д'ор. - Сверхсознание, находясь на краю гибели, узрело видение. Придет сила, куда страшнее даже объединенных скарабеев и Азгар Д'ор в момент их расцвета. Перед ней не устоять в одиночку. Только у вставших плечом к плечу, появится шанс не сгореть в приближающемся пламени.
Азгар Д'ор отступил на шаг. Его клинок погас.
- И это говоришь ты, наш кровный враг? Или Сверхсознание так и не оправилось от той битвы?
- Оно оправилось и задумалось. Этот союз нужен всем, кто хочет выжить. От огня не укрыться нигде. Он настигнет в самой дальней норе!
- Всего лишь слова.
- А что еще есть у нас? Только слова, только видение и страх Сверхсознания. Вы извечные враги Улья, кому, как не вам, знать о нашем боге все: он когда-нибудь боялся?
- Нет...
- Мы не нашли поддержки у ваших светлых братьев. Найдя себе новый дом, они уединились в нем, отстранившись от остального мира. Гордецы, они не видят дальше собственного носа! Дал-Ру поглотила каждого из них, отняла разум. В ней они потеряли не только индивидуальность, но и связь с реальностью. Дорога Познания ведет не к вершине эволюции - к смерти. Пусть они этого еще и не осознали.
- Мы знали, что так будет.
Интонация голоса не изменилась. Не понять, тронула ли новость древнего.
- Улей в силах уничтожить их вместе с планетой, но не в силах убедить открыть глаза. Наш с вами геном слишком различен. Даже спустя века мы все еще не в силах ассимилировать вас. Улей предлагает темным Азгар Д'ор - изгнанникам, вернуть утраченную мощь, отомстить собратьям за коварство. Вы сумеете поставить их технологии себе на службу.
- Что с этого имеют скарабеи?
- Шанс уцелеть, - усмехнулась Сердце Улья. - Впрочем, ваши собратья - не единственная преграда. Полагаю, вам известна человеческая раса?
- Дикие и трусливые звери.
- Были раньше. Теперь эти звери агрессивны, хотя по-прежнему трусливы. Именно страх толкает их на безрассудные поступки. Они не слушают голоса разума. Экспансия, неуемная и жестокая, - вот их путь.
- Это путь каждой молодой расы.
- В своем желании максимально обезопасить себя, они уничтожают все. В том числе - странных и непонятных для них представителей древней цивилизации...
Глаза Азгар Д'ор сверкнули.
- Они уже здесь - наверху. Мне удалось обогнать их, но убедиться в их агрессивности вы можете самостоятельно.
Одно слово - один пси-импульс убеждения.
- Сейчас основные силы Улья на этой планете гибнут, бросаясь на заградительный огонь Республики человечества. И все для того, чтобы максимально отвлечь их взгляд от этого места - вашей тюрьмы.
Одно слово - один пси-импульс.
Сердце Улья чувствовала исходящее от Азгар Д'ор сомнение. Этого следовало ожидать. Слишком тесно некогда переплелись судьбы двух смертоносных рас. Слишком много это переплетение принесло крови и смертей с обеих сторон.
- Одно твое присутствие заставляет кровь в наших жилах бурлить от ненависти, - снова раздалось в голове. - Мы проверим твои слова, скарабей. Пришло время избравшим собственный путь вернуться и узнать - чем ответит мир. Мы узнаем - говоришь ли ты правду или лжешь. Ты идешь с нами, скарабей!
- Я на это очень рассчитывала: снова подниматься по тем смертоубийственным ступеням не хочется.
Азгар Д'ор никак не отреагировал на сарказм в голосе собеседницы.
Все четверо представителей изгнанного народа вернулись к пирамиде с порталами. Сердце Улья последовала за ними, а вот от присутствия жнецов Азгар Д'ор отказались.
Что ж, кем-то всегда приходится жертвовать.
Кристаллы по углам пирамиды засветились интенсивнее, пол под ногами Сердца Улья дрогнул, медленно поднялся в воздух, унося с собой не только пассажиров, но и многотонные врата между двумя мирами.
Жнецы задрали морды кверху и провожали взглядами свою удаляющуюся повелительницу. А вскоре по опустевшему помещению, все еще подсвеченному огнями светильников и уже почти угасшим свечением в трубах под полом, прокатился нарастающий протяжный гул. Жнецы зашипели и поспешили покинуть неприятное для них место. Впрочем, через считанные мгновения все пространство подземной пирамиды и прилегающих к ней пещер затопила волна всепожирающего пламени.