- Приоритетной является первая задача, - продолжил Найт. - Тем более у нас есть все основания полагать, что мы добьемся положительного результата. Уверен, опыт доктора Эванс и профессора Галлахера нам очень пригодится. Профессор, ведь именно вы обнаружили артефакт Азгар Д'ор и разобрались в принципе его работы. Так?
- Не так, - поморщился профессор. - У меня была команда. Сейчас ее нет. А главное - нет артефакта.
- Зато у нас есть Азгар Д'ор - живые и настроенные на сотрудничество, - Найт выжидающе взглянул на Макса.
Тот внутренне рассмеялся. Хорошо у Зрячих поставлена работа с информацией. Он сообщил о контакте с представителем Азгар Д'ор всего нескольким людям - и вот результат: ею свободно оперирует человек, находящийся за много километров от места разговора. Впрочем, сейчас это неплохо: снимает часть вопросов. Но общая расхлябанность Зрячих просто поражала. Не оппозиция - одна название!
- Есть, - согласился Макс.
- Но о древних немного позже. Мантикора ведет исследования во многих областях, касающихся пси-энергии. Одно из направлений этих исследований изучает методы и средства как подавления пси-способностей, так и стимуляции их развития. Не стану углубляться в детали, а сразу перейду к сути. Мы знаем, что некоторые люди обладают пси-даром. Мы знаем, что вовремя распознанный дар можно развить и усилить. И если познание и развитие способностей - процесс долгий, то, чтобы временно усилить имеющийся потенциал, используются специальные препараты и имплантаты.
- Позвольте угадать, - прервал его Галлахер. - Вы намерены предоставить нашему гостю из прошлого броню Рэйфов. Иначе не вижу смысла всех этих объяснений.
- Не броню - систему имплантатов, - легко согласился Александр Найт.
Профессор порывисто подался вперед. Ни дать ни взять настороженная гончая, готовая сорваться за ускользающим зайцем.
- Вы это серьезно?!
- Разумеется. Но вы знаете: для первичной грубой подстройки имплантатов под конкретного носителя необходим снимок активности его головного мозга. Лучше всего, если проводить анализ в естественных условиях. Кроме того, необходимы данные о пиковой активности. Все эти значения у нас есть благодаря опять же доктору Эванс.
Сади изменилась в лице.
- Не пугайтесь. Ваша лаборатория, уничтоженная Кондорами, снабдила нас всем необходимым. Почти все результаты исследований (ваших исследований) удалось спасти.
- Система имплантатов Рэйфов? - переспросил Макс, обдумывая значение каждого слова.
- Понимаю всю бестактность нашего решения, - без тени раскаяния усмехнулся Найт, - но ситуация очень нестабильна. Улей что-то готовит. Кроме того положение Республики осложняется появлением древних. А еще это их странное взаимодействие со скарабеями... Аналитики не торопятся выдвигать официальных версий возможного развития событий. Но именно из-за этого приходится торопиться. Нам предстоит большая работа.
- Нам? - спросил Макс.
- Мне казалось, сюда вы прибыли именно для этого.
- Если вы знаете о Азгар Д'ор, то должны знать: мне нужен корабль.
- Подготовка уже начата.
Макс пристально взглянул на собеседника. Казалось, тот говорит абсолютно серьезно. Залезть бы ему в голову, узнать - что на самом деле готовит Мантикора.
- К сожалению, вылететь прямо сейчас нет возможности, - продолжил Найт. - Не смотрите на меня, как на врага. Я делаю все возможное. Подготовка займет дней пять-семь. За это время мы должны успеть решить ряд вопросов, полностью настроить систему имплантатов. Ну и, конечно, опробовать ее в деле.
- Не сочтите за недоверие, - сказал Макс, - но либо вы что-то недоговариваете, либо среди ваших людей ходят необоснованно оптимистические слухи.
Макс вспомнил слова пехотинца в черных доспехах. Того, с которым разговаривал в болотистой долине ущелья Мустанга. 'Время скарабеев уходит', - так он говорил.
