— Отлично, я скоро вернусь, — киваю я и направляюсь к выходу.
Как только я выхожу из чердака, дверь снова замуровывается. Я спускаюсь в церковь и замечаю, как тренируются несколько вампиров под контролем Марселя. Он уже не скрывается. Так даже лучше.
Я выхожу из церкви и направляюсь на площадь. Я иду быстрыми шагами. Почему-то создаётся впечатление, что кто-то за мной следит. Я прибавляю шаг и скоро оказываюсь на площади. Нахожу лавку и захожу внутрь. Маленькое помещение пахнет травами и маслами. Повсюду странные-престранные вещи, травы, книги. Я замечаю полку, в которой лежат камни различной формы, размера и цвета.
— Чем-нибудь помочь? — раздаётся хриплый голос рядом со мной.
Я от неожиданности вздрагиваю и резко разворачиваюсь. Передо мной стоит женщина среднего возраста с сине-фиолетовыми волосами и страшным макияжем. Её руки украшены браслетами и кольцами, а на шее много цепочек с кулонами и талисманами. Она выглядит, как минимум, странно
— Что тебе нужно, девочка? — смотрит она и широко улыбается.
Её улыбка вовсе вызывает страх и отвращение. Я кое-как пытаюсь держать себя в руках и не закричать.
— Мне… нужен… камень, — запинаюсь я.
— Какой? — интересуется она.
— Аквамарин, — более уверенно говорю я.
— Хорошо, — снова улыбается она, — он есть у меня.
Женщина направляется к полке и пару минут ищет камень. Я начинаю нервничать. Мне становится не по себе в этой лавке, а от противного запаха трав уже кружится голова. Я смотрю по сторонам, пока знахарка ищет камень. Время словно замерло. Я уже слышу, как бьётся моё сердце.
— Волнуешься, девочка, — смеётся знахарка.
— Нет, — сразу же отвечаю я, — вам показалось.
— Я знаю, — усмехается женщина, — нашла.
Знахарка приближается ко мне и показывает камень. Он прозрачный, бледно-голубого цвета, звёздчатой формы. Я протягиваю руку. Внезапно женщина резко хватает меня за руку и смотрит мне в глаза.
— Будь осторожна, девочка, — говорит она зачарованным голосом, — они рядом, они следят за тобой. Сейчас же убегай. Или сражайся.
Знахарка отдаёт мне камень и щёлкает пальцем. Передо мной появляется тьма. Секунда, и я снова на площади. Я оборачиваюсь, но уже не вижу лавку. Я недоумеваю. Что это за предупреждение? Они рядом… Я сжимаю в руке камень и иду вперёд, в церковь. Подозрительно смотрю на каждого прохожего и пытаюсь расшифровать предупреждение странной знахарки. Она знает, кто я. Волки! Вот, кто за мной следит. Она сказала, что у меня есть выбор: бежать или сражаться. Выбираю второй вариант. Я убираю камень в карман джинсов и покидаю площадь, направляясь в лес. Там мы и встретимся. Я добираюсь до леса за двадцать минут. Забираюсь в самую чащу леса и смотрю по сторонам в поиске оборотня. Пока всё тихо. Я прислушиваюсь, присматриваюсь, сосредотачиваюсь, готовлюсь к атаке. Я иду осторожными медленными шагами, затаив дыхание. Внезапно я слышу треск. Резко разворачиваюсь и ловлю стрелу. Тут же ломаю её пополам и бросаю на землю. Раздаётся ещё один треск, и ловлю вторую стрелу. На этот раз я оставляю её при себе.
— Выходите! — кричу я.
В ответ тишина. Я глубоко дышу и сжимаю стрелу до побеления костяшек пальцев. Раздаётся ещё один треск, и ко мне выходят два оборотня. Оливер, тот кто пустил в меня стрелы, и Майя. Она смеётся и хлопает в ладоши. Оборотни окружаю меня с двух сторон.
— Молодец, Андреа, — улыбается Майя. — Что нас выдало? Громкие шаги?
— Я легко почуяла слежку, — хмыкаю я.
— А ты умная, — замечает Майя. — Браво!
— Что вам нужно от меня? — грубо спрашиваю я.
— Видишь ли, наш вожак не разрешил трогать тебя до полнолуния, — произносит Майя и приближается ко мне. — Он так боится за тебя. В чём секрет?
— Я не знаю, — сразу отвечаю я.
— Ну да, — фыркает Майя. — Ты не знаешь. Хорошо. Я не буду тебя пытать. Но я хочу узнать твои силы.
Майя резко хватает меня за руку и выворачивает в сторону. Я вскрикиваю от жуткой боли и слышу хруст костей.
— Давай, Андреа! — шипит Майя. — Покажи мне, на что ты способна!
Я преодолеваю боль и рычу, пробуждая в себе зверя. Майя только радуется. Я резко разворачиваюсь к Оливеру и вонзаю в него стрелу. Тот сразу хватается за рану, а из его рта капает кровь. Я отталкиваю его в сторону и поворачиваюсь к Майе. Она в смятении. Я пользуюсь этим. Хватаю её за руки и прижимаю к рядом стоящему дереву. Она рычит и ударяет меня ногой в живот. Я отступаю, хватаясь за живот. Майя пускает в ход кулаки. Я пытаюсь отражать удары и отходить в сторону. Майя злится и рычит, но иногда смеётся, замечая, что я проигрываю ей. Я глубоко вздыхаю и забываю о боли. Собрав все силы, я нападаю на Майю. Толкаю её в дерево, она ударяется спиной и падает на землю. Я приближаюсь к ней и начинаю наносить ей удар за ударом. Рассекаю ей губу, задеваю висок. Ярость переполняет меня, я чувствую прилив сил. Майя ослабевает. Я слышу, как её сердце медленнее бьётся. Кровь льётся быстрее и становится тёмно-вишнёвой. Мои руки окрашиваются её кровью. Но эта кровь врага только подпитывает меня. Майя не может исцелиться, потому что я продолжаю её бить. Но я не могу её убить. Я останавливаюсь. Майя тяжело дышит и отползает к дереву. Она не может убежать. Я подхожу к телу мёртвого Оливера и достаю окровавленную стрелу. Приближаюсь к Майе.
