— Как себя чувствуете? — спрашивает она.
— Прекрасно, — отвечаю я.
— Погуляем сейчас? — предлагает Рикки.
— Не могу, — отказываюсь я.
— Почему? — удивляется Белла.
— Мне нужно быть дома через пятнадцать минут, — поясняю я.
— Понятно всё, — говорит Рикки. - Ну, тогда до завтра.
— До завтра, — улыбаюсь я.
Я направляюсь в комнату, чтобы снять рабочую одежду. Но как только я захожу внутрь, то случайно задеваю ладонью о стол, на котором была разлита вода. О нет.
Почему же мне так не везёт? И откуда здесь взялась вода? Не успеваю я об этом подумать, как у меня появляется хвост, и я падаю на пол. Замечательно! Лежу теперь на полу, не в силах что-либо предпринять. Главное, чтобы меня здесь никто не нашёл, пока я не обсохну. Официанты вроде ушли. Интересно, откуда же взялась вода? Её здесь никогда не было. Странно.
К счастью, я недолго лежу на полу с хвостом. В комнату проходит Рикки.
— О, какие люди! — восклицает она. — Мы думали, ты уже ушла. Помочь?
— А ты как думаешь? — огрызаюсь я.
Рикки усмехается. Подсаживается ко мне и вытягивает руку вперёд, сжимая ладонь в кулак. Надо мной появляется пар, окутывающий меня с ног до головы. Становится очень жарко. К счастью, это длится недолго. Рикки разжимает кулак, пар исчезает, как и хвост.
— Делов-то, — ухмыляется Рикки. — Где ты воду нашла?
— Понятия не имею, — отвечаю я. — Она сама откуда-то появилась.
— Ясно всё с тобой, — снова ухмыляется Рикки. — Тебе нужен отдых.
— Ты опять? — вздыхаю я.
— Да я не об этом отдыхе, — отмахивается Рикки. — Тебе нужно развеяться. Ты давно не купалась в море. Присоединяйся к нам с Беллой.
— Ты и Белла собираетесь идти купаться? — удивляюсь я. — Сейчас?
— Сейчас, — кивает Рикки. — Присоединяйся к нам.
— Я не могу, — отказываюсь я. — Меня родители дома ждут.
— Ещё немного подождут, — фыркает Рикки. — А ты идёшь с нами купаться.
— А у меня есть выбор? — спрашиваю я.
— Конечно… Конечно, нет, — усмехается Рикки.
Рикки хватает меня за руку, поднимает с пола и тащит через всё кафе. Мы оказываемся на улице, где нас ждёт Белла. На улице уже никого нет, хотя сейчас и не глубокая ночь, но огни ещё горят.
— Она идёт с нами купаться, — говорит Рикки Белле.
— Отлично! — радуется Белла и улыбается.
— У меня просто не было выбора, — бурчу я.
Напротив кафе находится небольшая пристань, ведущая к воде.
— Как обычно? — уточняет Белла.
— Да, — отвечаю я.
Мы разворачиваемся лицом к пристани и бежим вперёд. Достигнув края, мы не останавливаемся. Мы прыгаем в воду. Появляются миллионы пузырьков. И теперь у нас вместо ног — хвосты. Смотрим друг на друга, улыбаемся и начинаем плыть. Вода тёплая, прозрачная. Постепенно мы погружаемся глубоко на дно. На морском песке лежат множества красивых ракушек различной формы, мы встречаем разных редких рыб, снова видим прекрасные кораллы красных и малиновых цветов, а иногда нам встречаются и небольшие коралловые рифы. Под водой прекрасно. Меня привлекает этот таинственный подводный мир. Мы плаваем, плаваем и плаваем, не обращая внимания на время. Под водой я чувствую себя свободной и… живой. Возможно, моя душа стала принадлежать морю, воде. Моя человеческая сущность смешалась с сущностью русалки. И, конечно же, сущность русалки одержала победу. Я стала частью моря. Стала принадлежать воде. Теперь я часть подводного мира, полного загадок, неразгаданных доныне. И мне это нравится.
Вскоре мы сплываем на поверхность и возвращаемся на берег. Быстро обсыхаем, благодаря силе Рикки, и не спеша идём домой.
— Значит, завтра плывём на Мако в девять часов утра? — уточняет Белла.
— Да, — киваю я.
— Отлично! — улыбается Белла. — До завтра.
— До завтра, — отвечает Рикки.
Мы прощаемся, и каждый теперь идёт своей дорогой. На улице свежо, а после купания мне стало лучше. Морская вода успокоила меня, придала мне сил и забрала все остатки боли. Освежила меня и мою голову. И теперь я иду домой в хорошем настроении.
Вернулась домой я поздно, но мама даже не ругалась, что даже странно. Я брякнулась на кровать, даже не раздеваясь, и крепко уснула. Кошмары не тревожили меня этой ночью.
