— Тебе стоит поесть, — советует Ева. — Иначе твой организм снова отвергнет исцеление.
— Снова? — слегка удивляюсь я. — Это уже было?
— Да, — отвечает светловолосая, — когда ты выпрыгнула из машины, у тебя появилось множество травм, из-за чего тело отвергло исцеление. Я кое-как его вернула.
— Кстати, как ты меня нашла? — интересуюсь я.
Ева кладет на стол тарелку с печеньем и графин с молоком. Печенье оказывается твердым как камень, но вкусным.
— Я слышала звук спускающихся шин, — отвечает Ева, — а потом увидела свет. Я побежала в чащу леса и увидела тебя. Ты лежала в грязной земле, слабо дышала и пыталась выбраться. Потом ты вовсе потеряла сознание. Я сразу поняла, кто ты, и привела тебя сюда.
— Спасибо, — искренне произношу я, — ты спасла меня.
Ева улыбается.
— Мы восемнадцать лет ждали тебя, Андреа, — говорит она. — И вот я нашла тебя. Ты сильная. Я не знаю, насколько, но ты справишься со Вторым кланом.
— Кто-нибудь ещё остался из Первого? — спрашиваю я.
— Нас осталось трое из десяти, — признаётся Ева, — многие погибли, скрываясь. Но какой у нас теперь план?
Я задумываюсь лишь на мгновение.
— Сначала мы с тобой вместе идём к оборотням, — говорю я.
— А потом? — хмурится Ева.
— Узнаешь, — отвечаю я.
— Хорошо, — кивает Ева, — оборотни ждут нас на поляне, где произошла битва между Первым и Вторым кланами. Андреа, запомни: они пришли на твой зов. Они готовы помочь, но они должны быть уверены в тебе. Убеди их, что ты сможешь повести их к бою.
— Я смогу, — произношу я.
— Тогда идём.
Я быстро надеваю кожанку и сапоги и выхожу из хижины. За мной выходит Ева и идёт вперёд. Я следую за ней. Признаться, мне немного страшно. Что я скажу им? Как они согласятся пойти против Второго клана? Они надеются встретить сильную девушку-оборотня, готовую повести их в последний бой. Что ж, они её увидят. Они поймут, что я нужна им. Тогда я и смогу привести в действие свой план. Я его придумала несколько минут назад. Он очень безумный, но других вариантов просто нет.
Мы идём в полной темноте, пробираясь по режущим веткам, сквозь мокрую землю. Я смотрю на небо. Луна ещё не взошла. В запасе осталось минут сорок, если не меньше. Вскоре мы оказываемся на нужном месте. Прошло восемнадцать лет, но здесь всё равно есть следы битвы кланов. Пахнет пеплом, кое-где лежат прогнившие доски разрушенных домов, а где-то даже находятся кости. Несмотря на темноту, я прекрасно вижу скелеты мёртвых оборотней. Жуткое зрелище. Я на секунду закрываю глаза, и в голове всплывает картина той битвы. Сотни и сотни оборотней умирают, женщины отчаянно кричат, пряча за собой детей, повсюду кровь, горы трупов, много огня и разрушенных хижин. Первый клан уничтожен. Но он всё равно жив. Он по-прежнему остаётся самым сильным и главным. И я его представительница.
Ева свистит. И вмиг на поляну выходят более десятка оборотней. Среди них и молодые, и старые, и парни, и девушки. Они все здесь. Все оставшиеся восемь кланов. Они пришли на мой зов. Бросили все свои дела, прибыли в Новый Орлеан с другого конца света ради меня. И теперь я их не подведу.
Оборотни окружают меня, образуя полукруг. Они осматривают меня, перешептываются. Ева присоединяется к ним и незаметно кивает мне. Пора начинать. Я глубоко вздыхаю.
— Я Андреа Лабонэйр, — уверенно начинаю я, — дочь правящей семьи Первого клана. Это я созвала вас.
— И в чём причина твоего зова? — спрашивает один из оборотней.
— Второй клан объявил войну Первому ещё восемнадцать лет назад, — отвечаю я. — Они хотели его уничтожить, что у них получилось. А теперь они планируют принести меня в жертву, чтобы заполучить мою силу.
— Зачем им твоя сила? — хмурится девушка, что стоит почти рядом со мной.
— С помощью этой силы они хотят уничтожить вампиров, — произношу я.
Вмиг поднимается гул. Оборотни начинают спорить между со мной.
— Вампиры должны умереть!
— Оборотни правильно поступают!