- Не все сразу, - ухмыльнулся Александр Найт. - Согласись, было бы неразумно с моей стороны посвящать вас сразу во все секреты. Это не недоверие. Обычная предосторожность. Просто знайте: человечество сильнее, чем предполагает Сверхсознание. У нас есть проблемы, есть нерешенные вопросы, но мы работаем. И эта работа обязательно принесет результат.
Профессор Галлахер неопределенно хмыкнул, но комментировать услышанное не стал.
- Хорошо, - протянул Макс. - Тогда давайте к делу. Но для начала определимся с насущным. Мне необходим корабль, способный открыть червоточину. Необходима команда, которая не станет задавать вопросов и лезть не в свое дело. Нужен кто-то толковый, кто хорошо разбирается в истории и письменности Азгар Д'ор.
- Запросы у вас... - задумался Найт. - Скажите, в чем разница между теми представителями древних, с которыми вы встретились в ущелье Мустанга, и теми, которые вышли с вами на связь?
- Я не тот, кто сможет дать исчерпывающий ответ, - пожал плечами Макс. - В моей голове есть все эти знания, но вот доступ к ним закрыт почти полностью. Но постараюсь пояснить. Азгар Д'ор - изначально раса воинов и гордецов. Когда-то они совершили большую ошибку, когда позволили единой нации расколоться на две части. Вместо того чтобы решить проблему, они попытались от нее убежать. От тех, кто избрал свой путь, решили избавиться. Но до геноцида дело не дошло. Почему? Не знаю. Отщепенцев изгнали, изолировали, но недостаточно надежно - именно они появились в ущелье. Кто был прав, кто виноват - решать не нам. Но нам расхлебывать последствия того решения. Расхлебывать тихо, не высовываясь. По крайней мере - на первых порах.
- Считаете, Азгар Д'ор действительно настроены к нам лояльно? Насчет изгнанников более-менее ясно, но и с ними стоит попытаться наладить контакт.
- Кто может сказать наверняка? Но появление изгнанных собратьев стало для них неприятным сюрпризом. Вряд ли ради встречи старых друзей снаряжают целую флотилию.
- Возможно-возможно, - Найт прищурился. - Я так понял, им нужно время.
- Да.
- Считаете это правдоподобной версией? И мы, и скарабеи способны создавать червоточины. Пусть с разной степенью точности и эффективности. Так неужели технически развитая древняя раса до сих пор не научилась управлять подобными туннелями в пространстве?
- Не знаю. Можно сидеть на месте, строить предположения и ждать. У вас же целая армия аналитиков - дайте им работу. А мне корабль. Но не громоздкий - что-то небольшое, маневренное. И вопрос: что будет с моими людьми, которых мы оставили в госпитале?
- Давайте определимся. Вы не арестованы. Каждый из вас имеет полную свободу передвижения - в рамках стандартных ограничений доступа, разумеется. Никто здесь насильно никого не держит. Если что-то не устраивает - всегда можно покинуть базу. Только прошу - прежде уведомите меня. Ваши люди проходят лечение, как и любые другие пациенты госпиталя. Часы приема, методология лечения и содержание - все стандартно. Это значит, что часы посещения - с семнадцати до двадцати одного часа каждый день. А по поводу корабля... - Александр Найт задумался. - Думаю, разберемся. Все упирается во время... но разберемся.
- Тогда предлагаю заканчивать чесать языками и посмотреть на эти ваши имплантаты, - Макс поднялся на ноги.
- А я бы что-нибудь съела, - немного смущенно проговорила Сади Эванс.
Найт запустил руку во внутренний карман кителя, вытащил круглые часы на цепочке, с щелчком откинул верхнюю крышку:
- Значит, сначала столовая.
- Обо мне тут знают? - спросил Макс. - Обмороков не будет?
- Первое время косых взглядов не избежать - человеческая природа. Никуда не деться.
- На взгляды мне плевать.
- Тогда всем добро пожаловать в Мантикору, - с серьезным выражением лица проговорил Александр Найт и тоже встал. - Надеюсь, наша работа будет плодотворной.
- Не думал, что снова буду работать на вас, - вздохнул профессор Брайан Галлахер.
- Не на нас - на все человечество!