— Давай, убей меня, — шипит она. — Ты думаешь, что мы одни следили за тобой. Нет. Они придут за тобой. А теперь прикончи меня.
— Нет, — улыбаюсь я, смотря на стрелу, — ты мне ещё нужна.
Майя фыркает. Я резко хватаю её за волосы. Майя вскрикивает.
— Скажи мне, кто предатель? — громко требую я.
— Нет! — восклицает Майя. — Можешь убить меня, я ничего не скажу!
Я резко отпускаю Майю, и она ударяется головой о дерево.
— Скажи мне, кто предатель, — сквозь зубы повторяю я, — тогда твоя смерть будет быстрой.
Майя смеётся и тут же кашляет кровью. Её дыхание становится хриплым.
— Я не выдам имени, — твёрдо отвечает она, — но предатель убил твою семью. Это всё, что ты должна знать.
Ярость и ненависть берут надо мной верх. Я теряю контроль. С криком я вонзаю стрелу в сердце Майи. Её глаза становится стеклянными, сердце перестаёт биться, а кожа теперь холодная. Она мертва. Я смотрю на свои руки. Они по локоть в крови, в прямом смысле этого слова. На земле остаются следы крови. Она повсюду. И её медный запах кружит голову. Я никогда не понимала, почему вампиры пьют именно кровь. Теперь понимаю. Она затуманивает рассудок, опьяняет, подпитывает, сводит с ума и делает сильнее. Но я не вампир. Я оборотень. И я только что убила двух волков. На мне кровь волков, и её ничем не смоешь.
Неожиданно я слышу треск сухих листьев. Я чувствую оборотней. На этот раз их намного больше. Они бегут в сторону, где нахожусь я и два трупа. Я не справлюсь с таким количеством оборотней. Мне остаётся только бежать.
Я поднимаюсь с земли. Глубоко вздохнув, я бросаюсь вперёд. Я бегу легко, быстро, дыхание не сбивается. Передо мной всё плывёт, но я бегу вперёд. Резко я затормаживаю. На меня нападает оборотень с ножом. Я уворачиваюсь от удара, хватаю оборотня и выбиваю нож из его рук. Ногой я отбрасываю нож в кусты. Одним ударом я вырубаю оборотня и бегу дальше. Я слышу, как за мной гонятся ещё трое. Мне приходится резко повернуть в другую сторону, чтобы сбить их с пути. Я запрыгиваю на огромный валун и присматриваюсь. Оборотни бегут вперёд. На раздумья нет ни секунды, но надо от них отбиться чем-нибудь. Рядом со мной дерево. Я отламываю длинную толстую ветку. Как только оборотни пробегают несколько метров, я спрыгиваю с валуна и нападаю на них со спины. Конечно, так делать нельзя, но сейчас нет времени на этикет. Либо я, либо они. Я отбиваюсь от оборотней веткой, ударяю их. Двоих мне удаётся вырубить. И я замечаю ещё нескольких. Тогда я бросаю ветку в них и бегу вперёд. Я пытаюсь сбить их с пути, постоянно сворачивая с дороги, путаю следы, разбрасываю листья, но я не могу выбраться из леса. Я в самой чаще.
И вот я подбегаю к огромной скале. Осматриваюсь по сторонам. Бежать больше некуда. Я нервничаю. Оборотни вот-вот меня найдут. Пытаюсь найти выход. Вдруг меня летит нож. Я резко разворачиваюсь, и он вонзается в скалу. Тогда я понимаю, как мне спастись. Я взбираюсь на верх, используя нож. Камень царапает руки, пару раз я чуть не срываюсь, но продолжаю карабкаться вверх. Дыхание сбивается, горло болит, на ладонях раны от ножа. Я не знаю, сколько проходит времени, но я забираюсь на верх скалы. Я прохожу вперёд и вижу обрыв. Внизу река с чистой водой. Больше бежать некуда. Я сама загнала себя в тупик. Я подхожу к месту, откуда забралась, и смотрю вниз. Оборотни идут за мной. Их пятеро. Я не справлюсь с ними. Остаётся только один путь: прыгнуть в реку. Лучше умереть так, чем быть убитой на жертвоприношении. Я приближаюсь к обрыву. Глубоко вздыхаю и бегу вперёд. И вот земля пропадает. На секунду я теряю дыхание, задыхаюсь и лечу вниз. Я вижу небо. Жизнь проносится перед глазами. Чувствую приближение смерти. А в памяти всплывает только одно лицо. Ким. Подумав о сестре, мне становится лучше. И я оказываюсь в воде. Создаётся ощущение, что в меня вонзили тысячи кинжалов, и я истекаю кровью. Вода наполняет лёгкие, и я не могу дышать. Но я не могу сдаваться. Я выплываю и жадно глотаю воздух. Оборачиваюсь и замечаю, что оборотни уже на горе. Тогда я снова ныряю в воду и плыву вперёд.