***
Сегодня мне снова приходиться встать рано утром. Но сегодня особенный день. Сегодня день рождения у моей лучшей подруги Клео. Она мне как сестра. Клео исполняется восемнадцать лет. Теперь она такая же совершеннолетняя девушка, как и я. Признаться, я очень дорожу Клео. Конечно, у меня ещё есть Белла и Рикки, но с Клео у нас более прочная связь. Мы с ней можем делиться различными секретами и давать друг другу советы. И теперь я хочу, чтобы день рождения моей подруги прошло отлично.
Следующие несколько минут я собираюсь. Одеваюсь, беру нужные вещи. Часы показывают половину девятого утра. Скоро нужно выходить. Делаю себе пучок на голове, перекидываю собранную сумку через плечо и спускаюсь вниз. На кухне уже сидят родители. Мама приготавливает свой фирменный вкусный йогурт, а папа читает газету.
— Доброе утро! — приветствую я и усаживаюсь за стол.
— Привет, Эмма, — улыбается мама, — как себя чувствуешь?
— Прекрасно! — улыбаюсь я в ответ.
— Ты, кстати, вчера пришла поздно, — напоминает мама.
— Мы наводили порядок в кафе и подготавливали его к сегодняшней вечеринке, — говорю я. Это почти правда!
— Что за вечеринка? — интересуется папа.
— У Клео сегодня день рождения, — отвечаю я, — вот мы и решили устроить небольшую вечеринку.
— Молодец! — хвалит меня мама. — Мы сейчас уходим на работу, Элиот ещё спит.
— Ещё спит? — удивляюсь я.
— Да, а ты встаёшь ни свет ни заря, — усмехается папа.
— Что поделать? — улыбаюсь я и пожимаю плечами.
— И хотел ещё кое-что сказать, — добавляет папа. — Завтра будет сильный ливень с грозой. Целый день. Постарайся никуда не выходить.
— Ливень? — снова удивляюсь я. — С грозой? Такого ещё никогда не было в Мельбурне.
— Впервые будет не так жарко, — говорит мама. — Ладно, мы пойдём. Пока.
— Пока.
Родители покидают дом, а я ещё несколько минут сижу на кухне. Завтра будет сильный ливень с грозой. Мне никак нельзя завтра выходить из дома. Надо бы предупредить девчонок. Девчонки… Точно! Мне же пора бежать! Я быстро съедаю мамин йогурт, кидаю посуду в раковину (пусть Элиот её моет) и покидаю дом. Бегу в сторону кафе. Именно там мы договорились встретиться с Беллой и Рикки. Мы снова поедем в лодке.
Я прибегаю к кафе через пять минут. У пристани меня уже ждут девчонки. Направляюсь к ним.
— Ты чего так долго? — хмурится Рикки.
— С родителями долго разговаривала, — оправдываюсь я. — Кстати, завтра будет ливень с грозой, так что нам категорически нельзя выходить из дома.
— Отлично, будем сидеть дома, — решает Белла. — Будем общаться в скайпе.
— Весело, — фыркает Рикки. — Ладно, залезайте в лодку, нам пора ехать.
Мы закидываем в лодку сумки, а потом сами забираемся внутрь. Рикки снова садится вперёд и нажимает на кнопку. Мы отплываем от берега. Сейчас мне хочется окунуться в эту тёплую кристально-чистую воду, плавать глубоко-глубоко под водой и снова познавать этот морской мир. Но пока нельзя, нужно дождаться вечера. А пока мы едем на остров, и в лицо дует приятный прохладный ветер. Я сразу же вспоминаю наш первый день на Мако, когда мы стали русалками. Неужели прошло две с половиной недели с этого момента? Как я изменилась за это время. Уже не та, что была раньше. Но мне нравятся изменения во мне, нравится принадлежать морю. Но признаться, иногда я хочу стать человеком на несколько минут. Свободно плавать в воде, не боясь, что через десять секунд появится хвост. Но, как говорится, мечтать не вредно.
Мы едем ещё несколько минут. Я уже вижу очертания вулкана, остров уже близко. Спустя ещё несколько минут мы прибываем на остров. Лодка останавливается, и мы спускаемся на берег, хватая сумки.
— Дорогу помните? — спрашивает нас Белла.
— Да, — кивает Рикки.
— Тогда идём, — говорю я.
Мы направляемся в так называемые джунгли. В них ничего не изменилось после нашего приезда. Всё те же деревья, кустарники, та же земля, усыпанная ветками и листьями. Ничего нового. Вскоре мы находим пещеру, в которую когда-то провалилась Клео. Не раздумывая, мы прыгаем внутрь и спускаемся вниз. Вокруг нас каменные стены, а под ногами холодный песок. Проходим дальше. Мне вспоминается тот день, когда меня впервые настигла дикая головная боль, из-за которой я закричала, тем самым испугав подруг. Тогда всё и началось. Эти воспоминания давят на меня. Мне хочется как можно скорее пройти этот проклятый путь и оказаться возле вулканического бассейна. Не хочется вспоминать первый день боли.