Я перевожу дыхание.
— Остановитесь! — восклицаю я. — Да, вампиры — наши кровные враги. Я понимаю. Но мы можем вместе существовать. Поверьте, существует природный баланс, равновесие. Без этого равновесия не прожить. Если мы уничтожим вампиров, всё изменится не в лучшую сторону. Да, они совершили множество ошибок, которые нелегко простить, но каждый заслуживает второго шанса. Раньше я считала вампиров самыми жестокими существами, не знающими, что такое доброта. Поверьте, они заслуживают второго шанса. Но нам нужно остановить Второй клан, которые уже идут за мной.
— Какой же у тебя план? — спрашивает самый старший оборотень из всей стаи.
— У меня был один план, но он провалился, — говорю я, — поэтому я и позвала вас. Второй клан разделился на две группы. Одна группа ищет меня по всему лесу, вторая — ожидает меня возле места, где произойдёт жертвоприношение. Но мне до сих пор неизвестно, где находится семья Майклсонов. До полнолуния осталось сорок минут ровно. Сейчас вы идите и разыщете Майклсонов. Сообщите им, что их брат, Финн, — и есть предатель. А я буду отвлекать Финна.
— Каким образом? — спрашивает Ева.
— Я пойду ко Второму клану, — произношу я.
В толпе снова поднимается гул. Все возмущены моим заявлением.
— Стойте! — снова восклицаю я. — План сработает! Вы найдёте вовремя Майклсонов, а я буду отвлекать оборотней и Финна столько, сколько смогу.
— Я верю этой девушке, — произносит один парень. Кажется, он вожак Пятого клана. — Она справится, её план сработает.
— План действительно хороший, — соглашается девушка из Седьмого клана. — Только одна проблема.
— Какая? — хмурюсь я.
— Твой зов слышали все кланы, — отвечает она, — но Третий и Четвёртый кланы объединились со Вторым. Думаю, они уже в том месте.
— Нас всё равно больше, — говорю я, — мы справимся.
Оборотни согласно кивают.
— Мы всё сделаем, Андреа, — произносит старший из всей стаи, — не подведи и ты нас.
— Обещаю, не подведу, — отвечаю я.
Оборотни отправляются на поиски Майклсонов. На поляне остаюсь я и Ева. Ева смотрит на меня.
— Они поверили в тебя, — говорит она, — я не сомневалась в этом. Ты готова идти?
— Да, — уверенно отвечаю я, — пора покончить с этим, хватит с меня игр.
— Хорошо, — произносит Ева.
Ева расстёгивает свою куртку и вытаскивает какой-то предмет. Он блестит в темноте. Кинжал.
— Это кинжал Первого клана, — поясняет Ева, — стоило немало усилий найти его среди обломков.
— Это та самая реликвия, которую так усердно искал Второй клан, — догадываюсь я.
— Да, — кивает Ева, — всё это время он был у меня. Возьми его. Убей им своего самого злейшего врага. Кровь врага изменит его. С ним ты станешь сильнее.
Я слабо улыбаюсь и беру в руки кинжал. Он холодный как лёд. Но в моих руках он становится теплее и даже обжигает кожу. Чувствую его силу. Чувствую, как эта сила наполняет меня. Я прячу кинжал в сапог. Обнимаю Еву.
— Спасибо за всё, — шепчу я. — Всё будет хорошо.
Ева кивает. И я направляясь к нужному месту. Оно находится почти в конце леса. Я иду медленно, осторожно, постоянно оглядываясь. Приближаюсь к реке. Смотрю на воду. Я скучаю по времени, когда была русалкой. Сейчас я могла бы прыгнуть в воду, и через десять секунд я бы стала русалкой. Я могла уплыть от всяких проблем. Была под водой, где никто меня не найдёт. Вода бы спасла меня. Но я прирождённый оборотень. Моё место — лес, а не вода. Поэтому я снимаю с себя лунный камень, глубоко вздыхаю и бросаю в воду. Я больше не принадлежу воде. А этот камень, символ дружбы, принёс слишком много боли. И он уходит на дно. Сразу становится легче. А я иду к оборотням. Мне больше не страшно.
***
Место ритуала находится почти на окраине леса. Я иду не спеша размеренным шагом, иногда оборачиваясь. Вскоре взойдёт луна. Осталось минут тридцать, если не меньше. Вскоре я замечаю огонь. Множество огней. Я на верном пути. Иду вперёд. Огни всё приближаются и приближаются. Слышу голоса. Похоже, оборотни о чём-то спорят.